NUEVA DELHI, 28 de septiembre (Reuters) - El Tribunal Supremo de India levantó una prohibición arraigada en una tradición centenaria que impedía a las mujeres en edad de menstruar entrar en un destacado templo hindú del estado meridional de Kerala, y defendió el derecho a la igualdad en el culto.
Las autoridades del templo de Sabarimala, que atrae a decenas de millones de peregrinos cada año, han afirmado que la prohibición para las mujeres y niñas de entre 10 y 50 años era esencial para los ritos relacionados con la principal deidad del templo, Ayyappan, considerado célibe eterno.
En algunas comunidades hindúes, se considera impuras a las mujeres que menstrúan, lo que da lugar a restricciones y, en unos pocos casos, a prohibiciones absolutas para que las mujeres en edad fértil entren en ciertos lugares.
Al levantar la prohibición, el presidente del Tribunal Supremo de India afirmó que «las restricciones impuestas por el templo de Sabarimala no pueden considerarse una práctica religiosa esencial».
«No puede legitimarse ningún factor fisiológico o biológico si no supera la prueba de condicionalidad», afirmó el juez Dipak Misra en la sentencia.
Al señalar que la sociedad debe experimentar un cambio de percepción, Misra afirmó que «no se puede permitir que el patriarcado en la religión prevalezca sobre la devoción pura que nace de la fe y sobre la libertad de practicar y profesar la propia religión».
Es el último de una serie de fallos históricos emitidos este mes por el máximo tribunal, que abordan algunos de los asuntos más delicados de la sociedad india.
El jueves, el tribunal anuló una ley de la época colonial que tipificaba el adulterio como delito, un día después de recortar las atribuciones de un programa nacional de tarjetas de identidad biométricas por motivos de privacidad. A principios de este mes, derogó una ley que prohibía las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo, lo que desató celebraciones en toda India y en otras partes del sur de Asia, donde los activistas esperan impulsar reformas similares.
El Tribunal Supremo, una de las instituciones más poderosas de India, ha visto un aumento considerable de los litigios de interés público en los últimos años. Esto se debe en parte a que los gobiernos indios suelen demorarse en tomar decisiones controvertidas.
«La ley y la sociedad tienen la ardua tarea de actuar como niveladoras», señaló la sentencia del juez Misra.
Las autoridades del templo afirmaron que apelarán el fallo antes de su próxima apertura, que comienza el 16 de octubre.
El templo solo permanece abierto 127 días al año y llegar hasta él supone recorrer difíciles senderos a través de un bosque.
«Presentaremos una petición de revisión cuando obtengamos el apoyo de otros líderes religiosos», afirmó A. Padmakumar, presidente de la Junta Devaswom de Travancore, que administra el templo situado en la cima de una colina, a unos 4.000 pies (1.220 metros) sobre el nivel del mar.
Petición de revisión
La jueza Indu Malhotra, la única que discrepó y la única mujer del tribunal de cinco magistrados, afirmó que «las nociones de racionalidad no pueden invocarse en cuestiones de religión».
«Las prácticas religiosas no pueden evaluarse únicamente sobre la base del derecho a la igualdad. Corresponde a los fieles, y no al tribunal, decidir cuál es la práctica esencial de una religión», añadió.
Los activistas que apoyan la prohibición en el templo ven esperanza en su voto discrepante.
El activista Rahul Easwar, nieto de un antiguo sacerdote principal de Sabarimala, afirmó que se presentaría una petición de revisión ante el tribunal. Esto ocurriría después de que solicitaran el apoyo de organizaciones cristianas y musulmanas, ya que el fallo también podría afectar sus derechos.
«Nuestro objetivo es crear una amplia alianza contra el fallo del Tribunal Supremo», dijo Easwar a Reuters.
Hace dos años, un tribunal de Bombay dictaminó que las mujeres tenían el derecho fundamental de entrar en cualquier lugar de culto al que se permitiera el acceso a los hombres, y que el Estado debía proteger ese derecho.
La lucha por la igualdad de acceso a los lugares de culto en India ha desencadenado un debate más amplio sobre los derechos de las mujeres en el país.
«Ahora las mujeres pueden decidir si quieren ir o no. Antes se les imponía en nombre de la religión», afirmó Rekha Sharma, directora de la Comisión Nacional para las Mujeres.
