Los resultados de la encuesta sobre salud mental más grande y completa realizada a estudiantes universitarios en Estados Unidos aparecen en la American Journal of Preventive Medicine.
Los investigadores señalan que los estudiantes de minorías de género, cuya identidad de género difiere del sexo que se les asignó al nacer, tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de experimentar problemas de salud mental que el resto de sus compañeros.
“Nunca ha habido un momento más importante para que las universidades y los colegios universitarios tomen medidas que protejan y apoyen a los estudiantes trans, genderqueer y no binarios en el campus”, afirma la autora principal, Sarah Ketchen Lipson, profesora adjunta de derecho, política y gestión sanitaria en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Resultados de la encuesta de cribado
El equipo de investigación analizó las tasas de depresión, ansiedad, trastornos de la conducta alimentaria, autolesiones y suicidalidad en una muestra de más de 1.200 estudiantes de minorías de género procedentes de 71 colegios universitarios y universidades.
Alrededor del 78% de los estudiantes de minorías de género incluidos en el estudio cumplían los criterios de uno o más problemas de salud mental, y casi el 60% de los estudiantes de minorías de género obtuvo un resultado positivo en el cribado de depresión clínicamente significativa, frente al 28% de los estudiantes cisgénero, cuyo sexo asignado al nacer coincide con su identidad de género actual.
Estos hallazgos proceden del análisis de dos oleadas de datos recopilados entre el otoño de 2015 y la primavera de 2017 a través del Healthy Minds Study, una encuesta nacional y anual sobre la salud mental en los campus que Lipson codirige con su colega de la Universidad de Míchigan Daniel Eisenberg.
El Healthy Minds Study, en el que más de 300.000 estudiantes universitarios estadounidenses han participado voluntariamente desde su lanzamiento en 2007, utiliza métodos de cribado validados clínicamente para detectar síntomas de depresión, ansiedad, trastornos de la conducta alimentaria y otras preocupaciones de salud mental. La encuesta incluye espacios para que los participantes indiquen su sexo asignado al nacer, así como su identidad de género actual, lo que permitió a los investigadores filtrar sus análisis y centrarse en la salud mental colectiva de los estudiantes de minorías de género. El Healthy Minds Study forma parte de la Healthy Minds Network, un esfuerzo más amplio dedicado a mejorar el bienestar mental de los adultos jóvenes, con sede en la Universidad de Míchigan y la Universidad de Boston.
¿Qué podría ayudar a los estudiantes de minorías de género?
“Los informes que indican que más del 40% de las personas transgénero han intentado suicidarse a lo largo de su vida me sugirieron que existe una carga de enfermedad grande y desproporcionada entre [las personas de minorías de género] que la investigación en salud pública puede contribuir a abordar”, afirma la coautora Julia Raifman, profesora adjunta de derecho, política y gestión sanitaria en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Los resultados del Healthy Minds Study refuerzan las desigualdades a las que se enfrentan los estudiantes de minorías de género, que otras investigaciones han puesto de manifiesto: las tasas de abandono universitario son más altas entre los estudiantes transgénero, quienes además sufren discriminación y acoso casi constantes.
Los baños y la vivienda son algunas de las áreas más estresantes de los campus universitarios para los estudiantes transgénero, y las investigaciones demuestran que los estudiantes universitarios transgénero corren un riesgo significativamente mayor de suicidio e intento de suicidio cuando se les niega el acceso a baños y alojamientos acordes con su género en los campus universitarios.
Junto con una prevalencia significativamente mayor de problemas de salud mental autodeclarados en la comunidad de minorías de género, los investigadores también constataron que los hombres transgénero y los estudiantes genderqueer son grupos especialmente vulnerables, un dato que justifica seguir investigando, según afirma Lipson.
“Los resultados en salud mental, así como los resultados educativos negativos, como el abandono de los estudios, son prevenibles”, afirma Lipson. “Desde mi perspectiva, la forma más eficaz de prevenirlos sería mediante cambios en las políticas. Las políticas inclusivas son necesarias para avanzar en la equidad. Y eso es lo que realmente quiero que demuestren estos datos.”
Poco a poco, los baños y las opciones de vivienda neutras en cuanto al género se están convirtiendo en la norma. Los investigadores esperan que los líderes de la educación superior utilicen estos resultados como trampolín para adoptar medidas mucho más urgentes, como abordar las necesidades de las minorías de género en las políticas de vivienda, crear o revisar políticas que permitan a los estudiantes cambiar su nombre en los registros del campus, mejorar los recursos de salud mental en los campus y aumentar la sensibilización sobre las cuestiones relacionadas con las minorías de género.
“Como mujer cisgénero que trabaja en este tema, pienso mucho en la alianza y en cómo puedo llevar a cabo y difundir la investigación para impulsar los esfuerzos de defensa. Ante todo, los aliados en el campus deben escuchar y dar espacio a las voces de las personas trans”, afirma Lipson. Según añade, los compañeros, amigos y colegas en los campus universitarios deberían ser “defensores activos”, alzando la voz para denunciar el discurso de odio, la discriminación, las microagresiones y las políticas transfóbicas.
Igualdad de derechos y de resultados
Los investigadores planean seguir utilizando los datos del Healthy Minds Study con el objetivo final de registrar datos longitudinales que sigan a los estudiantes de minorías de género a lo largo de su experiencia universitaria, examinando la salud mental junto con factores individuales, institucionales y sociales. Afirman que también se necesitan más investigaciones para explorar la interseccionalidad de las identidades de género con otras identidades, como la raza o las creencias religiosas.
“Vivimos en una época en la que se niegan a las personas transgénero los derechos iguales al empleo, la vivienda, la atención sanitaria y la participación en las fuerzas armadas. Estos datos sugieren que las nuevas políticas que eliminan la igualdad de derechos para las personas transgénero afectan a una población que ya sufre una carga de enfermedad desproporcionada”, afirma Raifman, refiriéndose a las recientes medidas impulsadas por la administración Trump, como la prohibición de que las personas transgénero presten servicio en el ejército y la derogación de las normas de la era Obama destinadas a proteger a las personas transgénero de la discriminación.
“Como próximos pasos, será importante evaluar si la igualdad de derechos, o su eliminación, para las personas transgénero afecta a las desigualdades en salud mental”, afirma.
Otros coautores del estudio pertenecen a la Facultad de Medicina de Harvard, al Fenway Institute y a la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Míchigan.
