Cuando Women for Women International y Gender Action for Peace and Security se pusieron en contacto con el Centre for Women, Peace and Security para un proyecto de investigación sobre el impacto del desplazamiento relacionado con conflictos en el empoderamiento económico y en las necesidades y oportunidades de medios de vida de las mujeres, comenzó una gran alianza. Esta alianza ha culminado en un informe de investigación y una serie de recomendaciones de políticas basadas en las voces y experiencias de mujeres desplazadas en la Región del Kurdistán de Irak (KRI).
Esta investigación es el resultado de un trabajo de campo exhaustivo y en profundidad en la KRI. Hablamos con más de 130 mujeres desplazadas mediante entrevistas y grupos de discusión, así como con un pequeño número de miembros de comunidades de acogida y con más de 20 profesionales, expertos y funcionarios. Entrevistamos a personas desplazadas internas (PDI) y refugiadas, ubicadas tanto en campamentos como fuera de ellos, en las tres gobernaciones de la región del Kurdistán: Erbil, Sulaimaniyah y Dohuk. Procuramos que los participantes fueran un grupo lo más diverso posible, incluyendo mujeres de zonas rurales y urbanas de Irak y Siria, de distintos orígenes étnicos y religiosos, de diferentes grupos de edad y con distintas experiencias de participación en actividades de subsistencia, o sin ninguna participación en absoluto.
La investigación arrojó una serie de conclusiones, todas ellas documentadas detalladamente en el informe. Aquí resumiré únicamente las conclusiones más importantes, lo que no hace plena justicia a las valiosas perspectivas que las mujeres compartieron con nosotros.
La investigación mostró que el desplazamiento aumentó la participación de las mujeres en actividades de subsistencia. Las familias agotaron sus recursos para sobrevivir, contrajeron grandes préstamos, y se volvió más difícil ganarse la vida debido a la falta de empleos (o empleos de bajos ingresos), a la incapacidad de trabajar por motivos de salud u otras razones, o a la ausencia (o fallecimiento) de los hombres de las familias. En estas circunstancias, varias mujeres se vieron obligadas a trabajar.
En primer lugar, la mayoría de las participantes considera beneficioso el apoyo para medios de vida que recibe, como la formación en costura y peluquería, la entrega de kits de inicio o préstamos para emprender un negocio, el trabajo en ONG, etcétera. Pero no perciben que este apoyo ni el tipo de actividades que promueve evolucionen hacia actividades generadoras de ingresos sostenibles. Esto se debe principalmente a que la mayoría de los programas de medios de vida se centran en actividades no productivas y de bajos ingresos; hay una falta de apoyo continuado; y el enfoque único para todos adoptado en la programación no responde a un mercado pertinente ni tiene en cuenta las necesidades de las mujeres y sus circunstancias.
El contexto económico más amplio de la KRI y la crisis económica desde 2014 también dificultan que estas actividades de subsistencia se conviertan en una generación de ingresos viable y sostenible. Las mujeres desplazadas que abrieron tiendas o negocios de peluquería inicialmente iban mejor, pero ahora sus ingresos se han reducido significativamente o tuvieron que cerrar sus negocios. Además, las mujeres enfrentan varias restricciones a su movilidad y les preocupa su seguridad cuando salen de su hogar, tienda o campamento. También tienen grandes responsabilidades en el hogar, que se ven agravadas por la mala infraestructura (agua, electricidad, distancia a los puntos de agua potable) en sus condiciones de vida. Tener que trabajar aumenta su carga.
En segundo lugar, existe una enorme variación en las experiencias de las mujeres en cuanto al desplazamiento, sus necesidades de subsistencia y su acceso a oportunidades económicas, y esta variación debe reflejarse en la programación. Por ejemplo, la participación en actividades de subsistencia, así como el nivel educativo alcanzado, es más común entre las mujeres sirias que entre las PDI iraquíes. Las normas para los permisos de trabajo de las PDI y los refugiados son diferentes; es más fácil para los refugiados trabajar en la KRI. Las mujeres refugiadas sirias perciben que las normas sociales de la KRI respecto al papel de las mujeres en la familia y en el espacio público, así como a su movilidad, son más restrictivas que en Siria. Casi todas las mujeres sirias afirmaron sufrir acoso en público.
