El crecimiento es esencial para alcanzar muchos de nuestros objetivos económicos, entre ellos erradicar la pobreza, reducir la desigualdad y combatir el cambio climático.
Pero nuestro modelo de crecimiento actual es destructivo para el medio ambiente y alimenta las desigualdades por falta de inclusión.
Cualquier nuevo modelo de crecimiento debe respaldar a las personas en distintos contextos y adaptarse a las necesidades de las distintas economías.
El ingreso per cápita mundial se multiplicó por siete en el último siglo, y la proporción de personas que viven en pobreza extrema se redujo drásticamente a menos del 10%. Paralelamente, todos los indicadores de bienestar humano han registrado avances notables y hoy la mayoría de nosotros vivimos con opciones materiales y tecnologías que hace cien años habrían sido inimaginables.
Sin embargo, más de 700 millones de personas en todo el mundo siguen viviendo en pobreza extrema. Los promedios y agregados económicos ocultan los bolsillos restantes de pobreza, inseguridad y privación inaceptables. Mientras tanto, la búsqueda del progreso económico se ha producido a costa de agotar los recursos del planeta y de que nuestros hijos hereden un mundo en el que puedan prosperar.
No es de extrañar que crezcan los llamados a moderar la búsqueda del crecimiento económico y a centrarse, en cambio, en corregir los males causados por el modelo de crecimiento que el mundo ha seguido durante gran parte del siglo XX.
Nosotros, los copresidentes del Foro Económico Mundial Global Future Council on the Future of Growth, creemos que no debemos alejarnos del crecimiento, sino transformar el crecimiento que tenemos en el crecimiento que queremos y necesitamos.
El crecimiento es esencial para alcanzar muchos de nuestros objetivos económicos, entre ellos erradicar la pobreza, reducir la desigualdad y combatir el cambio climático. Todos estos objetivos requieren recursos crecientes para asignarlos entre demandas competidoras sin quitárselos a otros. Es mucho más fácil asignar recursos en una economía en crecimiento que en una estancada.
Además, en amplias regiones del mundo sigue siendo necesario el crecimiento económico para cubrir necesidades básicas y alcanzar niveles de vida más altos. La pandemia y las crisis sucesivas han agravado la pobreza mundial, mientras que el avance en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) se ha estancado. Alcanzar estos objetivos requiere un crecimiento económico sostenido en los países rezagados.
Sin embargo, no podemos permitirnos seguir con un modelo de crecimiento ambientalmente destructivo. El crecimiento económico ha sido demasiado intensivo en carbono y ha alimentado la crisis climática, que ya perjudica las perspectivas económicas mundiales. El mundo está significativamente desviado de su objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 ℃, y se necesita una reducción rápida y masiva de los combustibles fósiles para mitigar el aumento de las temperaturas.
Tanto la mitigación como la adaptación al clima requieren inversiones enormes, con estimaciones de billones de dólares al año, muy por encima de los 630 000 millones de dólares de la financiación climática anual actual. El crecimiento es necesario para cubrir estas necesidades de financiación, pero el propio crecimiento debe ser sostenible, impulsado por energías limpias y ajustarse al estricto presupuesto de carbono necesario para alcanzar las cero emisiones netas.
Al mismo tiempo, el crecimiento también debe ser resiliente frente a las perturbaciones que probablemente aumentarán con el cambio climático. El crecimiento verde es la transformación económica central y la oportunidad de inversión que tenemos por delante, y nuestras políticas y modelos de negocio deben adaptarse para respaldarla.
Avanzar hacia un modelo de crecimiento verde también es crucial para aumentar la productividad, sin la cual no pueden mantenerse los niveles de vida. La productividad laboral, un motor importante del crecimiento, ha ido disminuyendo en las economías avanzadas desde la década de 1990 y, en la última década, en los mercados emergentes y las economías en desarrollo. Esta caída se vio agravada aún más por la pandemia y por las crisis recientes. Esto implicará aprovechar la tecnología, explorar estrategias sectoriales y priorizar el capital humano.
Por último, el crecimiento debe ser inclusivo. Tras décadas de reducción de la desigualdad, la convergencia global se ha detenido y muchas personas sienten que han quedado rezagadas por la globalización. La creciente desigualdad ha alimentado la fragmentación geopolítica entre países más pobres y más prósperos, además de contribuir a la inestabilidad y al descontento dentro de las fronteras nacionales.
Si bien el crecimiento económico debe seguir reduciendo la desigualdad nacional y mundial, también debe centrarse en impulsar a las comunidades marginadas, teniendo en cuenta el género, la religión, la raza, la etnia y otros factores, para garantizar que el crecimiento beneficie a todos. Esto es importante porque ningún modelo de crecimiento económico puede sostenerse sin el apoyo popular. El vaciamiento de la clase media sustenta la reacción contra el modelo de crecimiento actual, y encontrar formas de apoyar y empoderar a la clase media en todos los países es esencial para generar respaldo. Asimismo, una clase media vibrante y próspera proporciona un mercado para los emprendedores nacionales e internacionales y actúa como incubadora de innovación e ideas.
Muchos temas son dos caras de la misma moneda: la inteligencia artificial y la tecnología pueden eliminar empleos mediante la automatización y ampliar la desigualdad; también pueden impulsar la productividad laboral y crear nuevos productos, servicios, mercados e industrias, lo que impulsa la demanda y el crecimiento.
El cambio demográfico, en particular el envejecimiento de las economías avanzadas y el crecimiento demográfico previsto del continente africano, podría provocar estancamiento en algunas economías. Sin embargo, si se aprovecha con prudencia, puede cubrir las necesidades de empleo y mano de obra entre países. En todos los escenarios de crecimiento futuro, la inversión en las personas será fundamental. Avanzar en el desarrollo de habilidades y capital humano puede impulsar la productividad y empoderar a las personas.
Pasar del crecimiento que tenemos al crecimiento que queremos es más que un proyecto técnico, de gestión o de políticas públicas. Es un movimiento político que requiere liderazgo, visión, campañas y un apoyo amplio.
La historia reciente está llena de ejemplos de gobiernos, especialmente en democracias liberales, que han tenido que dar marcha atrás en propuestas ambientales necesarias ante protestas populares. El presupuesto de carbono estricto podría estar casi agotado, pero la agenda política interna no refleja este sentido de urgencia.
Muchos de estos problemas no pueden resolverse sin la cooperación multilateral, pero aún nos cuesta encontrar consenso en medio de la fragmentación geopolítica y la rivalidad entre grandes potencias. Las estrategias de crecimiento impuestas desde fuera o desde arriba no tendrán éxito. Cualquier nuevo modelo de crecimiento debe respaldar a las personas en distintos contextos y adaptarse a las necesidades de las distintas economías.
Existe el potencial para reconfigurar nuestra historia de crecimiento global, mejorando la calidad de vida, la estabilidad económica y la salud ambiental. El crecimiento es necesario, pero hacer realidad la forma deseable de crecimiento exige trascender los intereses inmediatos y fomentar un respaldo político y público generalizado.
Los autores son copresidentes del Foro Económico Mundial Global Future Council on the Future of Growth, parte de la Iniciativa Futuro del Crecimiento. La iniciativa busca apoyar a los responsables de políticas en el equilibrio de los objetivos de crecimiento, innovación, inclusión, sostenibilidad y resiliencia, gestionando las compensaciones y aprovechando sus sinergias. Para más información o para participar, por favor contacte con cnes@weforum.org.
