La Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia (SEWA) trabaja para apoyar a las trabajadoras informales de India.
Mirai Chatterjee, líder del movimiento, explica cómo empodera a las mujeres para que sean autosuficientes y les da voz para expresarse.
La edición de 2023 del Informe Global sobre la Brecha de Género concluye que, al ritmo actual de progreso, se tardarán 131 años en alcanzar la paridad plena.
Chanchi Ben (también llamada hermana) trabajaba como pequeña agricultora en la aldea de Vinchhiya, a unos 170 km del bullicioso centro económico e industrial de la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de India. Sin embargo, empezaba a perder la esperanza.
""Es pobre. Es discapacitada. Es dalit. Y, por supuesto, es mujer", afirma Mirai Chatterjee, quien dirige la Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia (SEWA). Relató la historia de Chanchi durante una entrevista con el Foro Económico Mundial en la Reunión Anual de 2023 en Davos.
SEWA comenzó hace más de 50 años y hoy ayuda a más de 2 millones de mujeres, en su mayoría trabajadoras informales, a organizarse en sindicatos y cooperativas para lograr el empoderamiento económico y la autosuficiencia.
Mirai recuerda la indignación que se desató cuando los miembros de SEWA eligieron a Chanchi Ben como trabajadora sanitaria de su comunidad. "Los hombres de la aldea y algunos miembros de castas superiores preguntaron cómo podía convertirse en líder local, pero nosotras la apoyamos."
"Hoy, se ha pedido a Chanchi Ben que asuma el cargo de sarpanch [jefa] de su aldea, y las castas superiores, que no le permitían cruzar su umbral, la invitan a su casa para entregar medicamentos que salvan vidas. Y ella abraza a sus bebés y les administra gotas de polio."
Este es solo un ejemplo de una mujer que avanza hacia el empoderamiento económico tras unirse al movimiento SEWA, afirma Mirai. "Hay miles de otras, y es un trabajo en curso. Es un camino."
El sector informal desempeña un papel fundamental en la economía india, ya que emplea al 90 % de la fuerza laboral y genera la mitad de la producción económica, según un informe de la BBC.
'Las mujeres simplemente no pueden trabajar sin una infraestructura básica de servicios de cuidados'
Las líderes comunitarias, que son miembros de SEWA, también desempeñaron un papel crucial durante la pandemia. Arraigadas en sus comunidades, ofrecieron educación sanitaria y concienciación sobre el coronavirus y conectaron a las personas con la atención médica primaria.
Pero la vulnerabilidad de millones de trabajadoras del sector informal ha quedado cruelmente al descubierto durante este periodo, afirma Mirai, y las grandes empresas, el gobierno y la sociedad en general deben hacer más para garantizar que sus trabajadoras reciban un trato justo.
Aún queda un largo camino por recorrer para muchas otras.
En la Reunión Anual del Foro de este año, Mirai destacó 'uno de los grandes problemas' que afectan a India: la caída de la tasa de participación femenina en la fuerza laboral. "Nuestros responsables políticos están sumamente preocupados por ello, y esa es una oportunidad para promover los cuidados."
"[Porque] si las mujeres no cuentan con una infraestructura básica de servicios de cuidados, simplemente no pueden trabajar."
Mirai afirma que dirigió un microestudio entre trabajadoras indias y descubrió que el 85 % no pudo regresar al trabajo tras la pandemia porque "simplemente no había ese tipo de apoyo."
Añadió que existe un sólido argumento social para construir una economía del cuidado bien estructurada. "Si queremos reducir las desigualdades de género en todos los países del mundo, este es el camino: invertir, invertir, invertir."
Incluso a escala mundial, la falta de servicios de guardería asequibles y de calidad suele estar asociada a tasas más bajas de participación femenina en la fuerza laboral. Y la situación ya de por sí dramática se agravó aún más cuando la pandemia y los confinamientos prolongados aumentaron las exigencias sobre las mujeres para prestar cuidados no remunerados a enfermos, personas mayores y niños pequeños.
Las empresas dirigidas por mujeres tenían, de media, cuatro puntos porcentuales más probabilidades de cerrar su negocio que las dirigidas por hombres en 2020, según un informe del Banco Mundial. Las empresas dirigidas por hombres cerraron a una tasa media del 17 % en 2020 y del 12 % en 2021. La brecha de género en los cierres de empresas persistió en 2021.
'Si uno se molesta en escuchar, las mujeres tienen las respuestas'
La edición de 2023 del Informe Global sobre la Brecha de Género destaca que los gobiernos reconocen cada vez más la importancia de invertir en la economía del cuidado y están tomando medidas para respaldarla. Están aplicando políticas como ampliar el acceso a guarderías asequibles, mejorar las políticas de permiso parental e invertir en servicios de atención sanitaria y de cuidado de personas mayores para promover el bienestar de las personas y de la economía en su conjunto.
Pero, aunque los esfuerzos en curso son un paso en la dirección correcta, se necesita un escalamiento significativo para superar las brechas de género existentes en la participación económica.
El informe concluye que al ritmo actual de progreso, se tardarán 131 años en alcanzar la paridad de género.
Entre las ocho regiones abarcadas en el informe, el sur de Asia tiene la segunda puntuación más baja, con solo el 63,4 % de la brecha de género cerrada. India ocupa el puesto 127 de 146 países.
Pero la buena noticia, según Mirai, es la probada capacidad de las mujeres indias para encontrar una voz colectiva y poder de negociación cuando se unen en sindicatos, como SEWA. "Una de las cosas que hemos aprendido en los últimos 50 años del movimiento SEWA es que si uno se molesta en escuchar, las mujeres tienen las respuestas", afirma.
Cita el ejemplo de la microfinanciación, que llegó a la corriente principal tras un impulso de la cooperativa de mujeres. "Sewa Bank fue el primer banco cooperativo de mujeres del mundo que participó en microfinanzas, y ahora se debate seriamente la posibilidad de ampliar los microseguros a las familias de bajos ingresos."
"Ellas (miembros de Sewa) quizá no han asistido a la universidad ni han tenido la oportunidad de cursar estudios superiores, pero saben lo que quieren y qué funciona para sus comunidades, lo cual es muy importante." Varias de estas mujeres han salido de la pobreza para alcanzar un empleo pleno, que incluye seguridad laboral y de ingresos, seguridad alimentaria y seguridad social.
Mirai subraya la necesidad de adoptar un enfoque tan descentralizado y de construir consultas con las mujeres.
"Las mujeres generan resiliencia. Las mujeres no dejan a nadie atrás, y sus necesidades y demandas nos muestran el camino a seguir.," afirma.
"La gran lección es invertir en las mujeres, confiar en ellas, y no les fallarán. Están abiertas y buscan oportunidades. Si tan solo les diéramos una oportunidad."
