El emprendimiento digital puede ser una vía poderosa para la inclusión de las mujeres en la economía digital.
El comercio electrónico ofrece 3 ventajas a las mujeres: menores barreras de entrada; mejor acceso a los clientes; más flexibilidad en los horarios de trabajo.
Facilitar la participación de las mujeres emprendedoras de los países en desarrollo en la economía digital requiere un enfoque multifacético.
El tema del Día Internacional de la Mujer de 2023, acertadamente elegido por las Naciones Unidas, es «DigitALL: innovación y tecnología para la igualdad de género». En este ámbito, el emprendimiento digital puede ser una vía poderosa para la inclusión de las mujeres en la economía digital, con nuevas oportunidades de negocio, mejoras de eficiencia y un mejor acceso a los mercados y las cadenas de valor mundiales.
Aunque la economía digital es una categoría muy amplia, según la Corporación Financiera Internacional, las mujeres podrían aportar más de 300.000 millones de dólares a los mercados de comercio electrónico de África y el Sudeste Asiático por sí solosentre 2025 y 2030.
El comercio electrónico ofrece tres ventajas clave a las mujeres. En primer lugar, presenta menores barreras de entrada que los negocios tradicionales con tiendas físicas. Esto significa que las mujeres emprendedoras pueden iniciar sus negocios con menores costos iniciales y sin necesidad de un local físico, lo que puede suponer una ventaja significativa. Yvette Uwimpaye, una joven emprendedora de Ruanda, observó las dificultades que afrontaba la gente al comprar en varios mercados. Para resolver este problema, desarrolló Murukali, una plataforma simplificada de compras en línea que ahorra tiempo y dinero. Con costos iniciales de apenas 1.155 dólares, logró lanzar la plataforma que está transformando la experiencia de compra en Ruanda.
En segundo lugar, puede permitir que las mujeres emprendedoras lleguen a clientes de todo el mundo. Pueden aprovechar este alcance mundial para ampliar su base de clientes y hacer crecer sus negocios más allá de sus mercados locales. Birame Sock, emprendedor de Senegal, ha aprovechado esta oportunidad como fundador de Kwely, un mercado en línea B2B de abastecimiento mayorista de productos fabricados en África. La plataforma en línea ofrece a compradores de todo el mundo acceso a productos africanos de calidad y únicos que cumplen las normas internacionales.
En tercer lugar, ofrece cierto grado de flexibilidad en cuanto al horario y el lugar de trabajo. Las mujeres emprendedoras que tengan responsabilidades de cuidado o limitaciones de movilidad pueden beneficiarse enormemente de las tecnologías digitales.
Pese a estas oportunidades, las mujeres emprendedoras están mucho menos representadas que los hombres en la economía digital. Esta brecha se traduce en oportunidades económicas perdidas y puede agravar las desigualdades de género existentes.
Para entender cómo aumentar la participación de las mujeres en el comercio electrónico y la economía digital, y reducir la brecha digital de género, primero debemos comprender las necesidades y limitaciones específicas que afrontan como emprendedoras, así como los factores facilitadores que pueden respaldar aún más el crecimiento de las empresas digitales lideradas por mujeres.
Cerrar las brechas
El acceso a una conexión a internet fiable y asequible es la base de la economía digital. Aunque la brecha de género en el uso de internet se ha reducido a escala mundial, sigue siendo significativa en muchos países en desarrollo, particularmente en los países menos adelantados (PMA).
A escala mundial, el 57 % de las mujeres utilizó internet, frente al 62 % de los hombres, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). De los 2.700 millones de personas que se estima que actualmente no tienen conexión, la mayoría son mujeres y niñas. Y en los PMA, solo el 19 % de las mujeres utiliza internet, frente al 31 % de los hombres.
