Cuando una mujer tiene acceso a la tierra y control sobre ella y sus fuentes de ingresos, tanto ella como su familia se benefician. Varios estudios han demostrado cómo las mujeres invierten los ingresos que obtienen de la tierra en la salud, la nutrición y la educación de sus familiares.
Pero, para que esto ocurra, hay que cambiar las costumbres que favorecen la concesión de tierras a los hombres. Esto exige tanto cambios estructurales, por ejemplo mediante políticas gubernamentales, como cambios socioculturales.
El Gobierno de Zambia ha colaborado con organizaciones de la sociedad civil para crear un marco de igualdad de género y gobernanza de la tierra. Las organizaciones de la sociedad civil han aprovechado sus redes sociales y, mediante programas de fortalecimiento de capacidades, promueven la igualdad de género en la asignación de tierras dentro de los sistemas de tenencia consuetudinaria.
Me propuse estudiar algunos de estos programas. En un artículo, documenté cómo las mujeres acceden a la tierra en zonas de Zambia donde el acceso está regulado por líderes tradicionales y costumbres locales. Me interesaba específicamente el papel que desempeñan las organizaciones de la sociedad civil en el fortalecimiento de los derechos de las mujeres sobre la tierra en estas zonas.
Las organizaciones de la sociedad civil y sus donantes llevan a cabo cinco actividades clave que ayudan a las mujeres a acceder a la tierra. Crean y mantienen redes regionales y nacionales; documentan los derechos consuetudinarios sobre la tierra y forman a los jefes tradicionales en materia de igualdad de género. También ayudan a hombres y mujeres a trabajar colectivamente en el hogar y empoderan a las mujeres para que trabajen juntas en parcelas de tierra.
Estas actividades muestran cómo la sociedad civil puede apoyar y ampliar el espacio para los derechos de las mujeres sobre la tierra. Trabajar con redes familiares intergeneracionales también podría ampliar el acceso de las mujeres a recursos productivos desde el punto de vista económico, como la tierra.
Las organizaciones de defensa de los derechos de las mujeres de otros países podrían inspirarse en la experiencia de Zambia y adaptarla al contexto socioeconómico e histórico local en el que trabajan.
Derecho consuetudinario
En Zambia hay dos categorías de tierras: las estatales y las consuetudinarias. Las tierras estatales incluyen las de las zonas urbanas y las destinadas a la minería o a la conservación de la naturaleza.
Las tierras consuetudinarias son administradas por líderes tradicionales, como jefes y responsables de aldea, conforme al derecho consuetudinario, que no está escrito y se basa en las costumbres locales. El derecho consuetudinario es válido en virtud de la Constitución. Toda práctica consuetudinaria que contradiga la Constitución es ilegal.
En los sistemas de tenencia consuetudinaria, las mujeres tienen lo que se conoce como derechos secundarios sobre la tierra. Esto se debe a que los 288 jefes tradicionales de Zambia y los responsables de aldea se ocupan de los asuntos relacionados con la tierra y, por lo general, conceden a los hombres derechos de ocupación y uso, porque se los considera cabeza de familia. Las mujeres suelen obtener acceso pidiendo a sus esposos u otro familiar varón que les permitan usar una parte de la tierra asignada.
Los activistas por la igualdad de género trabajan para que más mujeres sean titulares primarias de derechos sobre la tierra. Su labor se ve favorecida por el entorno de políticas propicio de Zambia, gracias a la Constitución de 2016 y a la política de género.
Estas políticas, junto con una red de mujeres y organizaciones de la sociedad civil centradas en cuestiones de género, han impulsado la reforma jurídica y nuevas medidas para promover la igualdad de género en el sector de la tierra. Los jefes tradicionales, los funcionarios judiciales y los hombres y las mujeres de las comunidades tienen acceso a nuevas herramientas para replantear cómo pueden trabajar y vivir juntos, y desarrollar sus comunidades.
Documentación y formación
Cambiar los patrones de uso de la tierra plantea varios desafíos. Uno de ellos es la falta de documentación adecuada sobre los límites e incluso sobre quién tiene derechos sobre cada terreno.
Por ejemplo, las tierras consuetudinarias de Zambia no se cartografían ni se registran de forma sistemática. Esto hace que los límites entre parcelas individuales no estén claros.
Organizaciones internacionales trabajan con jefes tradicionales y grupos comunitarios como la Alianza por la Tierra de Zambia para crear los llamados Certificados Tradicionales de Tenencia de Tierras. Estos reconocen los derechos sobre la tierra a nivel individual o familiar. El proceso de certificación aclara los derechos, verifica las reclamaciones mediante la delimitación de los límites y culmina con la emisión de un certificado. Los certificados permiten que el nombre de una mujer figure como titular «primaria» de los derechos sobre la tierra.
El certificado está diseñado para reducir la usurpación de propiedades y la práctica habitual de expulsar a una mujer de una parcela tras la muerte de su esposo. Establecer un sistema que registre estos certificados y haga públicos los derechos aumentaría las posibilidades de proteger a las mujeres.
Otra carencia importante es el conocimiento. Los jefes tradicionales no siempre conocen el alcance de las políticas y leyes del país. Las organizaciones de la sociedad civil imparten periódicamente formación provincial a los jefes tradicionales para explicarles los derechos de las mujeres sobre la tierra. Esto no siempre es fácil. Un jefe afirmó que los «hombres necesitan una parcela más grande» que las mujeres para cultivarla.
Los activistas por los derechos de las mujeres buscan identificar a jefes tradicionales más progresistas, dispuestos a cambiar las prácticas locales y a decir a los hombres que no nieguen a sus parejas el acceso a la tierra.
Colaboración
Lograr que hombres y mujeres trabajen juntos en cuestiones relacionadas con la tierra también es una intervención valiosa.
En muchas comunidades, los esposos indican a sus esposas dónde plantar sus cultivos. Y cuando termina la temporada de cultivo, puede que a una mujer no se le permita volver a cultivar esa misma parcela y que su esposo la destine a sus propios cultivos.
Una organización de la sociedad civil reúne a esposos y esposas y los anima a ser propietarios de tierras y cultivarlas juntos. Al hacer que hombres y mujeres trabajen juntos dentro del hogar, en lugar de mantener parcelas separadas, se reduce la brecha de género en el acceso a la tierra.
Otro tipo de programa trabaja a través de grupos a nivel de aldea que promueven el acceso colectivo de las mujeres a la tierra. Los grupos pueden pedir a su jefe tradicional una parcela para cultivar o realizar otras actividades generadoras de ingresos, como la cría de cerdos o cabras. Si los familiares de una viuda usurpan sus bienes tras la muerte de su esposo, los líderes del grupo pueden intervenir y ayudarla a conservar su casa, y luego permitirle cultivar una parcela en las tierras del grupo.
Algunas organizaciones ofrecen formación en gestión financiera, conocimientos jurídicos y liderazgo. Después, las mujeres utilizan estas habilidades para organizarse, obtener y mantener el control sobre la tierra y depender menos de los hombres. El acceso a los recursos se basa en las relaciones. Los programas sostenibles sobre derechos a la tierra y las iniciativas de igualdad de género deben cambiar no solo la forma de pensar y actuar de las mujeres, sino también la de los hombres.
