Casi 3500 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades bucodentales.
Es una estadística preocupante si consideramos la conexión demostrada entre la salud bucodental y la salud y el bienestar en general.
El Grupo de Afinidad en Salud Bucodental del Foro Económico Mundial, recién lanzado, reúne a líderes de diversos sectores para ayudar a situar la salud bucodental en la agenda sanitaria mundial; conozca cómo puede participar.
Casi 3,5 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades bucodentales, como caries, gingivitis y enfermedad periodontal, una estadística preocupante si se tiene en cuenta la conexión demostrada entre la salud bucodental y la salud y el bienestar en general. Solo en Estados Unidos, el 47,2 % de los adultos de 30 años o más presenta algún tipo de enfermedad periodontal. Aunque esto puede parecer abrumador, resulta aún más preocupante si consideramos cómo las afecciones bucodentales crónicas afectan de manera desproporcionada a las poblaciones desatendidas, entre ellas los niños, las personas mayores, las personas negras, indígenas y de color (BIPOC), las personas con discapacidad y las personas de bajos ingresos.
La importante desigualdad sanitaria en todo el mundo persiste en gran medida debido a las barreras para acceder al tratamiento dental, lo que hace que problemas de salud bucodental a menudo prevenibles se agraven en personas y comunidades desatendidas, afectando a diversos aspectos de su vida diaria y a su capacidad para acceder a un futuro más saludable. Y no son solo los adultos quienes se ven afectados por esta desigualdad: los niños también pueden sufrir un importante malestar físico, emocional, social y económico debido a una mala salud bucodental.
Esto perjudica a las comunidades de todo el planeta: en 2015, las enfermedades y afecciones bucodentales supusieron un coste directo estimado de 357 000 millones de dólares (como los gastos de tratamiento) y un coste indirecto de 188 000 millones de dólares (como las pérdidas de productividad por ausencias laborales o escolares), con grandes diferencias entre los países de ingresos altos, medios y bajos.
Entonces, ¿por qué persisten estos problemas?
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro para la Salud y la Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los retos que afrontan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a sus socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
Barreras para una atención bucodental equitativa
Las barreras para el tratamiento dental existen por diversas razones, desde el coste elevado hasta el aislamiento geográfico, pasando por el miedo y la ansiedad y otros factores sociales y económicos. Los estudios han demostrado que los elevados pagos de bolsillo asociados a la atención bucodental a menudo hacen que las personas no busquen atención cuando la necesitan. Esto deriva en problemas económicos y laborales: casi el 29 % de los adultos en edad laboral de bajos ingresos en Estados Unidos afirma que el aspecto de su boca y sus dientes afecta a su capacidad para superar una entrevista de trabajo.
Otro problema importante es la falta significativa de diversidad en las profesiones sanitarias, como la odontología. En 2016, por ejemplo, solo el 15,2 % de los solicitantes a las escuelas de odontología pertenecían a minorías subrepresentadas. Esto genera problemas en la atención a pacientes y en la relación con los profesionales, ya que las investigaciones muestran que, cuando los pacientes no ven reflejadas en sus profesionales a personas como ellos, o cuando estos tienen poca comprensión de sus identidades o experiencias, pueden sentirse excluidos o no lograr la atención que buscan.
Además, los problemas relacionados con la comunicación médico-paciente, incluida la competencia cultural y lingüística de los profesionales sanitarios y la alfabetización en salud y las creencias sanitarias de los pacientes, pueden suponer una barrera de acceso para las comunidades desatendidas. Un estudio realizado entre la población hispana señaló que era muy importante para los hispanos contar con un médico que hablara español y comprendiera plenamente los valores culturales hispanos.
Un futuro más brillante comienza con una sonrisa más brillante
Comprender los problemas que subyacen a la desigualdad en salud bucodental es importante, pero no basta para provocar un cambio. Es fundamental que los gobiernos, las empresas y los líderes comprendan esta desigualdad y actúen en consecuencia. Las empresas y los gobiernos pueden crear un acceso más equitativo a la salud bucodental mediante la implementación de mejores programas y políticas en este ámbito. Esto puede incluir:
• Garantizar que todas las comunidades mejoren su alfabetización en salud bucodental. En Colgate-Palmolive, estamos cerrando la brecha en la atención bucodental mediante la mejora de la alfabetización en este ámbito a través de nuestra iniciativa KnowYourOQ, así como mediante programas de cambio de comportamiento a través de nuestro programa Bright Smiles, Bright Futures®.
• Implicar a los profesionales sanitarios en la importancia de la salud bucodental. Nos centramos especialmente en incorporar a las enfermeras al debate, ampliando la formación sobre la importancia de la atención integral al cuerpo.
• Impulsar alianzas globales y locales para mejorar la diversidad en la fuerza laboral sanitaria, orientar las directrices de las políticas sanitarias y abordar los impactos socioeconómicos de la mala salud bucodental.
• Aprovechar la tecnología y la investigación de nueva generación para abordar los importantes efectos de la mala salud bucodental en las comunidades, como en las personas con discapacidad, para garantizar un futuro más saludable para todos.
Para los miembros del Foro Económico Mundial, le rogamos que se ponga en contacto con ty.greene@weforum.org para obtener más información sobre la Red Mundial de Equidad Sanitaria, el primer Grupo de Afinidad en Salud Bucodental. Este reúne a líderes del sector privado y público para garantizar que las necesidades de salud bucodental se reconozcan en la agenda sanitaria mundial y sitúa la acción en salud bucodental en el marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
