La especulación con materias primas alimentarias tiene un impacto negativo en las personas más vulnerables del mundo y está aumentando el hambre y la inseguridad alimentaria mundial.
Muchas de las personas más afectadas son pequeños agricultores que viven por debajo del umbral de pobreza y no pueden permitirse mantener sus cultivos.
Los inversores del sector privado pueden formar parte de la solución a la pobreza mundial invirtiendo en agroempresas que apoyan a los pequeños agricultores.
El impacto negativo de la especulación con materias primas alimentarias sobre las personas más vulnerables del mundo se ha dado a conocer en noticias recientes. Se trata de una forma a corto plazo y perjudicial de invertir en materias primas.
Lo más alarmante es que, más allá del mundo abstracto de los derivados, los futuros y los índices, está aumentando el hambre: más de 345 millones de personas se enfrentan a niveles elevados de inseguridad alimentaria en 2023, el doble que en 2020.
Muchas de estas personas son pequeños agricultores que viven por debajo del umbral de pobreza. Cuando los especuladores financieros obtienen beneficios con las materias primas, el pequeño agricultor que ya no puede permitirse fertilizar sus cultivos ni hacer frente al aumento de los precios de los alimentos sale perdiendo.
Por qué debería invertir en agroempresas que apoyan a los pequeños agricultores
Pero existe una alternativa. Los inversores del sector privado pueden optar por contribuir a la solución de la pobreza mundial invirtiendo de forma responsable en agroempresas que apoyan a los pequeños agricultores. Es cierto que conlleva riesgos y que los rendimientos pueden tardar más en llegar, pero estas son cinco razones por las que merece la pena considerarlo.
1. Desde el punto de vista ético y comercial, es lo correcto
En pocas palabras, si no apoyas a los pequeños agricultores, no estás apoyando el desarrollo sostenible de quienes más lo necesitan. Algunas el 70 % de las personas que viven en pobreza extrema, con ingresos inferiores a 1,90 dólares al día, residen en zonas rurales, y muchas de ellas se ganan la vida con la tierra que las rodea y cosechan cultivos que desempeñan un papel importante en los sistemas alimentarios mundiales. Al invertir en agroempresas comprometidas con la mejora de los medios de vida de los pequeños agricultores, desempeñas un papel directo en el aumento de sus ingresos y de su resiliencia económica.
Ese es el imperativo ético, pero también existe uno comercial. Las empresas están sometidas a un mayor escrutinio por parte de sus socios y consumidores, cuyas decisiones de compra se ven cada vez más influidas por las credenciales ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) de un producto.
El panorama regulatorio también está cambiando, ya que los gobiernos y los organismos internacionales intensifican la supervisión de las cadenas de suministro. Por ejemplo, la Directiva de Información sobre Sostenibilidad Empresarial de la Unión Europea entró en vigor en enero de este año, y las Normas Europeas de Información sobre Sostenibilidad, que abarcan la cadena de valor de una empresa, se aplicarán en 2024. Lejos de ser un aspecto secundario, las cadenas de suministro sostenibles se están convirtiendo en una necesidad empresarial.
2. Existe un enorme potencial para impulsar el crecimiento allí donde más se necesita
Muchos países clasificados como menos adelantados también son ricos en materias primas agrícolas. Esto es un arma de doble filo. A menudo conduce a una dependencia excesiva de la exportación de materias primas sin procesar, lo que los hace vulnerables a la volatilidad de los precios. Pero esto también pone de manifiesto una oportunidad económica.
Existe, sin duda, una enorme demanda de productos elaborados con cultivos cosechados por pequeños agricultores: no vamos a dejar de beber café ni de comer chocolate en un futuro próximo. Pero los pequeños productores tienen dificultades para obtener beneficios de la demanda internacional y de la expansión de los mercados de consumo locales.
Al invertir en agroempresas para que dispongan de las herramientas y la capacidad necesarias para aumentar la productividad y transformar localmente las materias primas en productos de valor añadido, una mayor parte de los beneficios se quedará en el ámbito local.
