Las necesidades de cuidados del mundo aumentan rápidamente; sin embargo, el trabajo no remunerado y los acuerdos de cuidados injustos son frecuentes en muchos países, según concluye un nuevo documento técnico del Foro Económico Mundial.
El futuro de la economía de los cuidados explora el estado de los sistemas de cuidados a nivel mundial y los desafíos que deben superarse para construir sistemas de cuidados más eficaces y equitativos.
Es necesaria una colaboración más estrecha entre los gobiernos, las empresas y las partes interesadas de la comunidad para construir una economía de los cuidados sólida que pueda sostener la prosperidad y el crecimiento.
Existe una inversión que genera intereses incrementales a largo plazo, y esa inversión son las personas.
Somos 8000 millones (y seguimos creciendo), y todos necesitamos cuidados durante gran parte de nuestras vidas. La producción de alimentos, la crianza de los hijos, las clínicas comunitarias, el saneamiento, la educación, la fisioterapia, la telemedicina y las residencias de jubilados, entre otros muchos procesos y relaciones, conforman la vasta y compleja economía global de los cuidados.
Sin embargo, los bienes, servicios e infraestructuras de cuidados son insuficientes, inaccesibles e inasequibles para amplios sectores de la población mundial. Además, la falta de reconocimiento de los cuidados como un componente valioso de la vida social y económica frena a los trabajadores y cuidadores: impide que tengan un trabajo digno, que accedan a oportunidades de capacitación, que participen sin prejuicios en actividades de cuidados, que se involucren plenamente en la vida comunitaria e incluso que se cuiden a sí mismos.
Un nuevo documento técnico, El futuro de la economía de los cuidados, elaborado por el Consejo Global para el Futuro de la Economía de los Cuidados del Foro Económico Mundial, ofrece ahora una visión general del estado de la economía de los cuidados. También proporciona un marco de referencia básico para que las partes interesadas comiencen a trabajar juntas con el fin de hacer que los cuidados sean asequibles, accesibles, sostenibles y de buena calidad y, lo más importante, una prioridad económica para todos.
La brecha de cuidados en la economía
Muchas economías han dependido durante demasiado tiempo de acuerdos de cuidados mínimos, precarios e injustos.
Según datos de 2022 de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los padres habrán dedicado algo más de 750 horas al año al cuidado de niños menores de seis años – equivalentes a 4,6 semanas laborales estándar o a una carga de 16 créditos universitarios en una universidad estadounidense. En Colombia, las mujeres dedican más tiempo a las tareas domésticas cotidianas que al trabajo remunerado (8,3 frente a 7,7 horas diarias, respectivamente).
Cuando los gobiernos y las empresas unen esfuerzos – ya sea para mejorar las condiciones laborales, ayudar a cerrar la brecha en el cuidado infantil o dar forma a los espacios urbanos para que las necesidades de toda una familia puedan satisfacerse dentro de una sola manzana – están transformando literalmente la vida de quienes prestan y reciben cuidados.
Las partes interesadas con visión de futuro no están desaprovechando la oportunidad de invertir en los cuidados.
Las empresas están reteniendo y captando talento al ofrecer prestaciones de cuidados multigeneracionales, dada su creciente relevancia y atractivo, especialmente en economías con poblaciones envejecidas o sin redes de protección social.
Los gobiernos están preparando sus economías para el futuro al promover los cuidados como prioridad económica y ampliar su marco normativo para incluir el derecho a los cuidados en medio de las transformaciones demográficas, verdes y tecnológicas.
Balance de la situación
El futuro de la economía de los cuidados destaca algunos de los principales desafíos a los que se enfrentan los sistemas de cuidados.
El primero es la excesiva dependencia de los cuidados no remunerados. Cerca de dos mil millones de personas en el mundo trabajan como cuidadores a tiempo completo sin recibir pago. Según datos de la Organización Internacional del Trabajo, esto representa el 9 % del PIB mundial. En regiones como América Latina, se estima que esta proporción alcanza hasta una cuarta parte del PIB regional.
La mayoría del trabajo de cuidados lo realizan las mujeres, y las mujeres migrantes se han convertido en la cara de la economía global de los cuidados. A nivel mundial, las mujeres dedican 2,5 veces más horas al cuidado no remunerado que los hombres.
