El sistema de autobús de tránsito rápido de la ciudad pakistaní de Peshawar aborda los problemas que hacen que muchas mujeres se sientan inseguras en el transporte público.
Reserva una cuarta parte de los asientos para mujeres y cuenta con cámaras de vigilancia, guardias y estaciones bien iluminadas.
El acoso sexual generalizado en el transporte público impide que muchas mujeres viajen solas o busquen un trabajo remunerado.
Esto ha contribuido a que la tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral de Pakistán se encuentre entre las más bajas del mundo: fue del 23% en 2019, según datos del Banco Mundial.
La estudiante pakistaní Mah Jabeen atribuye a un nuevo sistema de autobuses públicos en su ciudad natal el haber evitado que se quedara en casa de sus padres haciendo tareas domésticas, o incluso que tuviera que casarse.
Gracias al sistema de autobús de tránsito rápido (BRT) de Peshawar, ciudad del noroeste del país, Jabeen, de 23 años, dijo que había podido continuar sus estudios de maestría y mantener vivo su sueño de convertirse en botánica.
«Mis padres habían decidido que dejara de estudiar... porque no les gustaba que viajara en los destartalados minibuses Mazda», dijo Jabeen, en referencia a los minibuses privados de la ciudad, mientras viajaba a la universidad en un reluciente autobús del BRT.
Según contó, sus padres cambiaron de opinión porque la nueva parada de autobús estaba a solo unos minutos de la puerta de su casa y la dejaba en la entrada de la universidad.
El BRT, inaugurado en 2020, ha demostrado ser muy popular entre las mujeres de esta ciudad ultraconservadora, donde las burkas y los velos son prendas habituales entre las mujeres y el 90% de ellas declaró sentirse insegura al usar el transporte público en una encuesta de 2016.
El acoso sexual, como las miradas lascivas, los silbidos y los tocamientos, es generalizado en los autobuses o en las paradas de autobús de Pakistán, lo que hace que muchas mujeres desconfíen de viajar solas y disuade a muchas de buscar un trabajo remunerado, según el Banco Mundial.
Pero en Peshawar, una cuarta parte de los asientos de la flota de autobuses híbridos diésel-eléctricos está reservada para mujeres. Los autobuses cuentan con cámaras de vigilancia y guardias, y las estaciones están bien iluminadas, lo que hace que las pasajeras se sientan más tranquilas.
Alrededor del 15% de los 2.000 empleados del BRT también son mujeres, dijo M. Umair Khan, portavoz de TransPeshawar, la empresa estatal que opera el sistema.
Según explicó, estos cambios ayudan a entender por qué las mujeres representan ahora alrededor del 30% de las personas que viajan en autobús en la ciudad, frente a apenas el 2% hace dos años.
Bicicletas y rickshaws
Las mujeres pakistaníes dependen más del transporte público que los hombres, quienes tienen más probabilidades de disponer de coches, bicicletas o motocicletas. Sin un buen servicio, ellas sufren «graves limitaciones de movilidad», dijo Lala Rukh Khan, gerente de proyectos del Centre for Economic Research (CERP), con sede en Lahore.
Esto les dificulta trabajar o estudiar fuera de casa, crear redes profesionales, socializar y participar en actividades recreativas, dijo Hadia Majid, directora de la Saida Waheed Gender Initiative de la Lahore University of Management Sciences.
«Un transporte público seguro, fiable y asequible permite a las personas trabajadoras ampliar la búsqueda de empleo y encontrar puestos más acordes con sus competencias específicas», añadió Majid.
Las mujeres rara vez montan en bicicleta o motocicleta en Pakistán, y se considera que tomar un rickshaw es inseguro. Los autobuses o las furgonetas compartidas repletas de hombres disuaden a muchas mujeres o, como en el caso de Jabeen, llevan a sus familiares a impedirles viajar en ellos.
Estos problemas ayudan a explicar por qué la participación de las mujeres de Pakistán en la fuerza laboral se encuentra entre las más bajas del mundo: bajó al 23% en 2019, frente a alrededor del 24% en 2015, según datos del Banco Mundial.
Con autobuses frecuentes, carriles exclusivos, estaciones similares a las del metro y mejores conexiones en toda la ciudad, el BRT ha hecho que los desplazamientos sean baratos, rápidos y más seguros.
El precio máximo del pasaje es de unos 30 rupias pakistaníes (0,16 dólares), lo que hace que el servicio sea especialmente popular entre las mujeres de hogares de bajos ingresos.
Umme Salma, empleada de TransPeshawar, dijo que antes gastaba 280 rupias al día para ir y volver del trabajo en rickshaw y minibús privado. Ahora no solo ahorra mucho en pasajes, sino que también tarda menos en desplazarse cada día.
«También ahorro un total de 30 minutos al día en tiempo de viaje», dijo Salma.
Problemas de «último tramo»
Pero todavía hay margen de mejora, dijo Khan, del CERP.
Salma, como muchos pasajeros, tiene que caminar 15 minutos entre su casa y la parada de autobús. Según dijo, hay que resolver este problema de conexión del «último tramo» para garantizar que los desplazamientos de las mujeres sean completamente seguros.
«Las inversiones en transporte público de alta calidad también deben complementarse con otras políticas que garanticen la seguridad de las mujeres en todo el trayecto, de puerta a puerta», añadió.
La escasa iluminación de las calles, la falta de patrullas policiales en zonas apartadas, la insuficiente infraestructura peatonal y la falta de baños públicos pueden hacer peligroso ese último tramo del viaje, afirman activistas por los derechos de las mujeres.
Para Madiha Shakir, que acaba de empezar a desplazarse en el BRT, los autobuses por sí solos han supuesto un cambio radical en su vida.
«Nunca me habían permitido usar el transporte público sola. Cuando me casé, esperaba a que mi marido me llevara al mercado porque me daba miedo salir sin compañía», dijo Shakir, ama de casa, a bordo de un autobús.
«No puedo expresar lo liberador que ha sido para mí», dijo.
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