En China hay 7 millones de «mujeres sobrantes», término que se utiliza para referirse a mujeres solteras de entre 25 y 34 años que viven en zonas urbanas. A veces se pasa por alto el papel que desempeñan en el milagro chino, aunque estas jóvenes urbanas, solteras y con un alto nivel educativo figuran entre las mayores contribuyentes al crecimiento de su país.
De hecho, su contribución tiene un precio, escribe Roseann Lake en su nuevo libro Leftover in China: «[E]n el papel, estas mujeres avanzan hacia los niveles más altos de la pirámide de la autorrealización. Pero, como mujeres solteras, se tambalean en la mitad inferior de lo socialmente aceptable en China». Entonces, ¿qué papel deberían desempeñar exactamente las «mujeres sobrantes» en la economía y la sociedad de China?
El papel de las mujeres sobrantes en China
Para empezar, es importante señalar que las mujeres no siempre fueron (ni tuvieron permitido ser) motores económicos de China, como escribe Lake: «Hasta 1906, a la mayoría de las mujeres chinas les vendaban los pies. Hasta 1950, se las entregaba en matrimonio al mejor postor».
Pero, tras ese difícil comienzo, dos efectos secundarios del régimen comunista cambiaron drásticamente la dinámica de género del país.
Durante la Revolución Cultural de Mao, en las décadas de 1960 y 1970, la tasa de empleo femenino de China llegó a ser una de las más altas del mundo, cuando las mujeres se convirtieron en «camaradas sin sexo» y trabajaban codo con codo con los hombres. No fue precisamente un ascenso glamuroso, pero por primera vez puso a muchas mujeres al mismo nivel que los hombres.
La contribución de la política china del hijo único a la aparición de las mujeres sobrantes
La política del hijo único, implantada bajo Deng Xiaoping, fue el segundo motivo del ascenso de las mujeres, aunque tampoco fue precisamente una política feminista. Se prefería tener niños en lugar de niñas como único hijo, sobre todo en las zonas rurales, lo que provocó decenas de miles de infanticidios al año. Pero las niñas que eran aceptadas no tenían que competir con hermanos por los recursos y la atención, y pudieron abrirse camino como no habían podido hacerlo las generaciones anteriores de mujeres, según cuenta Ye Liu, profesora titular de educación internacional en Bath Spa University, a la revista Times Higher Education.
El resultado es que, como en muchos otros países del mundo, las niñas empezaron a superar a los niños en la escuela: según el libro de Lake, hoy casi el 53 % de los estudiantes con las mejores calificaciones en las 31 regiones de nivel provincial de China son mujeres, y las mujeres chinas llevan varios años siendo el género predominante en las universidades .
El número de mujeres graduadas en la universidad podría ser aún mayor si no fuera por las prácticas discriminatorias de muchas universidades, incluidas las de élite: a menudo, las mujeres necesitan obtener mejores calificaciones que los hombres para ser admitidas.
Es fundamental que este «dividendo» femenino ya se refleje en la economía.
El dividendo femenino de China
El Dr. Kaiping Peng, profesor de Psicología en la Universidad de Tsinghua, calcula que alrededor del 70 % de los empleados locales de las empresas internacionales en Pudong, Shanghái, o en el distrito central de negocios de Pekín son las llamadas mujeres sobrantes chinas. Es solo un dato anecdótico, pero quienes hemos estado allí, yo incluido, probablemente asentiremos al oír esta estimación.
En conjunto, las mujeres aportan ahora alrededor del 41 % al PIB de China, un porcentaje superior al de la mayoría de las demás regiones, incluida América del Norte. En el ámbito de la producción, representan lo mejor del talento intelectual de China e impulsan a su país hacia un nuevo crecimiento. En el del consumo, compran millones de artículos en Taobao y convirtieron el Día de los Solteros de Alibaba en la jornada más valiosa del mundo para los minoristas.
