La tendencia dominante en el sur de Asia es la baja tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral.
Un reciente documento del Banco Mundial sugiere que la inclusión específica de las mujeres en la fuerza laboral aumentaría el crecimiento económico en un 26 % del PIB mundial para 2025.
El Programa Regional de Facilitación del Comercio del Sur de Asia (SARTFP, por sus siglas en inglés) es un programa regional que aplica una perspectiva de género para centrarse en sectores de infraestructura, como la conectividad del transporte, el comercio y el emprendimiento.
Durante años, Krishna Kumari Rai, de la comunidad Kulung Rai en Nepal, tuvo que abandonar su hogar para garantizar el sustento de su familia. Obligada a viajar a Bután para trabajar como jornalera en huertos de naranjos y en las fábricas de alfombras de Nepal, ganarse la vida significaba enfrentar penurias indebidas, así como riesgos para su seguridad y bienestar, sin seguridad económica. Sin embargo, cuando regresó a casa y descubrió la viabilidad comercial de un producto forestal, el ‘allo’, que su familia había utilizado durante generaciones para la alimentación y la confección de prendas de vestir, nació una emprendedora. Aprendió a tejer, comenzó a organizar a las mujeres de su comunidad en grupos y, finalmente, puso en marcha un Centro de Facilitación Común. El Centro, que hoy cuenta con más de 1200 miembros, se creó como parte de una ONG, SABAH Nepal, donde la Sra. Kumari es directora, y se centra en aumentar las oportunidades comerciales para los trabajadores a domicilio. Los productos elaborados con fibras de allo son distintivos por su herencia indígena y tienen un enorme potencial de márgenes de beneficio elevados (64-106 % medido entre 2014 y 2018) en un mercado mundial de fibras naturales saturado de otro modo por el cáñamo y el yute.
Su historia de penurias, sin embargo, no es una excepción. La baja participación de las mujeres en la fuerza laboral ha sido la tendencia dominante en el sur de Asia. Cuando las mujeres trabajan, se han visto limitadas a empleos de baja cualificación o no cualificados dentro del sector informal. Un reciente documento del Banco Mundial sostiene que la inclusión específica de las mujeres en la fuerza laboral impulsaría el crecimiento económico y los resultados comerciales en un 26 % del PIB mundial para 2025, y que también representa un potencial para la región. La pandemia de COVID-19 ha afectado al crecimiento económico en el sur de Asia, lo que resalta la urgente necesidad de fomentar el crecimiento, especialmente cuando los indicadores de empleo, ingresos y riqueza de las mujeres, que han sufrido. Sin embargo, las iniciativas gubernamentales, locales e internacionales dirigidas al empoderamiento económico de las mujeres no han logrado, históricamente, aprovechar las oportunidades de comercio internacional y desarrollo como un posible ámbito de expansión.
El Programa Regional de Facilitación del Comercio del Sur de Asia (SARTFP) es un fondo fiduciario pionero en el marco de Integración, Cooperación y Compromiso Regionales (RICE, por sus siglas en inglés) del Banco Mundial Integración, Cooperación y Compromiso Regionales (RICE) que respalda el crecimiento económico y el empoderamiento económico de las mujeres a través del comercio y la conectividad, principalmente en Bangladés, Bután, Nepal e India. Con el apoyo del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio (DFAT) del Gobierno de Australia, el SARTFP es un programa regional único que aporta un fuerte enfoque de género a sectores de infraestructura tradicionalmente ciegos al género, como la conectividad del transporte, el comercio, el empleo y el emprendimiento. El apoyo del SARTFP al estudio del Banco Mundial es significativo, ya que arroja luz sobre los desafíos que enfrentan las mujeres en la producción de allo y cardamomo, dos cultivos con un enorme potencial exportador, y formula recomendaciones para fortalecer las cadenas de valor. Muchas mujeres, como la Sra. Kumari, se benefician de la mejora del comercio y la conectividad regionales, así como de políticas e infraestructuras que lo facilitan.
La falta de acceso a instituciones financieras formales, junto con la falta de garantías para los préstamos, suele impedir que las mujeres aprovechen las oportunidades de emprendimiento. Mediante la financiación del SARTFP a las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) que apoyan a las mujeres, cooperativas como Kanchenjunga Himalica Agricultural Udyog (KHAU) en Nepal, cuya propiedad y apoyo corresponden en su mayoría a mujeres, han ampliado de forma significativa el comercio. A diferencia del allo, que era un mercado sin explotar, Nepal es el mayor exportador de cardamomo grande del mundo, con un comercio valorado en 37,5 millones de dólares estadounidenses. La cooperativa, mediante una inversión inicial colectiva de sus miembros, adquiere cardamomo a agricultores locales para producir especias y fibras a base de cardamomo. Al transformar un proceso en el que las mujeres se limitaban tradicionalmente al trabajo físico en la cosecha de cardamomo, estos productos especiados y de fibra de mayor valor añadido han permitido a las mujeres avanzar en la cadena y participar en la producción y la comercialización, y ganar más que un jornal diario.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
Reconociendo el papel de la infraestructura para aumentar la movilidad de las mujeres en las cadenas comerciales, el SARTFP ha desempeñado un papel fundamental en el apoyo al desarrollo de autopistas de transporte regionales y vías navegables interiores accesibles para las mujeres. Esto, junto con el impulso para cerrar las brechas de género y desarrollar sectores dominados por mujeres, liderado por el foro WePower, ha tenido un impacto significativo. El mayor actor del sector energético de Bangladés, la Junta de Desarrollo de la Energía de Bangladés ha diversificado el reclutamiento para aumentar el número de mujeres empleadas en el sector energético y se ha comprometido a formar al menos a 80 mujeres en campos STEM y a tutorizar a 20 mujeres profesionales en 2020.
En las próximas décadas, el papel que desempeñe el panorama digital de los mercados será crucial. Las economías digitales, como el comercio electrónico, ofrecen oportunidades sin precedentes a las mujeres emprendedoras para hacer crecer sus negocios e incorporarse a sectores tradicionalmente dominados por hombres. Esto no solo ayuda a eliminar la brecha de género en la participación en el mercado, sino que también puede impulsar el rendimiento del mercado hasta en 300 000 millones de dólares para 2030. Los datos de economías emergentes, como Guatemala, Filipinas e Indonesia, muestran que las mujeres están adoptando las plataformas digitales como emprendedoras para llegar a públicos mucho más allá de sus ubicaciones geográficas. Sin embargo, para aprovechar este potencial, necesitan acceso a funciones de apoyo empresarial y a formación en educación financiera.
Los programas que abren oportunidades para las mujeres, como el SARTFP, muestran lo que se necesita para impulsar eficazmente el empoderamiento femenino. Hacer del género un eje de las operaciones y la planificación es solo el comienzo. También son fundamentales la información sobre la ubicación de las empresas a lo largo de los corredores económicos y las políticas e inversiones que pueden ayudar a las mujeres a beneficiarse de las oportunidades económicas.
