Nueva York, 17 de abril (Thomson Reuters Foundation) - Una astronauta está a punto de establecer un récord de duración de un vuelo espacial de una mujer, informó el miércoles la agencia espacial estadounidense. Se trata de la misma astronauta que debía participar en la primera caminata espacial integrada exclusivamente por mujeres, cancelada por falta de un traje espacial de la talla adecuada.
La astronauta Christina Koch, que el mes pasado realizó la caminata espacial con un hombre en vez de con una compañera, permanecerá en órbita a bordo de la Estación Espacial Internacional hasta febrero, informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Como parte del estudio de la NASA sobre los efectos de los vuelos espaciales prolongados en el cuerpo humano, Koch pasará 328 días en el espacio.
La astronauta, de 40 años, está en órbita desde el mes pasado.
«Un mes cumplido. Quedan diez», escribió Koch en Twitter el miércoles. «Es un privilegio aportar lo mejor de mí cada día»
A finales de marzo, la NASA canceló lo que habría sido la primera caminata espacial integrada exclusivamente por mujeres, con Koch y la astronauta Anne McClain, debido a la falta de un traje espacial de la talla adecuada para McClain.
La caminata habría tenido lugar durante la última semana del Mes de la Historia de la Mujer.
A bordo de la estación espacial en órbita, los astronautas trabajan en diversos experimentos de biología, biotecnología, salud, ciencias de la Tierra, del espacio y otras disciplinas.
La estancia habitual de los astronautas es de seis meses, informó la NASA.
«La NASA busca ampliar lo que hemos aprendido incorporando a más astronautas que permanezcan en el espacio durante más de 250 días», afirmó en un comunicado Jennifer Fogarty, científica jefa del Programa de Investigación Humana de la NASA.
La astronauta Peggy Whitson tiene el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer: permaneció en órbita 288 días en 2016 y 2017, informó la NASA.
«Es un honor para mí seguir los pasos de Peggy», dijo Koch en un video desde la Estación Espacial Internacional, que orbita a más de 200 millas (322 km) sobre la Tierra.
De las más de 500 personas que han viajado al espacio, menos del 11 por ciento han sido mujeres.
Sin embargo, Koch se graduó en la promoción de astronautas de la NASA de 2013, integrada en un 50 por ciento por mujeres.
El récord general de la NASA, de 340 días, establecido en 2016, lo tiene el astronauta Scott Kelly, quien participó en un experimento para comparar su salud física y mental con la de su hermano gemelo idéntico, Mark Kelly, que permaneció en la Tierra.
Mark Kelly está casado con la excongresista de Arizona Gabrielle Giffords, quien recibió disparos y resultó gravemente herida en 2011 por un hombre armado que mató a seis personas e hirió a otras 13 en el estacionamiento de un supermercado.
