Las quejas son omnipresentes: «mi médico se jubiló»; «mi médico está de baja por maternidad»; «la clínica no acepta nuevos pacientes».
Medicare, motivo de orgullo para la mayoría de los canadienses, no parece universal para quienes, a veces tras años de espera, luchan por acceder a un médico de familia.
Podría parecer un problema de oferta y demanda: no hay suficientes médicos para atender las necesidades de los pacientes. Sin embargo, las estadísticas recientes muestran que Canadá tiene más médicos por habitante que nunca y que el flujo de médicos que se incorporan al sistema supera el crecimiento de la población.
Los resultados de ese análisis, publicados en septiembre por el Instituto Canadiense de Información Sanitaria (CIHI), resultan desconcertantes, dado que Canadá sigue ocupando el último puesto entre los países desarrollados en cuanto a acceso oportuno a una atención primaria fiable.
Para comprender este problema, debemos analizar más detenidamente cómo ha cambiado la fuerza laboral médica y cuáles son sus implicaciones.
Las médicas ofrecen una mejor atención
El informe del CIHI revela que el perfil medio del médico actual es muy distinto del de hace 50 años. La proporción global de médicas ha pasado del 11 % en 1978 al 42 % en 2018. Las mujeres representan el 47 % de los médicos de familia.
Casi el 60 % de los médicos de familia menores de 40 años en Canadá son mujeres. Esto significa que, con el tiempo, la medicina familiar tiende a convertirse en una práctica cada vez más dominada por mujeres.
Aproximadamente la mitad de los estudiantes de mi promoción de la facultad de medicina eran mujeres. Al principio de mi formación, lo vi como un signo alentador de progreso. Al ejercer como médico de familia, empecé a percibir señales de que quizá no hemos avanzado tanto como esperaba.
Que haya más mujeres en la medicina debería considerarse algo positivo. Existe un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que tienden a ejercer con un estilo más beneficioso para sus pacientes. En comparación con los médicos varones, las mujeres dedican más tiempo a sus pacientes, tienen más probabilidades de seguir las guías clínicas, ofrecen un seguimiento más completo y son más prudentes en sus prescripciones. También tienen más probabilidades de atender las inquietudes relacionadas con la salud mental y establecer alianzas de colaboración con sus pacientes.
A su vez, los pacientes de médicas tienen menos hospitalizaciones y visitas a urgencias que los de médicos varones; esta diferencia es aún más pronunciada en pacientes con problemas médicos complejos. Los pacientes de médicas tienen más probabilidades de estar al día en las pruebas de cribado preventivo, como las mamografías, y están más satisfechos con su atención.
El problema es que nuestro sistema sanitario no ha cambiado al mismo ritmo que el estilo de práctica de su fuerza laboral médica femenina, y las consecuencias empiezan a notarse.
Una brecha salarial de género
En Canadá, la mayoría de los médicos son remunerados por el gobierno según un baremo de honorarios por acto que detalla cada servicio que presta un médico. Esto significa que un médico que atiende a más pacientes en menos tiempo gana más que otro que atiende a menos pacientes, dedicando más tiempo a cada consulta. Esto explica en parte por qué las médicas ganan menos que los hombres, independientemente de la calidad de la atención que prestan.
El acuerdo de pago por acto entre el gobierno y los médicos se impuso con la introducción de Medicare en la década de 1960, cuando la mayoría de los médicos eran hombres cuyas trayectorias vitales y profesionales eran muy diferentes de las de las médicas actuales.
La brecha salarial de género es solo una de las formas en que el sistema médico juega en contra de las médicas. También deben compaginar sus carreras con la familia de maneras diferentes a las de sus homólogos varones; tienen que afrontar el embarazo y la maternidad en un lugar de trabajo sin una política formal de baja por maternidad ni permiso retribuido.
Es más probable que las médicas tengan una pareja con jornada completa que los médicos varones, y asumen una mayor proporción de las tareas de crianza y del hogar.
A todo esto se suma una cultura laboral de club de chicos, plagada de discriminación, abuso y acoso por razón de género, que apenas tiene esperanzas de cambiar sin la representación de voces femeninas en el liderazgo médico.
Agotamiento, depresión y suicidio
En 2018, la Asociación Médica Canadiense publicó los resultados de su Encuesta Nacional de Salud de los Médicos, que mostró que las médicas tenían un 23 % más de probabilidades de sufrir agotamiento, un 32 % más de probabilidades de depresión y un 31 % más de probabilidades de pensamientos suicidas que sus colegas varones.
Estos resultados pueden ayudar a explicar por qué las médicas tienen más probabilidades de replantearse su trayectoria profesional. Investigación reciente de la Universidad de Michigan, publicada en JAMA Network Open, muestra que, en los seis años posteriores a completar la residencia, casi el 75 % de las médicas declararon haber reducido su jornada laboral o considerar el trabajo a tiempo parcial.
En Canadá no tenemos escasez de médicos. Lo que tenemos es escasez de apoyo para nuestras médicas.
