La primera mujer fundadora de un partido político afgano ha instado al país a replantearse el uso de la tecnología de reconocimiento facial en las elecciones, ante la preocupación de que este año haya impedido votar a un gran número de mujeres.
Las autoridades fotografiaron a todos los votantes en las elecciones presidenciales de septiembre y utilizaron un programa de reconocimiento facial, una medida concebida para combatir el fraude que, según activistas por los derechos de las mujeres, disuadió a las votantes de participar.
«Las mujeres deben poder votar: es su derecho. Por eso, cualquier cosa que obstaculice ese derecho es un problema», declaró a la Thomson Reuters Foundation en Kabul la política y activista por los derechos de las mujeres Fawzia Koofi.
«La seguridad y el fraude son problemas graves, pero quizá haya alternativas, como los escáneres de iris, que sean más aceptables para las mujeres», dijo Koofi, líder del partido Movimiento por el Cambio para Afganistán y exvicepresidenta del Parlamento.
«Tenemos que encontrar una manera que tenga en cuenta sus necesidades».
Un portavoz de la Comisión Electoral Independiente de Afganistán (IEC, por sus siglas en inglés) dijo que, cuando era posible, las imágenes biométricas de las mujeres eran tomadas por personal femenino y que las fotografías se guardaban de forma segura en una base de datos digital.
«Esto formaba parte de las reformas electorales que hemos emprendido para frenar el fraude y lograr una mayor transparencia. En el pasado, los hombres votaban en nombre de las mujeres sin ningún control», dijo Abdul Aziz Ibrahimi, portavoz de la IEC.
«Algunas mujeres aceptaron que les tomaran fotografías y otras no. Quizá nuestra campaña de concienciación sobre esta tecnología no llegó a todo el mundo, pero eso puede corregirse en el futuro».
Solo una cuarta parte de los votantes habilitados acudió a las urnas en las elecciones de septiembre, tras las amenazas de violencia de los talibanes, que las consideraban ilegítimas y advirtieron a la población que no participara.
El requisito de fotografiarse resulta especialmente difícil para las mujeres, sobre todo en las zonas conservadoras, donde la mayoría de las mujeres adultas y las adolescentes mayores se cubren el rostro fuera de casa y no se muestran ante hombres que no sean familiares suyos.
No hay datos oficiales sobre la participación de las mujeres en las elecciones de septiembre, pero Sheila Qayumi, de la organización sin ánimo de lucro Igualdad por la Paz y la Democracia, en Kabul, dijo que las mujeres constituían solo una fracción de los votantes.
«No se sentían cómodas mostrando el rostro en público o no estaban seguras de cómo se utilizarían sus fotografías», dijo.
«Hay que tener en cuenta estas sensibilidades culturales e informar debidamente a las mujeres. De lo contrario, corremos el riesgo de que pierdan voz en los asuntos del país», dijo Qayumi, cuya organización trabaja para aumentar la participación de las mujeres en la política.
La implantación de la tecnología de reconocimiento facial en aeropuertos, estaciones de metro y otros espacios públicos de todo el mundo supone un desafío para las mujeres que se cubren el rostro, dijo Areeq Chowdhury, fundador del centro de estudios Future Advocacy, con sede en Londres.
Dijo que los gobiernos deben asegurarse de que esto se haga de manera respetuosa y culturalmente sensible, para que no se vean afectados los derechos y las libertades de los grupos minoritarios.
«Si no existe una alternativa adecuada para excluirse y se obliga a las mujeres a mostrar el rostro en público para ejercer su derecho democrático, entonces es un problema muy grave», dijo.
«Cuestionaría seriamente la necesidad de imponer requisitos de identificación de votantes tan estrictos en cualquier elección y en cualquier país».
Las mujeres ya estaban infrarrepresentadas en el proceso electoral de Afganistán: según la IEC, constituían un tercio de los más de 9,6 millones de votantes registrados.
Durante su estricto régimen islamista, entre 1996 y 2001, los talibanes afganos prohibieron a las mujeres estudiar, votar y realizar la mayoría de los trabajos. No se les permitía salir de casa sin permiso y sin un acompañante masculino.
