En el último año, el número de personas que duermen a la intemperie en el Reino Unido aumentó un 7 %. En Alemania, durante los últimos dos años el número de personas sin hogar aumentó un 35 %, mientras que en Francia se ha registrado un aumento del 50 % en los últimos 11 años.
Estas son las tres mayores economías de Europa y, aun así, no han resuelto su problema de vivienda. En toda Europa, la situación es muy parecida.
Salvo en Finlandia.
Allí, el número de personas sin hogar disminuye de forma constante. Entonces, ¿qué han hecho de manera diferente?
Una ideología
Los finlandeses han puesto patas arriba el enfoque tradicional del sinhogarismo.
Hay muchas razones por las que alguien puede acabar sin hogar, como perder el empleo de repente o sufrir la ruptura de la familia, una adicción grave a sustancias o problemas de salud mental. Sin embargo, la mayoría de las políticas sobre sinhogarismo parten de la premisa de que la persona debe resolver primero esos problemas antes de poder acceder a una vivienda permanente.
Finlandia hace lo contrario: primero les proporciona un hogar.
El programa, puesto en marcha en 2007, se llama Housing First. Se basa en el principio de que contar con un hogar permanente puede facilitar mucho la solución de los problemas de salud y sociales.
A las personas sin hogar se les ofrece una vivienda permanente con un contrato de alquiler normal. Puede tratarse de un apartamento independiente o de un bloque de viviendas con asistencia las 24 horas. Los inquilinos pagan el alquiler y tienen derecho a recibir ayudas para la vivienda. Según sus ingresos, pueden contribuir al coste de los servicios de apoyo que reciben. El resto lo cubren las administraciones locales.
Desde que comenzó el programa, miles de personas se han beneficiado.
Apoyo constante
Al mismo tiempo que reciben un hogar, obtienen servicios de apoyo adaptados a sus necesidades individuales.
Por ejemplo, cualquier persona puede reservar una cita con un asesor de vivienda y recibir orientación sobre cuestiones como las dificultades para pagar el alquiler o solicitar otras prestaciones públicas.
También hay servicios de asesoramiento financiero y sobre deudas para ayudar a las personas a gestionar sus finanzas y sus deudas.
Gran parte del apoyo puede prestarse en su propio hogar.
Housing First funciona tan bien porque es una política nacional generalizada contra el sinhogarismo, con un marco común, según Juha Kaakinen, director ejecutivo de Y-Foundation, una empresa social que proporciona viviendas a través de Housing First. El programa reúne a una amplia alianza de actores: el Estado, voluntarios, municipios y ONG.
Más viviendas asequibles
La escasez crónica de viviendas contribuye al sinhogarismo. En Finlandia, aumentar la oferta de viviendas de alquiler asequibles fue una parte esencial del enfoque.
Finlandia aprovechó su parque de vivienda social, pero también compró pisos en el mercado privado y construyó nuevos bloques de viviendas para ofrecer hogares.
En Finlandia ya no hay albergues para personas sin hogar. Todos se han convertido en viviendas con apoyo.
Todo esto cuesta dinero, pero genera un ahorro mayor
«Todo esto cuesta dinero», reconoce Kaakinen. «Pero hay abundantes pruebas de muchos países que demuestran que siempre resulta más rentable tratar de acabar con el sinhogarismo que limitarse a gestionarlo. La inversión para acabar con el sinhogarismo siempre se amortiza, por no hablar de las razones humanas y éticas».
El ahorro en los servicios que necesita una persona puede ascender a 9.600 euros al año en comparación con los costes que supondría que esa persona no tuviera hogar, añade.
Sin consenso
No todo el mundo en Finlandia estaba conforme con la nueva política.
En primer lugar, muchas de las personas que trabajaban con quienes no tenían hogar se opusieron a la idea de que recibieran una vivienda primero, sin tener que resolver antes ninguno de sus problemas.
Pero Housing First sostiene que es mucho más difícil resolver cualquier problema si no se tiene un techo. En palabras de una persona que se benefició del programa: «El sinhogarismo también implicaba beber alcohol a diario. No se trataba tanto de emborracharme como de pasar el tiempo. Cuando he tenido un apartamento, he pasado varios meses sin beber. No puedes dejar de beber si no tienes hogar; nadie puede».
Y en los barrios residenciales donde se construyeron nuevos bloques de viviendas, muchos residentes estaban descontentos. Temían que eso afectara negativamente a su barrio.
Una parte del enfoque de Housing First consiste en reconocer la gran importancia del sentido de comunidad. Por ejemplo, cuando se construye un nuevo bloque de viviendas, al mismo tiempo se trabaja mucho en el barrio.
Esto incluye mantener informada a la comunidad local mediante jornadas de puertas abiertas, animar a los residentes a relacionarse abiertamente con ella y colaborar en el barrio recogiendo basura y cuidando sus zonas verdes.
Cuando abre una nueva unidad de vivienda con apoyo, normalmente se tarda unos dos años en que la zona se acostumbre a la unidad y a sus residentes. A los residentes de la unidad les lleva más o menos el mismo tiempo adaptarse bien al entorno.
Otro problema de la política era que parecía no estar llegando a las mujeres. El sinhogarismo femenino no ha disminuido, aunque sí lo han hecho el sinhogarismo en general y el sinhogarismo de larga duración. Por eso, se ha prestado más atención a abordar el sinhogarismo femenino y encontrar soluciones.
¿Puede funcionar en otros países?
Y-Foundation cree que el modelo puede reproducirse en Europa, aunque las condiciones de vivienda varían.
En el Reino Unido, un estudio de Crisis, organización benéfica dedicada a las personas sin hogar concluyó que una política de este tipo podría ser más de cinco veces más eficaz y casi cinco veces más rentable que los servicios existentes en el Reino Unido.
Pero un informe reciente del Gobierno concluyó que, aunque el trabajo de Housing First en Finlandia era digno de elogio, «creemos que los recursos deberían centrarse en apoyar iniciativas más generalizadas para abordar el sinhogarismo y prevenir los casos de sinhogarismo crónico».
Kaakinen afirma: «No hay una solución rápida para todas las situaciones de la vida, pero una base sólida ofrece los cimientos para mejorar el bienestar de las personas sin hogar. El primer paso para cambiar es cambiar de actitud».
