La gentrificación —que describe la llegada de personas acomodadas y con educación a antiguos barrios obreros— es una preocupación importante en numerosas ciudades de todo el mundo. Aunque la sociedad civil y los líderes mundiales piden un crecimiento más inclusivo (por ejemplo, OCDE 2018), muchos temen que los grandes cambios en la composición social de los barrios puedan expulsar a los residentes menos favorecidos y acarrearles diversos costes sociales y económicos (por ejemplo, Autor et al. 2017, Cohen 2018).
Los urbanistas están cada vez más dispuestos a adoptar políticas preventivas para moderar estos grandes cambios en los barrios y ayudar a quienes podrían salir perjudicados por la gentrificación. Sin embargo, la aplicación de estas políticas se enfrenta a un sencillo problema práctico: dada la naturaleza muy localizada de este fenómeno (Hwang y Lin 2016) y su aparente idiosincrasia, ¿cómo se pueden anticipar las futuras zonas de gentrificación?
En un trabajo reciente (Behrens et al. 2018), estudiamos la gentrificación en Nueva York y Filadelfia entre 1990 y 2010 y aportamos pruebas sobre la escala microgeográfica de la gentrificación y el papel que desempeñan las empresas en ese proceso. Destacar la función de sectores específicos en las primeras etapas del proceso de gentrificación e identificar la lista de esos sectores es una de las contribuciones de nuestro artículo, ya que la mayor parte de la bibliografía se ha centrado únicamente en las características demográficas de los residentes. También reviste un interés directo para la política urbana, pues los datos a nivel de empresa están disponibles con mayor frecuencia y a una escala geográfica menor que los datos censales habituales. Por ello, situar los establecimientos en el centro del análisis de la gentrificación resulta útil para detectar rápida y precisamente las zonas que probablemente se gentrificarán en un futuro próximo.
La geografía de la gentrificación en Nueva York
Seguimos la bibliografía de las ciencias sociales para identificar los barrios en proceso de gentrificación en Nueva York durante la década de 1990-2000. Consideramos que un bloque se gentrifica a lo largo de la década si inicialmente era pobre (con unos ingresos medios por debajo de la mediana en 1990) y si experimentó un aumento sustancial de sus ingresos per cápita y de la proporción de residentes con estudios universitarios en relación con el resto de la zona urbana.1 La figura 1 muestra la ubicación de los barrios que identificamos como zonas en proceso de gentrificación entre 1990 y 2000 en el área metropolitana de Nueva York.
Figura 1 La geografía de la gentrificación en Nueva York, 1990-2000
De este análisis se desprenden dos hechos interesantes. En primer lugar, la gentrificación no se produce necesariamente en el centro de la ciudad. Como cabía esperar, observamos varios focos de gentrificación en Manhattan y Brooklyn, pero también en Queens y Nueva Jersey (es decir, a más de 10 kilómetros del centro). En segundo lugar, la gentrificación está muy localizada y no sigue los límites administrativos existentes. Por ejemplo, es habitual que solo una pequeña parte de los bloques de un sector censal se gentrifique, mientras que los demás no experimentan cambios específicos. Por tanto, trabajar a una escala espacial muy precisa es fundamental para estudiar la geografía de la gentrificación y sus consecuencias para los barrios y sus residentes.
Las empresas que preceden a los episodios de gentrificación
Al saber dónde se produce la gentrificación en Nueva York entre 1990 y 2000, podemos estudiar la composición inicial de estos barrios en cuanto a establecimientos comerciales. Documentamos que algunos establecimientos presentan patrones de ubicación muy atípicos: suelen instalarse en barrios ricos, pero también los encontramos en una proporción desmesurada en zonas pobres que pronto se gentrificarán.
Estas empresas pertenecen a un pequeño grupo de unas 20 industrias vinculadas principalmente a actividades culturales, recreativas y creativas. Por ejemplo, observamos que los artistas, arquitectos y comerciantes de arte son empresas que (a igualdad de las características socioeconómicas actuales) están sistemáticamente sobrerrepresentadas en barrios pobres que se gentrificarán en la década siguiente. Desde hace tiempo, los científicos sociales interesados en la gentrificación han documentado la presencia temprana de la clase creativa en barrios en proceso de gentrificación (Ley 2003). Sin embargo, somos los primeros en aportar pruebas cuantitativas de este fenómeno e identificar a partir de los datos esta lista de empresas pioneras, que no es arbitraria.
Las pioneras anuncian la gentrificación
Para evaluar la pertinencia de las industrias pioneras a la hora de detectar focos de gentrificación más allá de la muestra inicial empleada para identificarlas (es decir, Nueva York en 1990-2000), realizamos varios ejercicios de predicción. ¿Dónde se producirá la gentrificación futura, teniendo en cuenta numerosas características sociodemográficas y servicios físicos (distancia a parques, transporte, zonas costeras, etc.)? Mostramos que tener en cuenta la presencia inicial de empresas pioneras en 2000 aumenta la probabilidad de predecir correctamente que un bloque se gentrificará en Nueva York o Filadelfia entre 2000 y 2010. En términos cuantitativos, incluir esta variable aumenta hasta 200 metros la precisión de nuestras predicciones, en comparación con un ejercicio que no tiene en cuenta la presencia inicial de pioneras. Según las gradientes estimadas de revalorización de los precios de la vivienda en torno a esos bloques, esto equivale a una posible ganancia de hasta 19 puntos porcentuales de dicha revalorización. También observamos que la presencia de pioneras importa al menos tanto como la difusión espacial —es decir, la distancia al bloque más cercano que se gentrificó durante la década anterior— en el proceso de gentrificación.
¿Por qué las pioneras preceden a la gentrificación?
Sostenemos que la gran capacidad predictiva de las empresas pioneras refleja el papel que desempeñan en el proceso de gentrificación.
En primer lugar, observamos que las industrias pioneras emplean a trabajadores con características típicas de quienes impulsan la gentrificación: suelen ser jóvenes, tener estudios y estar a menudo solteros o formar «parejas de alto rendimiento». Además, como muestra la figura 2, viven en una proporción desmesurada cerca de su lugar de trabajo, ya que a menudo trabajan desde casa y se desplazan en bicicleta o a pie con más frecuencia que los trabajadores de otras industrias. Así, la ubicación de empresas pioneras en barrios emergentes viene acompañada de un nuevo tipo de residentes.
Figura 2 ¿En qué se diferencian los trabajadores de las industrias pioneras?
También observamos que las empresas pioneras pueden impulsar la gentrificación mediante un efecto de señalización. Su presencia informa a los posibles inversores y a otras empresas sobre las perspectivas del barrio y señala que este mejorará en el futuro. Por último, mostramos que los residentes locales no valoran intrínsecamente a las empresas pioneras como servicios del barrio: su presencia no parece atraer directamente a personas acomodadas y con educación. Sin embargo, sí demostramos que la presencia de estas empresas en un bloque está asociada a la futura llegada de varios servicios de consumo, como restaurantes y bares. Por tanto, las pioneras pueden contribuir indirectamente a la llegada de residentes jóvenes y con educación, a través del aumento de los servicios de consumo que sigue a su instalación en el barrio.
Conclusión
Analizar la gentrificación a partir de datos sobre establecimientos ofrece nuevas perspectivas sobre la interacción entre empresas y residentes a escala microgeográfica. Utilizar esta información puede ser importante para anticipar dónde tendrá lugar la gentrificación. Dado que los cambios en los barrios están muy localizados y a veces se producen con gran rapidez, esta información constituye una base útil para diseñar políticas urbanas mejor informadas y más específicas.
