Trabajar en empleos relacionados con la agricultura proporciona independencia económica a las mujeres indias, pero tiene un coste.
El trabajo intenso genera estrés y compromete las responsabilidades de cuidado de los hijos, y también afecta a la salud de las propias mujeres, según una investigación reciente publicada por el Institute of Development Studies (IDS).
«El trabajo de las mujeres en la agricultura parece tener un efecto negativo en la nutrición de los hogares por dos vías: la falta de tiempo suficiente para las tareas de cuidado durante las temporadas agrícolas de mayor actividad y la energía estacional, con la consiguiente pérdida de peso corporal», señala el estudio. «Reconocer la contribución de las mujeres tanto a la producción agrícola como a la reproducción doméstica, y apoyarlas adecuadamente, es fundamental para mejorar los resultados nutricionales».
Las investigadoras, Nitya Rao, de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido, y S Raju, de la Fundación de Investigación MS Swaminathan (MSSRF), en Chennai (India), recopilaron datos de 12 aldeas en dos distritos indios: Koraput, en Odisha, y Wardha, en Maharashtra. En ambas zonas, las mujeres realizan casi todo el trabajo doméstico, como bañar, limpiar y alimentar a los niños, lavar la ropa y recoger agua. La mala salud afectaba a ambas regiones, y la mitad de la población infantil padecía desnutrición.
Los datos detallan la situación socioeconómica, los medios de vida, las prácticas agrícolas y ganaderas, y la dieta de unos 150 hogares en cada distrito. Las investigadoras registraron los servicios domésticos remunerados y no remunerados de las mujeres, el trabajo en el mercado, las labores de cuidado y voluntariado, así como las actividades de ocio y no productivas a lo largo del año.
Según la investigación, la temporada de siembra fue la peor para las mujeres.
Hombres y mujeres dedicaron casi el mismo tiempo a las labores agrícolas: los primeros pasaron 10 horas arando y preparando la tierra, mientras que las segundas dedicaron aproximadamente nueve horas a plantar y trasplantar plántulas de arroz. Sin embargo, en el caso de las mujeres, el tiempo disponible para el cuidado de los niños se redujo un 30 % durante la temporada, lo que afectó a la higiene y a la salud de sus hijos. Las largas jornadas laborales también privaron a las mujeres de sueño, lo que agotó su energía para realizar las tareas del hogar.
La responsabilidad se multiplica cuando «los hombres emigran para trabajar durante los meses de verano, en los que escasean los ingresos, y se ausentan de sus hogares», señala el estudio. «Ellos traen dinero en efectivo para los gastos del hogar, pero en su ausencia, toda la carga de gestionar la casa recae sobre la mujer». Ella debe dedicarse a la agricultura de subsistencia, además de realizar las tareas domésticas y cumplir con las responsabilidades de la maternidad y la crianza de los hijos.
La forma de aliviar la presión sobre las mujeres, según Rao, es mejorar el «apoyo en infraestructuras que puedan reducir la carga de trabajo y la intensidad de esfuerzo y tiempo de las tareas, especialmente la cocina, así como la energía limpia y el agua potable, junto con el fortalecimiento de los servicios de cuidado infantil». Hacerlo «ayudará a la India a avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de reducir el hambre y poner fin a la desnutrición intergeneracional», añadió la profesora.
