La distancia y otras fricciones geográficas entre las sedes centrales de las empresas y sus establecimientos tienen un efecto negativo en el rendimiento. Esta columna muestra que la contratación de mandos intermedios ayuda a las empresas a mitigar el impacto de las fricciones geográficas, al mejorar la eficiencia de los recursos directivos. Los factores que afectan a la eficiencia de un establecimiento local tienen efectos colaterales en toda la empresa, independientemente de la distancia.
La muerte de la distancia (Cairncross 2001) o El mundo es plano (Friedman 2005): títulos de libros como estos sugieren que las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) remodelan el panorama de la actividad económica y hacen que la geografía sea en gran medida irrelevante. Sin embargo, aunque las TIC sin duda han facilitado la expansión geográfica de las empresas, la distancia sigue importando. La evidencia empírica muestra que las fricciones geográficas entre la sede central y los establecimientos tienen un impacto negativo significativo en el rendimiento de las empresas con varios establecimientos, así como de las empresas multinacionales (p. ej., Giroud 2013, Kalnins y Lafontaine 2013, Keller y Yeaple 2013).
¿Cómo pueden las empresas hacer frente a los efectos adversos de las fricciones geográficas para aprovechar plenamente los beneficios de la expansión geográfica? Sostenemos que adaptar su organización directiva puede ayudar a las empresas a mitigar el impacto negativo de la distancia y otras fricciones geográficas. En un artículo reciente (Gumpert et al. 2019), analizamos empírica y teóricamente cómo las fricciones geográficas afectan a la organización directiva de las empresas. Demostramos que las fricciones geográficas aumentan el uso de mandos intermedios en las empresas con varios establecimientos. Es importante destacar que las fricciones geográficas afectan tanto a la organización directiva de los establecimientos como a la de la sede central.
Datos
Nuestro análisis empírico se basa en un conjunto de datos nuevo, detallado y vinculado de empresa, establecimiento y empleado para Alemania, que combina información de los registros de la seguridad social de la Agencia Federal de Empleo alemana y datos de balance de la base de datos Orbis de Bureau van Dijk.1 Para medir la organización directiva, asignamos a los empleados a niveles directivos según su ocupación en los datos de la seguridad social (siguiendo a Caliendo et al. 2015).
Las fricciones geográficas afectan al tamaño y a la organización directiva de las empresas en los datos
Comenzamos estableciendo un conjunto de hechos descriptivos en relación con las siguientes preguntas.
1) ¿Cómo afectan las fricciones geográficas a la probabilidad de inversión y al tamaño de los establecimientos?
2) ¿Cómo afectan las fricciones geográficas a la organización directiva de las empresas?
3) ¿Cómo reorganizan las empresas su estructura con el tiempo?
En cuanto a la probabilidad de inversión y al tamaño de los establecimientos, observamos que las empresas crean establecimientos adicionales para beneficiarse de las diferencias de salarios o de precios de los factores entre los condados de Alemania, o para estar más cerca de sus clientes. Este patrón es coherente con motivos de inversión orientados a la reducción de costes o a la búsqueda de mercado. Es importante destacar que la distancia geográfica respecto a la sede central tiene un efecto significativamente negativo en la probabilidad de que una empresa ubique un establecimiento en un condado. Cuanto más lejos de la sede central se encuentran, menores son los establecimientos.2
Las investigaciones previas sobre la organización directiva de las empresas se centran en el tamaño como principal determinante de dicha organización (p. ej., Caliendo y Rossi-Hansberg 2012). Es importante destacar que comprobamos que la geografía también afecta a la organización de las empresas. Las empresas con varios establecimientos utilizan más mandos intermedios cuanto mayor es la distancia entre su sede central y sus establecimientos. La Figura 1 muestra que el número de niveles directivos de las empresas con varios establecimientos aumenta con la distancia máxima entre sus establecimientos y su sede central. Realizamos una serie de regresiones que tienen en cuenta el tamaño de la empresa y las características de ubicación para asegurarnos de que esta relación no se deba únicamente a que las empresas más grandes, con más niveles directivos, inviertan en destinos más distantes. Demostramos que la distancia tiene un efecto considerable en la organización directiva: duplicar la distancia se asocia con el mismo aumento en el número de niveles directivos que un incremento del 14 % en las ventas. La distancia aumenta el uso de mandos intermedios tanto en la sede central como en los establecimientos.