Pero aquí está el problema: el resto del país no ha terminado de ponerse al día, escribe Lake. Aunque las realidades económicas de China han cambiado, a menudo gracias a esta nueva generación de mujeres, las expectativas culturales de la sociedad china, en general, siguen siendo las mismas para ellas. Recibir una excelente educación y encontrar un empleo de clase media alta está muy bien, pero, al cumplir 25 años, se espera que las mujeres chinas se casen y vivan el equivalente chino de «Sé bella y cállate».
Los dilemas de las mujeres sobrantes
A Leta Hong Fincher, a quien se atribuye la creación del término inglés «Leftover women», sostiene que los líderes de la China actual siguen reduciendo a las mujeres a las funciones de herramientas reproductivas del Estado, esposas obedientes, madres y procreadoras en el hogar. En cuanto a los hombres, su función sigue siendo la de principal sostén económico de la familia. Por eso, para que valga la pena casarse, a una mujer le conviene elegir a alguien más rico, con más estudios y más éxitos; en resumen, debería casarse con alguien de mayor estatus.
Pero la mayoría de los hijos varones de las zonas rurales de China no estudiaron, se quedaron en el pueblo para cuidar las propiedades y tenían más probabilidades de quedar al margen del milagro económico. No cumplen con las expectativas de tener «una casa, un coche y dinero en efectivo», por no hablar de un título universitario. A menudo terminan solteros o se casan con novias «importadas» de Camboya y otros países del Sudeste Asiático.
Las mujeres urbanas con estudios también se enfrentan a una situación sin salida: se espera que se casen con alguien de mayor estatus y a una edad temprana, pero viven en ciudades donde el hombre promedio tiene menos estudios y riqueza de lo que esperan sus padres. Después de pasar unos 23 años estudiando, ellas también quieren probar suerte con su propia carrera. Por eso, pese a la escasez general de mujeres, 7 millones de jóvenes de zonas urbanas no se casarán. Para algunas, es motivo de preocupación por la presión social que no logran satisfacer; para otras, es una fuente de empoderamiento.
Sin embargo, para China en su conjunto, el fenómeno de las «mujeres sobrantes» plantea un problema. Por un lado, China necesita de verdad que las mujeres participen en la fuerza laboral, pues se adaptan mejor al modelo de crecimiento económico futuro del país; por otro, el país también necesita que sus mujeres se casen y tengan hijos, porque está a punto de sufrir un vuelco demográfico: China envejece rápidamente.
Los vecinos de China, Japón, Corea y Singapur, ya han afrontado este problema y todavía lidian con sus consecuencias. Japón, que compite con Alemania por el título de país con la población más envejecida del mundo, las mujeres japonesas afrontan una dura realidad en el trabajo y el matrimonio: muchas jóvenes no se casan ni tienen hijos, pero la discriminación contra las mujeres en el lugar de trabajo persiste.
A China le convendría evitar ese destino y, para ello, haría bien en promover una mayor igualdad de género en el hogar y en el trabajo. Para empezar, podría cambiar las costumbres y las leyes laborales, ya que muchas empresas, tanto privadas como públicas, discriminan por género y estado civil. En vez de aprovechar su mayor activo económico, China lo perjudica.
En segundo lugar, los legisladores chinos también podrían contribuir a cambiar los roles de género en el hogar. Un buen punto de partida sería tratar al esposo y a la esposa como iguales en el matrimonio. En la actualidad, por ejemplo, las casas todavía suelen inscribirse a nombre del hombre, y las herencias suelen favorecer más a los hijos que a las hijas y las esposas.
En última instancia, sin embargo, corresponde al pueblo chino cambiar su manera de ver al esposo y a la esposa ideales. Hasta que estas mujeres sobrantes puedan «casarse con alguien de menor estatus» o compaginar el matrimonio con el trabajo sin dificultad, el Reino del Medio no alcanzará todo su potencial, ni en cuanto a la descendencia ni en cuanto al crecimiento económico.
