Un nuevo estudio reveló que las amistades que cruzan las barreras de clase son un indicador significativo de movilidad económica.
El amplio análisis abarcó al 84 % de los estadounidenses de entre 25 y 44 años e incluyó un examen de 21.000 millones de amistades en Facebook.
«Acabar con la segregación en los lugares donde interactúan las personas es importante, pero no basta», afirmó una de las principales coautoras del estudio.
Las amistades que cruzan las barreras de clase son un indicador clave de movilidad económica y pueden ayudar a aliviar la desigualdad, según un nuevo estudio realizado en Estados Unidos.
El estudio, publicado esta semana en Nature—reveló que los niños pobres que crecieron con amigos adinerados tenían, en promedio, ingresos un 20 % más altos en etapas posteriores de la vida que otros niños pobres. De hecho, los investigadores descubrieron que las amistades entre personas ricas y pobres son un indicador más importante para determinar la movilidad económica ascendente que otras formas de capital social, como tener padres adinerados o asistir a escuelas de alta calidad.
«Las personas obtienen oportunidades laborales, información y normas de conducta a través de sus redes y, por ello, sus resultados dependen en gran medida de los de sus amigos y conocidos», explicó Matthew Jackson, profesor de Economía de la Universidad de Stanford y uno de los principales autores del informe.
El estudio analizó datos del censo y fiscales de Estados Unidos, así como las cuentas de Facebook de más de 72 millones de usuarios. El amplio análisis abarcó al 84 % de los estadounidenses de entre 25 y 44 años e incluyó un examen de 21.000 millones de amistades en Facebook que atravesaban distintos tramos de ingresos. En el informe colaboraron académicos de varias de las principales universidades estadounidenses, como Harvard, la Universidad de Nueva York y Stanford.
La enorme cantidad de datos que estamos publicando debería ayudar a los investigadores a determinar mejor qué impulsa la falta de interacciones entre personas de distintas clases sociales, así como la inmovilidad
Matthew Jackson, profesor de Economía de Stanford
Amistades entre clases sociales y desigualdad
Los resultados del estudio sobre la importancia de las amistades entre personas de distintas clases sociales fueron uniformes en todo el país. «Las zonas con mayor [conexión económica] tienen grandes efectos causales positivos en las perspectivas de movilidad ascendente de los niños», concluyó el análisis.
El informe contribuye de manera significativa al debate sobre las mejores formas de mitigar la desigualdad—un problema que economistas y científicos sociales llevan mucho tiempo intentando resolver. En Estados Unidos, donde más de 37 millones de personas viven en la pobreza, la desigualdad ha aumentado rápidamente desde la década de 1970, y el 10 % más rico de los estadounidenses posee casi el 70 % de toda la riqueza del país en 2022.
Además, los investigadores llevan mucho tiempo advirtiendo que la segregación por ingresos está empeorando en Estados Unidos, y cada vez más personas viven en barrios muy ricos o muy pobres.
Francisco H. G. Ferreira, profesor de Estudios sobre la Desigualdad en la London School of Economics y director del International Inequalities Institute, señaló que el estudio de Nature «revela otro componente del arraigo de la trampa de la pobreza en Estados Unidos, donde la movilidad ascendente es menos accesible para quienes están en lo más bajo de la sociedad».
«El capital social está asociado con otras formas de capital, como el humano y el financiero», explicó Ferreira. «Los lugares más pobres de Estados Unidos suelen tener menos de todos ellos, incluida la oportunidad de entablar amistades entre personas de distintas clases sociales».
Los académicos responsables del estudio esperan que la nueva investigación sirva para fundamentar las decisiones de política pública y refuerce la necesidad de fomentar las relaciones entre personas de distintas clases sociales desde edades tempranas. «Muchas políticas del pasado se han centrado en aumentar la exposición», afirmó Theresa Kuchler, profesora asociada de Finanzas en la Universidad de Nueva York y otra de las principales autoras del estudio. «Acabar con la segregación en los lugares donde interactúan las personas es importante, pero no basta».
Kuchler añadió que los legisladores «interesados en fomentar la conexión económica deberían centrarse por igual en aumentar las interacciones entre personas de distintas clases sociales en diversos entornos».
Meta, empresa matriz de Facebook, también señaló la publicación del estudio, indicando en un comunicado de Nick Clegg, presidente de asuntos globales de la empresa, que los datos internos de Facebook se compartieron a través del programa Data for Good de la plataforma y que el hallazgo del estudio constituye una «importante contribución a nuestra comprensión de la relación entre las conexiones sociales y las oportunidades económicas».
