África ha recorrido un largo camino para cerrar su brecha de género.
Sin embargo, queda mucho por hacer, especialmente en materia de representación política y oportunidades económicas.
Apoyar a las emprendedoras puede contribuir a promover la paridad de género e impulsar el crecimiento económico.
En este Día Internacional de la Mujer, las mujeres de África tienen mucho que celebrar.
Ruanda se situó entre los diez primeros a nivel mundial en el Foro Económico Mundial (FEM) Informe Global sobre la Brecha de Género 2020. En el mismo índice, Etiopía se situó entre los cinco países que más han mejorado y cuenta con una mujer presidenta, Sahle-Work Zewde. En conjunto, desde la última edición del informe, África Subsahariana ha cerrado su brecha de género en un 68 %. Pese a las variaciones entre países, la brecha de género en materia de salud y supervivencia es reducida en la región.
Pero, tras observar el vaso medio lleno, también merece la pena reflexionar sobre las malas noticias.
La brecha de género en materia de empoderamiento político en la región sigue siendo amplia. Solo Etiopía, Ruanda y Sudáfrica superan el 48 % de ministras. En cuanto a la paridad de género en participación y oportunidades económicas, también queda mucho por hacer. Benín es el país con mejor desempeño en este ámbito, tras haber cerrado el 84,7 % de la brecha.
Estoy profundamente agradecida por las oportunidades, la buena fortuna y el apoyo que he recibido durante décadas de los muchos hombres de mi vida: mi padre, mis hermanos, amigos, mentores y jefes. Pese a ello, mi experiencia trabajando en el mundo de la economía y las finanzas, que sigue dominado principalmente por líderes hombres, deja aún sin respuesta la cuestión de hasta qué punto el mundo está preparado para las mujeres líderes.
Es mucho pedir que las líderes se adapten al statu quo. Debemos impulsar el crecimiento de las mujeres líderes empresariales.
Un nuevo amanecer
África tiene una larga tradición de emprendedoras, siendo las más famosas las denominadas «Mama Benz» de África Occidental. Mama Benz llegó a ser tan rica comerciando con telas de algodón de colores vivos, muy apreciadas para la vestimenta local, que pudo permitirse comprar automóviles Mercedes.
Según el Banco Mundial, África Subsahariana registra además la tasa de emprendimiento más alta del mundo, y es la única región en la que la mayoría de los emprendedores son mujeres.
Sin embargo, la mayoría de los negocios de mujeres siguen estancados en el nivel micro, sin poder crecer debido a diversos factores. El informe, Profiting from Parity: Desbloquear el potencial de los negocios de mujeres en África 2019, concluye que las barreras para el crecimiento y la rentabilidad incluyen las normas sociales, las redes y las decisiones estratégicas empresariales. En el contexto de la cuarta revolución industrial, también es alarmante constatar que la brecha tecnológica de género se está ampliando, lo que limita aún más el potencial de crecimiento de las emprendedoras.
Igualmente preocupante es la creciente brecha digital: las mujeres se quedan atrás en la era de la cuarta revolución industrial
Con el objetivo de mostrar a las emprendedoras que hacen frente a estos obstáculos mediante nuevas tecnologías, el FEM lanzó la primera edición de Africa’s Top Women Innovators antes de la reunión del Foro Económico Mundial sobre África celebrada en Kigali, Ruanda, en 2016. Las principales emprendedoras fueron Natalie Bitature, Musana Carts; Audrey Cheng, Moringa School; Lilian Makoi Rabi, bimaAFYA; Nneile Nkholise, iMED Tech Group; y Larissa Uwase, Carl Group.
En 2017, se celebró la segunda edición de Africa’s Top Women Innovators antes de la reunión del FEM sobre África en Durban. Las principales emprendedoras fueron Oluwayimika Angel Adelaja, Fresh Direct Nigeria; Temie Giwa-Tubosun, Lifebank; Esther Karwera, Akorion; Darlene Menzies, Finfind; Aisha Pandor, SweepSouth; y Charity Wanjiku, Strauss Energy.
Estas iniciativas para destacar a las start-ups lideradas por mujeres que aprovechan la cuarta revolución industrial dieron a conocer las innovaciones surgidas en África, así como las oportunidades y los desafíos a los que se enfrentan las emprendedoras. En consecuencia, en la reunión del FEM sobre África de 2019 celebrada en Ciudad del Cabo se lanzó el primer Programa de Escalado de Start-ups de África, con el objetivo de ayudar a start-ups escalables que han recaudado más de 1 millón de dólares a crecer en sus sectores y mercados.
Las start-ups participantes lideradas por mujeres fueron Fatoumata Ba, Janngo; Charlene Chen, BitPesa; Audrey Cheng, Moringa School; Yael Joffe, 3X4 Genetics; Leanne Kemp, Everledger; Doreen Kessy, Ubongo; Mary Mwangi, Data Integrated; Vivian Nwakah, Disrupt Tech Africa; y Sandiso Sibisi, Co Open Innovation Studios.
Cerrar las brechas
Con esfuerzos deliberados, el reducido porcentaje, de alrededor del 20 %, de start-ups de alto crecimiento lideradas por mujeres puede aumentar y cerrar las brechas de inclusión en sus respectivas economías y sociedades.
Avanzar también exige que la sociedad en su conjunto afronte la cruda realidad de la violencia física y emocional a la que las mujeres se enfrentan con demasiada frecuencia. La violencia contra las mujeres es un fenómeno creciente y frena el progreso individual, tanto en el trabajo como en el hogar. La seguridad personal debe reforzarse con urgencia.
Igualmente preocupante es la creciente brecha digital: las mujeres se quedan atrás en la era de la cuarta revolución industrial. No augura nada bueno para el futuro del continente que sus posibles emprendedores queden excluidos de la economía digital a nivel local, regional y mundial.
En 2016, el FEM lanzó en Ruanda la iniciativa Internet para Todos, seguida del lanzamiento de un programa nacional en Sudáfrica (SA) en 2017. Esta iniciativa fue un llamamiento mundial a la acción dirigido a unos 4.000 millones de personas en todo el mundo sin acceso a internet. En los últimos años se han puesto en marcha otras iniciativas diseñadas específicamente para cerrar la brecha digital de género, como la iniciativa Africa Smart Women and Girls. Se necesitan más esfuerzos para encontrar y escalar soluciones innovadoras.
Un futuro mejor
De niña, era una firme defensora de la igualdad de oportunidades. Décadas después, me sorprende personalmente lo poco que se ha avanzado en la ampliación de la representación de las mujeres en los negocios y la política.
Agradezco la orientación y el apoyo de, entre otras, las antiguas copresidentas del FEM sobre África, entre ellas Ellen Agler, Winnie Byanyima, Bineta Diop, Monhla Wilma Hlahla, Arancha Gonzalez Laya, Frannie Léautier, Graça Machel y Phumzile Mlambo-Ngcuka. Gracias a su liderazgo, hemos podido aumentar de forma constante la participación activa de las líderes que dan forma a la agenda africana mediante la colaboración público-privada.
Aun así, se siente como una escalada interminable al monte Kilimanjaro, la cima más alta de África. Esto debe cambiar. La evidencia de integrar activamente a las líderes en los equipos directivos es inequívoca. Da lugar a mejores decisiones. Da lugar a mejores resultados. Es una decisión acertada para un mundo mejor. No hagamos solo que esto ocurra; hagamos que sea más fácil.
Este artículo se publicó originalmente en Business Day.
