La globalización ha contribuido a sacar de la pobreza a millones de personas y a mejorar el nivel de vida en todo el mundo, incluso en algunas de las regiones y los Estados más pobres. Pero también ha ahondado las desigualdades, ya que la gran mayoría de la riqueza que ha generado está en manos de unos pocos privilegiados. Existe una sensación ineludible de que el proceso beneficia de forma desproporcionada a una élite globalizada, cuyos beneficios siguen creciendo, favorecidos por una regulación débil, mientras que los salarios de los trabajadores con menores ingresos en las economías desarrolladas siguen perdiendo valor.
Industria 4.0 está impulsando una nueva fase de la globalización, sustentada en los avances tecnológicos y el crecimiento de la automatización. Es fundamental que las empresas y los gobiernos trabajen juntos para encontrar la manera de que la Globalización 4.0 genere una transformación económica amplia y creación de empleo. Deben ayudar a reducir las desigualdades inaceptables, en lugar de ahondarlas, o provocarán una reacción política que, a largo plazo, podría erosionar los beneficios que ha aportado la globalización.
Las tendencias actuales no son alentadoras. El populismo, el rechazo a la política establecida y las divisiones sociales en los países de la OCDE están aumentando, junto con políticas cada vez más aislacionistas en Estados Unidos, la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea y el crecimiento general del nacionalismo y el autoritarismo, incluso en las democracias liberales.
Para los países de ingresos bajos, las oportunidades que ofrece la Globalización 4.0 corren el peligro de verse superadas por los riesgos, especialmente dado el ritmo de la automatización y su impacto en los empleos manufactureros. Una investigación del ODI muestra que los robots en Estados Unidos podrían resultar más baratos que los trabajadores de Kenia en determinados sectores en un plazo de 15 años. A medida que disminuya el coste de construir y operar robots en los países ricos, estas economías encontrarán más eficiente trasladar la fabricación de vuelta a casa desde el extranjero, ya que la necesidad de mano de obra africana y asiática más barata disminuirá.
La cuota de África en las ventas de robots en 2015 fue del 0,2 %, quince veces inferior a su cuota global del PIB, que ronda el 3 %. Las empresas africanas se enfrentan a numerosos retos en torno a la digitalización, entre ellos el alto coste del capital y de la electricidad, el suministro eléctrico poco fiable, la falta de competencias pertinentes y los deficientes servicios aduaneros y de logística. El ritmo del cambio es tan rápido que África corre el riesgo de quedarse atrás, víctima de una brecha digital cada vez mayor con Estados Unidos, Europa y Asia, a menos que se tomen medidas urgentes para prepararse para un futuro digital.
Estas tendencias coinciden con cambios demográficos significativos y niveles elevados de desigualdad, y se refuerzan mutuamente. A medida que la pobreza se reduce en otros lugares, se concentra cada vez más en África. Una investigación del ODI estima que alrededor de uno de cada cinco niños del África subsahariana vivirá en la pobreza para 2030, y que estos niños representarán el 43 % de la pobreza mundial. La búsqueda de un medio de vida, seguridad y protección mejores ha llevado siempre a las personas a migrar, y, a medida que la pobreza se agrava, solo cabe esperar más movimientos de población a gran escala como los que tanto inquietaron a los gobiernos y a la opinión pública europeos hace tres años.
Hay pocos indicios de que los gobiernos de la OCDE estén mejor preparados o equipados para gestionar otra afluencia a gran escala, o para plantear un discurso público que no presente la llegada de grandes cantidades de personas desesperadas como una amenaza para el empleo, los servicios y su forma de vida. De hecho, en el Reino Unido y en toda Europa, las presiones de una década de austeridad, así como la mala gestión del proceso y las percepciones sobre la migración, han provocado un clima público cada vez más hostil y reacciones igualmente hostiles por parte de gobiernos que intentan aislar a sus naciones de fuerzas mundiales que no pueden controlar.
Mientras tanto, existe una prueba clara de que las barreras y restricciones a la movilidad no sirven para frenar el flujo, sino que solo obligan a las personas a recurrir a rutas migratorias informales más peligrosas, a merced de traficantes y contrabandistas durante el trayecto. Cuando por fin llegan a su destino, quedan atrapadas en empleos inseguros, explotadores y mal remunerados, y en alojamientos de mala calidad.
No tiene por qué ser así. Otro mundo es posible, pero si la Globalización 4.0 ha de lograrlo, necesitamos que los gobiernos trabajen juntos, junto con empresas responsables, para alejarse de la hiperglobalización basada en grandes flujos de capital a corto plazo y avanzar hacia una globalización mejor gestionada, con mecanismos de compensación integrados para quienes menos se benefician.
Hay que encontrar un nuevo enfoque que beneficie a todos, o las divisiones actuales seguirán ahondándose y la Globalización 4.0 traerá más caos para todos nosotros. Las perspectivas inmediatas no son buenas, dada la trayectoria global actual. Lo que se requiere es una nueva generación de líderes políticos, sociales y empresariales con el valor y la visión necesarios para trascender los discursos nacionalistas y los intereses puramente financieros, y crear una nueva arquitectura global para una Globalización 4.0 progresista.