La conectividad significativa debe ir acompañada de competencias pertinentes. En comparación con los hombres, las mujeres tienen menos oportunidades de adquirir competencias digitales y tecnológicas más avanzadas, que sustentan la capacidad de trabajadores y emprendedores para aprovechar las herramientas digitales. Según la UNESCO, solo el 35 % de los estudiantes de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) de la educación superior en todo el mundo son mujeres.
Sin embargo, para muchos emprendedores de países en desarrollo y de los PMA, lo que más se necesita para participar en la economía digital son conocimientos digitales básicos. Esto abarca las competencias que permiten el uso directo de las tecnologías, como una buena comprensión de las tecnologías emergentes y sus aplicaciones, así como conocimientos sobre privacidad y seguridad digital.
Además de estos desafíos en el mundo digital, es necesario abordar las barreras que las mujeres emprendedoras siguen afrontando en el mundo analógico. Entre ellas figuran el acceso limitado a los recursos, las dificultades para obtener crédito, las inhibiciones culturales y los estereotipos de género.
Defender las causas de las mujeres
Si no hay más mujeres en puestos de liderazgo, solo los hombres definirán cómo nos comunicamos, trabajamos, educamos, dirigimos empresas, brindamos atención sanitaria y educamos. Es esencial que las mujeres que participan activamente en la economía digital hagan oír su voz en los espacios de formulación de políticas. Pueden ayudarnos a diseñar políticas pertinentes y eficaces para abordar los obstáculos específicos que afrontan las mujeres.
Hay varias iniciativas en marcha para abordar estos desafíos. Por ejemplo, la iniciativa de la UNCTAD E-Trade for Womenpromueve la participación de mujeres emprendedoras de países en desarrollo en el diseño de políticas pertinentes y eficaces para abordar los obstáculos que afrontan. También inspira a más mujeres a emprender en el ámbito digital. Hasta la fecha, la iniciativa ha llegado a fundadoras de casi 200 empresas digitales propiedad de mujeres en más de 40 países en desarrollo.
La UIT, el EIF y la Alianza Mundial EQUALS también han puesto en marcha un proyecto conjunto titulado La tecnología como impulsora de las oportunidades económicas de las mujerespara mejorar el ecosistema digital y desarrollar las competencias digitales de las mujeres en los PMA. Como apoyo a Girls in ICT 2020-2022 y a la Alianza Mundial EQUALS, la serie Talking Techpresenta conversaciones entre niñas y mujeres jóvenes que trabajan en el sector tecnológico.
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Al dar visibilidad a mujeres líderes empresariales exitosas y ofrecer apoyo para desarrollar capacidades según la demanda, estas iniciativas no solo combaten estereotipos profundamente arraigados que frenan a las mujeres, sino que también las ayudan a superar obstáculos vinculantes.
Cómo avanzar
Cerrar la brecha digital es un requisito previo para liberar el potencial de las mujeres en la economía digital. Los gobiernos deben tomar medidas para mejorar la conectividad digital y garantizar que el acceso a internet asequible se considere un derecho de la ciudadanía, no un lujo.
En muchos países en desarrollo, el acceso a internet tiene un costo prohibitivo, lo que dificulta que las mujeres emprendedoras operen en el ámbito digital. Los gobiernos deben colaborar con socios del sector privado para ampliar la cobertura de banda ancha en zonas desatendidas y promover políticas que fomenten una mayor competencia en el sector de las telecomunicaciones.
Facilitar la participación de las mujeres emprendedoras de los países en desarrollo en la economía digital requiere un enfoque multifacético y la colaboración entre gobiernos, empresas y sociedad civil. Este enfoque debe tener como objetivo proporcionar a las mujeres acceso a recursos digitales, educación, competencias y apoyo financiero.
Es fundamental facilitar que más mujeres emprendedoras aprovechen la creciente economía digital, derriben barreras y prosperen en el mercado mundial para aprovechar plenamente las oportunidades digitales en favor del desarrollo sostenible. Al invertir en la participación de las mujeres en la economía digital, podemos crear una economía mundial más inclusiva y equitativa que beneficie a todos.
