Las investigaciones muestran que los estudiantes de color, como los estudiantes negros y los estudiantes con discapacidad, reciben una proporción mayor de las suspensiones escolares en EE. UU.
En 2017-2018, las niñas negras tuvieron 4,19 veces más riesgo de recibir una suspensión fuera de la escuela que las niñas blancas.
Aquí, la profesora adjunta que está detrás de la investigación analiza los datos y examina posibles soluciones.
Andrea Joseph-McCatty es profesora adjunta en la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Tennessee. Su investigación examina las suspensiones escolares desproporcionadas y, en particular, las formas en que la inequidad afecta las experiencias de los estudiantes de color. A continuación se presentan algunos extractos de una entrevista con The Conversation. Las respuestas se han editado para que sean más breves y claras.
Hace poco dio una charla sobre la suspensión desproporcionada de las niñas negras en EE. UU. ¿Por qué es tan difícil lograr la equidad en nuestras escuelas?
Últimamente, mi trabajo se ha centrado en comprender y abordar las suspensiones escolares desproporcionadas por motivos raciales y las formas en que también son desproporcionadas por motivos de género. Por ejemplo, sabemos que, a escala nacional, en el año académico 2017-2018, más de 2,5 millones de niños recibieron una o más suspensiones fuera de la escuela. Aunque estas cifras están bajando en comparación con años anteriores, los estudiantes de color y los estudiantes con discapacidad reciben una proporción mayor de las suspensiones y expulsiones.
También es importante desglosar los datos para comprender las tendencias en la intersección de la raza, el género, la clase social y otras características de los estudiantes. Por ejemplo, en 2017-2018, las niñas negras tuvieron 4,19 veces más riesgo de recibir una suspensión fuera de la escuela que las niñas blancas. A escala nacional, son el único grupo de niñas que recibe suspensiones de manera desproporcionada en relación con su matrícula.
Para abordar los altos niveles de suspensiones desproporcionadas, las escuelas han implementado intervenciones de varios niveles, como prácticas de justicia restaurativa e intervenciones conductuales positivas, que crean entornos de aprendizaje positivos, previsibles, equitativos y seguros. Aunque algunos estudios muestran que estas iniciativas reducen los altos niveles de suspensiones desproporcionadas, las disparidades disciplinarias suelen persistir.
Sin embargo, algunas escuelas buscan cambiar estas tasas desproporcionadas entre las niñas negras y otras niñas de color mediante alianzas con organizaciones comunitarias como Gwen’s Girls Incorporated, The F.I.N.D. Design y Code Switch, entre otras, para ofrecer intervenciones que tengan en cuenta el género y la cultura.
Sin embargo, un obstáculo importante para las intervenciones es la percepción que los adultos tienen de las niñas negras. En lugar de recibir apoyo socioemocional adecuado a su etapa de desarrollo, muchas niñas negras son adultizadas; este concepto se acuñó para describir cómo se percibe desproporcionadamente a las niñas negras como menos inocentes, con menos necesidad de cuidados, protección y apoyo, más conocedoras del sexo y de temas adultos, y más adultas que sus pares.
Aunque algunas personas quizá supongan que los estudiantes solo reciben medidas disciplinarias en la escuela por infringir sus normas, los científicos sociales han usado datos para mostrar cómo los sesgos por raza, género, discapacidad y clase social, en la intersección de políticas disciplinarias punitivas y desigualdades sistémicas, dan lugar a suspensiones desproporcionadas.
Por ejemplo, sabemos que en particular, se disciplina a las niñas negras en la escuela por llevar su cabello natural en afro o con trenzas. Ambos son estilos que permiten a las niñas negras celebrar su belleza y sentir orgullo de su cultura frente a los ideales de belleza eurocéntricos, que sugieren que el cabello liso es más profesional y pulcro.
En otros casos, las niñas negras tienen más probabilidades de recibir medidas disciplinarias escolares por infracciones subjetivas, como el tono de voz, la ropa y la falta de respeto, en comparación con otras niñas. Y esa es una de las formas en que la discriminación racial y de género se entrecruza y genera suspensiones desproporcionadas para las niñas negras. En mi investigación, amplío estas ideas y también examino cómo las experiencias adversas en la infancia —como la negligencia, el maltrato, la violencia en el vecindario y el encarcelamiento o la muerte de uno de los padres— se convierten en otra capa que contribuye a que se malinterprete a las niñas negras.
En mi investigación y en las alianzas con la comunidad, analizamos cómo los sesgos relacionados con la raza, el género y la adultización moldean la manera en que los adultos perciben la conducta de las niñas negras y cómo esto puede influir en la percepción de sus comportamientos como respuesta al trauma. ¿Se responderá con castigo o con apoyo? Cada vez más, las escuelas están adoptando prácticas informadas por el trauma y políticas para reducir el castigo en la escuela por las adversidades vividas durante la infancia.
Pero me pregunto si tienen en cuenta la manera en que los sesgos y las desigualdades relacionados con la raza, el género y la clase social influyen tanto en las experiencias adversas en la infancia como en la percepción que los adultos tienen de la conducta de los niños. Aunque las prácticas escolares informadas por el trauma son un paso en la dirección correcta, también planteo esta pregunta: ¿cómo definen los distritos escolares qué es una experiencia adversa en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés)? ¿Usan la medida inicial estandarizada con una población predominantemente blanca y de clase media, o usan la [medida ampliada], que encuestó a una población diversa e identificó ACE adicionales como la discriminación racial, la participación en el sistema de acogida, la violencia en el vecindario y el acoso?
Si no se usa la definición ampliada, es posible que las escuelas sigan pasando por alto las necesidades de los estudiantes y, en su lugar, castiguen las manifestaciones de su trauma. Mis colegas y yo sostenemos que, como mínimo, los profesionales necesitan formación profesional informada por el trauma que contemple la intersección de la raza y el género para empezar a ofrecer un apoyo sólido a los estudiantes de color que atraviesan adversidades.
¿Influye la raza del docente en todo esto?
Diría que sí, pero no creo que la respuesta sea sencilla. Creo que hay un movimiento que plantea: «Oigan, todavía necesitamos más docentes de color para fomentar un entorno más equitativo». Aunque hay investigaciones que sugieren que es menos probable que los docentes negros suspendan a estudiantes negros, este resultado no siempre es consistente entre niños y niñas ni en los distintos contextos escolares, porque contar con una fuerza laboral diversa no elimina por completo los sesgos.
Por lo tanto, contar con más docentes de color no es la única solución para abordar las suspensiones desproporcionadas. Puede ayudar a interpretar la conducta de los estudiantes en contexto, sobre todo cuando el educador de color comparte un contexto cultural, de género y de clase social similar al del joven. Sin embargo, pese a estos beneficios y a su formación, cualquier educador se enfrenta a una ardua tarea al enseñar en un sistema escolar que no ha abordado las desigualdades pasadas y presentes en materia de financiación, prácticas y políticas.
Así que, cuando pensamos en el cambio, lo que necesitamos es un cambio sistémico. Necesitamos cambiar la escuela en su conjunto para empezar a abordar algunas de estas desigualdades. Mientras tanto, seguiré colaborando con mis aliados comunitarios en la defensa de las niñas negras, y seguiremos preguntando: «¿Su intervención es interseccional?», es decir, ¿tiene en cuenta la naturaleza interconectada de las categorías sociales y la discriminación?
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
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