Las mujeres desplazadas también tienen experiencias diferentes de participación en actividades de subsistencia según procedan de zonas urbanas o rurales. La mayoría de las PDI y refugiados que vivían en zonas rurales tienen una educación limitada o nula, y muchos de ellos son analfabetos, mientras que quienes tienen antecedentes urbanos tienen más probabilidades de trabajar durante el desplazamiento. Las PDI y refugiados rurales tienen más probabilidades de asentarse en campamentos debido a la pobreza relativa y a contar con menos contactos en las ciudades que les ayuden a orientarse en su asentamiento. El lugar de asentamiento afecta a las experiencias de subsistencia de las mujeres. Es más fácil para las mujeres que viven en pueblos encontrar un empleo y trabajar, mientras que los campamentos están fuera de los pueblos y ciudades y el transporte no siempre está disponible o es barato. Este es un obstáculo especialmente importante para la capacidad de las mujeres residentes en campamentos de trabajar fuera de ellos. Las circunstancias familiares también desempeñan un papel determinante. Las mujeres al frente de hogares tienen la situación de privación de medios de subsistencia más difícil, ya que les resulta especialmente complicado ganarse la vida y cuidar de su familia al mismo tiempo. Se enfrentan al estigma social por ser viudas, por lo que se les juzga duramente por abandonar su hogar.
El origen étnico y lingüístico es otro factor que diferencia las experiencias de participación en actividades de subsistencia de las mujeres desplazadas. Las refugiadas kurdas sirias se sienten más bienvenidas en la KRI y les resulta más fácil encontrar empleo que a las PDI de habla árabe. También existen diferencias entre las PDI femeninas árabes y yazidíes, a pesar de tener antecedentes rurales similares. Las mujeres yazidíes tienen más probabilidades de estar abiertas a asistir a sesiones de sensibilización y formación y están más interesadas en emprender actividades de subsistencia.
Estas diferencias deben tenerse en cuenta en la programación, y esto debe hacerse sin estereotipos de género y sin categorizar estrictamente a las mujeres según identificadores comunitarios, culturales o de edad. Además, no todas las mujeres con las que hablamos encajan en estas generalizaciones, y hubo excepciones notables.
En tercer lugar, no cabe duda de que en este momento existe una ventana de oportunidad en la KRI para seguir apoyando la participación de las mujeres desplazadas en actividades de subsistencia y su empoderamiento económico. El desplazamiento y el conflicto cambiaron las circunstancias económicas y sociales de las familias y las comunidades, y crearon tanto oportunidades como obstáculos para la participación de las mujeres en actividades de subsistencia. La carga económica, la incapacidad de los maridos u otros miembros masculinos de la familia para trabajar o obtener ingresos suficientes, y el agotamiento de los ahorros o recursos crearon un espacio para que las mujeres generaran ingresos. Sin embargo, esto ha ocurrido en su mayoría por necesidad. Existen pequeños signos positivos de cambio de mentalidad y actitudes entre los hombres en lo relativo al papel de la mujer; por ejemplo, los participantes del estudio de la comunidad yazidí mencionaron la disminución de las restricciones a su movilidad y la asistencia de las niñas a la escuela. No obstante, casi todos los participantes del estudio expresaron sus reservas sobre el grado en que los cambios actuales en su situación conducirán a un cambio real.
Para que el cambio sea sostenible y conduzca al empoderamiento económico de las mujeres, debe adoptarse un enfoque holístico que genere un cambio transformador. El cambio transformador es esencial y requiere mejoras a largo plazo y sostenidas no solo en el contexto económico, sino también en aspectos no económicos de la vida de las mujeres, como el aumento de la tasa de alfabetización, incluida su alfabetización jurídica y política, entre otros muchos factores. Existen obstáculos estructurales que limitan la capacidad de las mujeres para ser más móviles y tener acceso a oportunidades. Las necesidades de subsistencia de las mujeres se entrecruzan con sus otras necesidades, como la representación, el apoyo jurídico, la protección frente a la violencia, los espacios seguros y el apoyo sanitario (tanto físico como psicológico). Adoptar un enfoque holístico para apoyar el empoderamiento económico de las mujeres y responder a sus necesidades de subsistencia es esencial para generar un cambio significativo y transformador.