Figura 1 Diagrama de dispersión por intervalos del número de niveles directivos y la distancia máxima a la sede central
Cuando estudiamos los patrones de reorganización de las empresas a lo largo del tiempo, observamos que las empresas no añaden ni eliminan niveles directivos en la sede central y en los establecimientos al mismo tiempo. Por el contrario, suelen añadir o eliminar mandos intermedios, bien en la sede central, bien en los establecimientos. Esto sugiere que los mandos intermedios de las distintas unidades de una empresa son sustitutivos.
Las fricciones geográficas afectan a la organización de la sede central y de los establecimientos en teoría
¿Por qué las fricciones geográficas afectan a la organización directiva de las empresas? Para responder a esta pregunta, desarrollamos un modelo de organización de empresas con varios establecimientos basado en el marco de la jerarquía del conocimiento (Garicano 2000), como se muestra en la Figura 2.
Figura 2 Intuición del mecanismo del modelo
Por simplicidad, consideramos la empresa más pequeña posible con varios establecimientos: una empresa con una sede central y un establecimiento. El director general de la empresa se encuentra en la sede central y gestiona tanto la sede central como el establecimiento. Una característica importante de nuestro modelo es que tenemos en cuenta de forma explícita que el director general dispone de un tiempo limitado: al fin y al cabo, el día tiene solo 24 horas (Figura 2, arriba a la izquierda).
Nuestro modelo supone que las fricciones geográficas entre la sede central y el establecimiento aumentan el tiempo que el director general necesita para gestionar el establecimiento. Esto recoge el hecho de que el director general de una empresa con varios establecimientos puede tener que desplazarse con regularidad al establecimiento, por ejemplo. Como resultado, el director general dedica una cantidad desproporcionada de tiempo al establecimiento (Figura 2, arriba a la derecha). El tiempo dedicado al establecimiento no puede dedicarse a gestionar la sede central. Por tanto, las fricciones geográficas reducen la eficiencia tanto en el establecimiento como en la sede central.
¿Cómo puede la empresa abordar este problema? Un mando intermedio en el establecimiento puede asumir parte de las funciones directivas del director general. Contratar a un mando intermedio en el establecimiento permite, por tanto, al director general reducir el tiempo dedicado a gestionar el establecimiento (Figura 2, abajo a la izquierda). El director general dispone ahora de más tiempo para gestionar la sede central (Figura 2, abajo a la derecha). Por consiguiente, contratar a un mando intermedio en el establecimiento resulta beneficioso tanto para el establecimiento como para la sede central.
El modelo explica por qué las fricciones geográficas reducen la probabilidad de que una empresa mantenga un establecimiento en una ubicación, así como el tamaño del establecimiento, por qué aumentan el uso de mandos intermedios en las empresas con varios establecimientos y por qué las empresas suelen añadir niveles directivos en la sede central o en el establecimiento.
La respuesta a la apertura de rutas ferroviarias de alta velocidad confirma las predicciones del modelo
Una predicción importante del modelo es que las fricciones geográficas entre la sede central y el establecimiento afectan no solo a la organización del establecimiento, sino también a la de la sede central. Para evaluar si esta predicción se cumple en los datos, aprovechamos la apertura de rutas ferroviarias de alta velocidad en Alemania (véase la Figura 3). Estudiamos el efecto de los tiempos de viaje más rápidos entre la sede central y el establecimiento sobre la organización directiva. Los tiempos de viaje más rápidos reducen las fricciones geográficas a las que se enfrentan las empresas alemanas con varios establecimientos.
Figura 3 Mapa de la red ferroviaria alemana de larga distancia (en negro) con las nuevas rutas ferroviarias de alta velocidad (en rojo y en negrita)
Nuestros resultados son coherentes con el modelo. Las nuevas rutas ferroviarias aumentan el tamaño de los establecimientos que se benefician de tiempos de viaje más rápidos. Es importante destacar que sus efectos no se limitan al establecimiento. Las empresas ajustan la organización directiva de la sede central y de otros establecimientos de la empresa tras la apertura de las nuevas rutas.3
Implicaciones para la propagación de shocks en el espacio
En resumen, la geografía importa para la organización directiva de las empresas. Los mandos intermedios pueden ayudar a las empresas a mitigar el efecto negativo de las fricciones geográficas entre los establecimientos y las sedes centrales en el rendimiento empresarial. Las empresas ajustan su organización directiva no solo en el establecimiento, sino también en la sede central, en respuesta a las fricciones geográficas. Una implicación importante de este hallazgo es que las condiciones económicas locales afectan no solo a la organización del establecimiento local, sino también a la sede central y a otros establecimientos de una empresa con varios establecimientos. Así pues, las condiciones locales se propagan por el espacio a través de la organización de las empresas con varios establecimientos.
