La mutilación genital femenina (MGF) supone una carga económica "paralizante" para muchos países, según declaró el jueves la Organización de las Naciones Unidas, al presentar una herramienta que les ayudará a calcular el costo de tratar a las niñas y mujeres afectadas por esta práctica.
Se estima que 200 millones de niñas y mujeres en todo el mundo han sufrido la MGF, que provoca una serie de problemas de salud mentales y físicos, como hemorragias, infecciones crónicas, quistes y complicaciones durante el parto que pueden poner en riesgo la vida.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que tratar todas las necesidades médicas resultantes costaría 1.400 millones de dólares al año.
"La MGF no solo constituye un abuso catastrófico de los derechos humanos que perjudica gravemente ... a millones de niñas y mujeres, sino que también drena recursos económicos vitales de un país", afirmó Ian Askew, director de Salud Sexual y Reproductiva de la OMS.
Este antiguo ritual, practicado principalmente entre la lactancia y los 15 años, implica la extirpación parcial o total de los genitales externos. En algunos casos, también se cose la abertura vaginal.
La nueva herramienta de cálculo, presentada con motivo del Día Internacional de Tolerancia Cero con la MGF, abarca 27 países, en su mayoría africanos.
El costo en Egipto sería de unos 876.825.000 dólares y en Sudán de 274.765.000 dólares. En algunos países, los costos equivaldrían al 30 % de su gasto sanitario anual, lo que demuestra los claros beneficios económicos de poner fin a la MGF, según la OMS.
Sin embargo, la organización benéfica mundial contra la MGF 28 Too Many afirmó que los costos sanitarios son "una gota en el océano" en comparación con los costos más amplios para la sociedad y la economía.
"Las niñas que sufren la MGF suelen casarse jóvenes, lo que limita su educación y sus perspectivas", declaró la directora ejecutiva Ann-Marie Wilson a la Fundación Thomson Reuters.
"Esto arraiga la pobreza en las comunidades y frena gravemente el desarrollo económico de los países."
Christina Pallitto, científica de la OMS que trabajó en la herramienta, afirmó que los efectos a largo plazo de las infecciones y el dolor también podrían afectar a la asistencia escolar y las oportunidades laborales de las niñas.
"Todo esto socava radicalmente la capacidad de las mujeres y las niñas para alcanzar su potencial", añadió.
Los líderes mundiales se han comprometido a poner fin a la MGF para 2030, pero los datos de la ONU publicados el jueves muestran que las tasas en algunos países son las mismas que hace 30 años, incluido Somalia, donde la práctica sigue siendo casi universal.
La OMS estima que el costo sanitario de la MGF aumentaría un 50 % para 2050 si no se toman medidas, debido al crecimiento de la población y al mayor número de niñas sometidas a esta práctica.