Otro factor es la precariedad del sector de cuidados remunerados. A pesar del aumento de la demanda de cuidados, los salarios del sector son bajos. En países como el Reino Unido, los trabajadores de cuidados pueden cobrar salarios inferiores a los del 80 % de la fuerza laboral total del país. En Estados Unidos, entre 1990 y 2017, los salarios de los cuidadores aumentaron solo un 12 %, mientras que en otros sectores crecieron cuatro veces más, según indica el documento técnico.
Al mismo tiempo, existe una brecha en la oferta disponible de cuidados, lo que puede impedir que los cuidadores no remunerados desarrollen sus competencias y accedan a oportunidades de empleo; por ejemplo, los padres que cuidan a niños pequeños.
La Organización Internacional del Trabajo estima que la brecha en la política de cuidado infantil deja a 9 de cada 10 padres en la necesidad de buscar cuidados alternativos por sus propios medios -- una situación que lleva a que los cuidadores principales, muchos de ellos mujeres, abandonen la fuerza laboral.
Los cuidados como motor de crecimiento
Para 2030, el número de personas de 60 años o más aumentará un 40 %, y para 2050 se duplicará, según la Organización Mundial de la Salud. Este cambio demográfico se sumará a la brecha de acceso a los cuidados ya existente, lo que generará más demanda de trabajadores del sector.
Los empleos en cuidados, pese a su naturaleza precaria, son cada vez más importantes a medida que la automatización obliga a otros trabajadores a reciclarse profesionalmente.
Según el Foro, dos factores son esenciales para convertir la atención sanitaria en un motor de crecimiento: un mayor gasto público y más inversión privada.
Sobre la base de un estudio de siete países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el informe indica que invertir el 2 % del PIB en la industria de los cuidados podría incrementar el empleo total entre un 2,4 % y un 6,1 % y crear cerca de 22 millones de empleos. Esto duplica lo que lograría la misma inversión en la construcción.
Junto con el compromiso del sector público, las empresas privadas también tienen la responsabilidad de contribuir a dar forma al futuro de la economía de los cuidados. Que más empresas ofrezcan prestaciones de cuidados a sus empleados no solo impulsará el crecimiento del sector, sino que también reducirá las bajas por enfermedad, el absentismo y las pérdidas de productividad asociadas para las empresas.
Repensar las redes de cuidados
Dada la complejidad de los cuidados, el documento técnico pide la colaboración entre gobiernos, empresas y comunidades para superar los distintos desafíos a los que se enfrentan los sistemas de cuidados a nivel mundial.
Hasta la fecha, estas partes interesadas tan dispares han actuado en gran medida de forma aislada, y sus vínculos deben fortalecerse para forjar un enfoque conjunto y proactivo hacia los cuidados, de modo que puedan convertirse en una fuerza de prosperidad y crecimiento, afirma el Foro.
Invertir en estructuras y procesos que garanticen cuidados de calidad en el futuro será fundamental. Esto incluye una mayor capacidad de respuesta a las necesidades de quienes cuidan y de quienes reciben cuidados, garantizar una alta calidad en la prestación de cuidados, la sostenibilidad de los sistemas implantados, así como la equidad y las responsabilidades compartidas.
El futuro de la economía de los cuidados también explora nuevos modelos y prácticas para reconfigurar y reforzar la economía de los cuidados. Estos abarcan sistemas de cuidados nacionales mejorados, así como marcos de cuidados para ciudades o áreas metropolitanas, y enfoques dirigidos por la comunidad, como las guarderías cooperativas.
Sin embargo, el Foro también sugiere que las empresas deberían asumir una mayor responsabilidad en la economía de los cuidados, por ejemplo, invirtiendo en la prestación de cuidados y contribuyendo a la innovación tecnológica, en particular en los cuidados digitales.
Pero este modelo de reestructuración y fortalecimiento de la economía de los cuidados solo puede lograrse mediante la colaboración y con una “mentalidad de cuidado” predominante, recuerda el Foro, que mantiene los cuidados como prioridad en la economía, al tiempo que garantiza la participación equitativa y una compensación justa para los trabajadores de cuidados.
