Según los resultados, las madres solteras no sufren las mismas penalizaciones laborales que las madres casadas. Al mismo tiempo, los padres solteros no reciben los beneficios laborales que obtienen los padres casados.
Estudios sociológicos anteriores han establecido la «penalización por maternidad» y la «prima por paternidad». Las investigaciones han demostrado que, en Estados Unidos, las madres sufren una penalización salarial neta del 5-7 por ciento por cada hijo y a menudo se las considera menos competentes y menos comprometidas. Como resultado, terminan en puestos de la «vía maternal», con menos oportunidades de progresar profesionalmente y alcanzar seguridad financiera.
Por el contrario, algunas investigaciones sugieren que los hombres obtienen beneficios al convertirse en padres y podrían ver aumentar su salario, además de mejorar la percepción que los demás tienen de ellos en el trabajo.
Sostén económico y cuidador.
Según estudios anteriores, la diferencia en el trato entre madres y padres se debe, al menos en parte, a estereotipos de género persistentes: las mujeres son las principales cuidadoras y centran gran parte de su atención en sus hijos, mientras que los hombres son el sostén económico y se enfocan en mantener económicamente a sus familias.
Pero ¿qué ocurre cuando solo hay un progenitor? Eso es lo que quería averiguar Jurgita Abromaviciute, estudiante de doctorado en Sociología de la Universidad de Arizona.
La mayoría de las investigaciones existentes sobre la penalización por maternidad y la prima por paternidad no tienen explícitamente en cuenta el estado civil de los padres. Es posible que la gente simplemente dé por sentado que los padres de niños pequeños tienen cónyuge, afirma Abromaviciute, quien presentó el trabajo en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Sociología en Filadelfia.
En un estudio experimental, Abromaviciute descubrió que, cuando los padres no están casados, la penalización por maternidad y la prima por paternidad parecen desaparecer.
«La penalización no se aplica a las madres solteras como se aplica a las madres casadas», afirma Abromaviciute. «Cuando se sabe que una mujer no está casada y tiene hijos, además de ser cuidadora, también es el sostén económico. Así que, además de cuidar, ahora también tiene que mantener a su familia y no tiene a nadie en quien apoyarse.
«Mi investigación demuestra que las madres solteras no son percibidas como menos competentes ni menos comprometidas que las mujeres solteras sin hijos, y que sus probabilidades de ser contratadas o ascendidas no son menores que las de sus homólogas sin hijos. En otras palabras, mientras que la penalización por maternidad se mantiene para las madres casadas, desaparece en la submuestra de madres solteras».
Abromaviciute afirma que las madres solteras no sufren penalizaciones, pero tampoco reciben la prima. Resulta que a los padres solteros les ocurre lo mismo.
«Además de ser el sostén económico, los padres solteros cuidan de sus hijos», afirma Abromaviciute. «Es probable que esto dé lugar a la suposición de que están más centrados en su familia que un padre casado, lo que elimina la prima por paternidad».
El matrimonio como indicador.
Abromaviciute basa sus conclusiones en un experimento en el que pidió a 160 estudiantes universitarios que evaluaran materiales de solicitudes de empleo —incluidos un currículum y notas de una entrevista realizada por un responsable de recursos humanos— de candidatos ficticios con experiencia comparable, todos ellos postulados a un puesto directivo de alto nivel en una empresa de comunicaciones.
Los participantes conocieron el género, el estado civil y la condición parental de los candidatos. Tras revisar los materiales, se les pidió que los evaluaran mediante una serie de preguntas.
El experimento de Abromaviciute reprodujo pruebas existentes de que las madres sufren una penalización por maternidad y los padres reciben una prima por paternidad cuando están casados, pero concluyó que esto no ocurre cuando se los presenta como solteros.
«En la submuestra de madres y padres solteros, no hay prima ni penalización», afirma, «lo que sugiere que el estado civil funciona como un indicador de estatus importante que, combinado con el género y la condición parental, lleva a quienes evalúan a hacer suposiciones sobre el rendimiento laboral previsto de una persona».
Abromaviciute espera reproducir sus resultados con una muestra demográfica más amplia de participantes. También le interesa estudiar cómo podrían variar los resultados en un segmento más amplio del mercado laboral.
«Una salvedad que hago es que los padres solteros de este estudio fueron presentados como personas motivadas, ambiciosas y exitosas», afirma. «Además, se trataba de un puesto directivo de alto nivel. En situaciones reales, las madres solteras suelen afrontar obstáculos estructurales: falta de apoyo social y de educación, falta de experiencia laboral valiosa y pertinente, así como poco tiempo para las aficiones e intereses que se incluyen en los currículums utilizados en el estudio.
«Por tanto, es probable que estos resultados se apliquen a candidatos y empleados de clase media. No sabemos qué ocurre en los empleos de clase trabajadora».