En regiones del mundo con una población joven y un elevado número de países dependientes de las materias primas, como en África, la inversión en pequeñas y medianas agroempresas (agro-PYME) con capacidad de transformación crea oportunidades económicas muy necesarias, reduce la migración y genera prosperidad para las generaciones futuras. Solo en África, se estima que las PYME generan el 80 % de los empleos en todo el continente, impulsando el crecimiento.
3. En un mundo interconectado es posible equilibrar riesgo, rentabilidad e impacto
Las agroempresas constituyen un vínculo fundamental con los mercados mundiales de mayor valor para los pequeños agricultores. Con el apoyo adecuado, las agroempresas pueden expandirse a esos mercados y aumentar los beneficios que trasladan a los pequeños productores.
Además, la innovación tecnológica, como el software de trazabilidad, permite a las marcas y compradores internacionales con los que trabajan verificar la sostenibilidad y la equidad de sus cadenas de suministro. Esto también les permite garantizar que los agricultores reciban una prima.
Desde la perspectiva de un inversor, este modelo ofrece una rentabilidad razonable. Durante mucho tiempo se ha asumido que centrarse en el impacto exige sacrificar la rentabilidad, pero no necesariamente es así.
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial modelos responsables de consumo?
Por ejemplo, un examen de la Corporación Financiera Internacional (IFC) de sus proyectos de capital en el periodo 1988-2016 reveló que estos generaron un 36 % más de rentabilidad que una inversión de igual duración en el índice MSCI de mercados emergentes.
4. Los socios expertos garantizan el valor social y ambiental de las inversiones
Trabajar con fondos con experiencia en el ámbito del desarrollo agrícola garantiza que la inversión no se limite a generar rentabilidad financiera. Los fondos centrados en el impacto aplican su experiencia para garantizar que también aporten un beneficio social y ambiental.
En primer lugar, la contribución que una agroempresa realiza, o tiene el potencial de realizar, al progreso general es un elemento central de las decisiones de inversión que adoptan. A partir de ahí, se convierten en socios que ofrecen asistencia técnica que fortalece la capacidad de crecimiento de la agroempresa, lo que a su vez acelera el impacto.
Esta asistencia puede adoptar numerosas formas, desde la realización de estudios de viabilidad para nuevas líneas de productos hasta la ampliación de la red de proveedores de pequeños agricultores de una empresa, o el diseño de programas de formación que enseñen técnicas de cultivo sostenible.
5. Los fondos de desarrollo innovadores comparten el riesgo y, al mismo tiempo, favorecen el impacto a largo plazo
Se necesitan 3,9 billones de dólares adicionales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, y menos del 3 % de la financiación sostenible llega a los países de ingresos más bajos, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Para cerrar esa brecha y generar un cambio a la escala necesaria será preciso contar con financiación de todas las fuentes. Esto incluye soluciones innovadoras, como la financiación combinada, diseñadas para atraer a inversores del sector privado.
La financiación combinada utiliza capital de instituciones públicas y organizaciones filantrópicas para reducir el riesgo de los inversores del sector privado que desean invertir en proyectos de alto impacto. Plataformas como Convergence están dando mayor visibilidad a esta forma de financiación y reuniendo a organizaciones.
En el Fondo Común para los Productos Básicos (CFC), también hemos creado un vehículo de financiación combinada denominado Fondo de Transformación de Productos Básicos Agrícolas (ACT). ACT tiene como objetivo combinar 20 millones de dólares de capital de primera pérdida con financiación del sector privado para generar 100 millones de dólares de inversión en agro-PYME, que a menudo tienen dificultades para acceder a financiación.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de seguridad alimentaria?
Este tipo de inversión específica y a largo plazo ayuda a los pequeños agricultores a superar las barreras que les impiden beneficiarse plenamente de los cultivos que producen. Es la vía positiva para que el sector privado invierta en el potencial de las materias primas y garantice que su taza de café diaria esté asegurada durante muchos años.
