El proyecto ASPIRES concluye que las actitudes estereotipadas sobre el ámbito académico y el género están creando obstáculos para que las chicas prosigan sus estudios de física.
Mucha gente piensa que las chicas no quieren estudiar física por su componente matemático, pero el 39 % de quienes se presentan a los exámenes de A-Level de matemáticas son chicas, frente al 23 % en física.
La falta de apoyo de docentes y padres también está reduciendo el número de chicas que optan por estudiar física.
Cambiar las percepciones sobre el género y las materias STEM es un paso importante para abrir esta disciplina a las chicas, tanto en la escuela como después.
«Por lo que sé de estas cosas, la física no suele ser algo que les atraiga a las chicas. No quieren estudiarla… Tiene muchas matemáticas difíciles, que creo que preferirían no tener que hacer», afirmó Katharine Birbalsingh, presidenta de la Comisión de Movilidad Social del Gobierno del Reino Unido y directora de un centro de educación secundaria, ante el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes el 27 de abril de 2022.
Comentarios como este son muy decepcionantes. Hay varias razones por las que las chicas no eligen estudiar física en el nivel A-Level o en la universidad, y «no querer hacer matemáticas» no es una de ellas.
Entre esas razones están recibir menos apoyo de docentes y padres, así como los estereotipos sobre quién suele elegir estas materias.
Comparación del rendimiento
Birbalsingh comentó que las «matemáticas difíciles» impedían que las chicas eligieran física. Si ese fuera el caso, cabría esperar que muchas menos chicas estudiaran matemáticas. Sin embargo, en 2019, el 39 % de quienes se presentaron a los exámenes de A-Level de matemáticas eran chicas, frente al 23 % en física. Esto demuestra que las razones por las que las chicas no eligen física tienen más que ver con la física que con las matemáticas.
Además, las chicas y los chicos obtienen calificaciones similares en matemáticas y física. En 2019 —el último año en que se celebraron exámenes estandarizados—, el 8,5 % de las chicas obtuvo una A* en Física de A-Level, frente al 8,8 % de los chicos; el 28,7 % de las chicas y el 27,6 % de los chicos obtuvieron una A. En los resultados de GCSE se observa el mismo patrón. Sin embargo, más chicos que chicas optan por seguir estudiando ciencias en niveles superiores.
El proyecto ASPIRESha seguido a un grupo de estudiantes desde los 10 años hasta la adultez temprana y ha estudiado sus aspiraciones relacionadas con la ciencia. El proyecto hadescubierto que, a lo largo de la educación secundaria, los chicos tienen más probabilidades que las chicas de decir que les gustaría convertirse en científicos. Esta diferencia aumentó durante la educación secundaria y la mayor brecha se observó en el año 13.
Hay pruebas de que las expectativas que los docentes depositan en el alumnado influyen mucho en qué estudiantes continúan estudiando física en niveles superiores. El proyecto ASPIRESdescubrió que, entre los 10 y los 18 años, los chicos tenían muchas más probabilidades que las chicas de decir que su docente esperaba que les fuera bien en ciencias y de sentir que a su docente le interesaba saber si entendían la materia. La investigación constató que las chicas a menudo no se sentían «lo bastante inteligentes» para estudiar física, aunque obtienen calificaciones similares a las de los chicos.
Estereotipos de género
En física, el estereotipo es que los chicos tienen una capacidad natural superior a la de las chicas, y este mensaje sigue transmitiéndose a los jóvenes (de forma intencional y no intencional) en la escuela, en el hogar y a través de los medios. Un ejemplo conocido es la serie de televisión The Big Bang Theory, que presenta a cuatro físicos e ingenieros y a su vecina, una mujer despistada.
Estos hallazgos cuentan con el respaldo del informe Limit Less del Instituto de Física (IOP), que concluyó que a menudo se les dice a las chicas que la física es más adecuada para los chicos.
Otro informe del IOPmuestra que, tanto en el sistema público como en el privado, una mayor proporción de chicas estudió física en centros de un solo sexo que en centros mixtos. En entornos donde se reduce la transmisión de mensajes basados en el género, aumenta la participación de las chicas.
Es fundamental eliminar los obstáculos a la participación de las chicas en física. Formamos parte de la Red de Física del Sureste (SEPnet), una colaboración de nueve departamentos universitarios de física que trabajan juntos para promover la excelencia en esta disciplina, con especial atención a la diversidad.
En SEPnet creamos el programa Shattering Stereotypes en 2017 para sensibilizar al alumnado sobre los estereotipos de género en la elección de materias y dotarlo de herramientas para hacerles frente. También ofrecemos formación docente en este ámbito para ayudar a los profesores a tomar conciencia del daño que pueden causar los estereotipos y el lenguaje basados en el género, y proporcionarles recursos y herramientas para combatirlos.
El IOP lleva a cabo varios proyectos para abordar el desequilibrio de género en física. Su campaña Limit Less ayuda a jóvenes de todos los orígenes a desarrollar todo su potencial mediante el estudio de la física. El Proyecto para mejorar el equilibrio de género es una iniciativa de investigación que colabora con centros educativos para identificar formas de mejorar el equilibrio en todo el entorno escolar.
A pesar de todo esto, las declaraciones de Birbalsingh muestran que aún queda mucho por hacer para normalizar la idea de que tanto las chicas como los chicos son capaces de estudiar física y tienen un interés innato en hacerlo. Como sociedad, debemos cambiar nuestra percepción de la relación entre el género y las materias STEM, como la física.
