Todas las niñas y los niños, y también todas las mujeres y los hombres, pueden beneficiarse de los conocimientos integrales sobre conductas sexuales seguras. Sin embargo, la oposición a la educación sexual es ruidosa, persistente y generalizada, a menudo porque quienes la critican no comprenden con exactitud en qué consiste.
La educación sexual permite a las personas tomar decisiones informadas sobre sus propios cuerpos y su sexualidad, y protegerse en el proceso. Por ello, es un elemento esencial de una educación de calidad. Sin embargo, lejos de promover la educación integral en sexualidad, muchos luchan por limitarla. Las consecuencias, especialmente para los jóvenes, son graves, duraderas y, en ocasiones, mortales.
Por qué es importante la educación integral en sexualidad
Como recuerda “Facing the Facts”, un nuevo documento de política del Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo de la UNESCO, cada año unos 16 millones de niñas de entre 15 y 19 años (y dos millones menores de 15) dan a luz, un hecho que a menudo marca el final de su educación formal. Otros tres millones de niñas de entre 15 y 19 años se someten cada año a abortos inseguros.
Estas cifras están relacionadas con la falta de educación sobre el sexo, la sexualidad y el cuerpo humano. Por ejemplo, en la República Islámica de Irán, según WaterAid, alrededor de la mitad de las niñas creen que la menstruación es una enfermedad. En Afganistán, el 51 % de las niñas no saben nada sobre la menstruación antes de experimentarla por sí mismas. En Malaui, esa cifra asciende al 82 %. Si las niñas, y mucho menos los niños, no saben qué es la menstruación, ¿cómo puede esperarse que se protejan de un embarazo no deseado?
Lo mismo ocurre con las infecciones de transmisión sexual, como el VIH. Las personas jóvenes de entre 15 y 24 años representan un tercio de las nuevas infecciones por VIH entre adultos. Esto se debe en parte a que solo un tercio de las mujeres jóvenes en la mayoría de los países de ingresos bajos y medianos saben cómo prevenir la transmisión del virus.
Pero, contrariamente a la creencia popular, la educación integral en sexualidad no trata solo del sexo. Como destaca “Facing the Facts”, también incluye lecciones sobre las familias y las relaciones sociales. Estas pueden beneficiar a niños de tan solo cinco años, sobre todo al permitirles distinguir entre contacto físico apropiado y abuso.
Además, la educación integral en sexualidad ofrece lecciones importantes sobre las dinámicas de género, incluidos temas como el consentimiento, la coacción y la violencia. Unos 120 millones de niñas en todo el mundo (algo más de una de cada diez) han sufrido relaciones sexuales forzadas, actos sexuales forzados u otras formas de violencia de pareja íntima en algún momento de sus vidas. Esto ayuda a explicar por qué la violencia es la segunda causa principal de muerte entre las adolescentes a nivel mundial.
La educación integral en sexualidad puede contrarrestar en cierta medida los mensajes distorsionados sobre la masculinidad que fomentan el dominio sexual masculino y que con tanta frecuencia conducen a la explotación y la violencia. También puede ayudar a romper el silencio sobre estas experiencias entre las víctimas, lo que podría animarlas a buscar ayuda.
Quienes se oponen a la educación integral en sexualidad
Todas las niñas y los niños, y también todas las mujeres y los hombres, pueden beneficiarse de los conocimientos integrales sobre conductas sexuales seguras. Sin embargo, la oposición a la educación sexual es ruidosa, persistente y generalizada. Algunas personas piden que se prohíba por completo. Otras insisten en que las escuelas solo deberían enseñar la abstinencia, a pesar de las pruebas que demuestran que dichos programas suelen proporcionar información médicamente inexacta.
Al igual que quienes critican la educación LGBTQI+, quienes se oponen a la educación integral en sexualidad buscan justificar su postura por motivos culturales, religiosos, sociales o incluso políticos. Pero, sea cual sea la motivación aparente, su oposición a menudo refleja una falta de conocimiento sobre en qué consiste dicha educación. Mejorar la comprensión del público sobre la educación sexual podría, por tanto, ayudar a neutralizar el bombo negativo y abrir el camino para que más jóvenes se beneficien.
Los líderes de todo el mundo deben defender la educación integral en sexualidad, destacando sus beneficios claros y basados en la evidencia, y desmontando mitos perjudiciales. Los medios de comunicación informados y la labor de promoción de los grupos de la sociedad civil también deben contribuir a este proceso. Con información precisa, es mucho más probable que el público acepte la educación sexual.
Pero, para que esta educación sea significativa, debe ser de alta calidad. Por ello, los docentes deben recibir los conocimientos, los recursos y, por tanto, la confianza que necesitan para impartir estas lecciones de manera eficaz. Las lecciones guionizadas, como las introducidas en Namibia y Chile, o los recursos en línea para docentes, como los que ofrece Tanzania ofrece, pueden contribuir en gran medida a satisfacer esa necesidad.
Además, lo ideal sería que la educación integral en sexualidad se impartiera como un programa independiente, en lugar de integrarse en otras asignaturas (una práctica habitual que reduce su impacto). Y debe complementarse con servicios de salud sexual y reproductiva ampliamente accesibles y adaptados a los jóvenes.
Es hora de afrontar los hechos: los seres humanos tienen relaciones sexuales, a menudo mucho antes de llegar a la edad adulta. Y es inmoral, incluso perverso, privar a los jóvenes de información que podría salvarles la vida. Al fin y al cabo, el conocimiento es poder. Al brindar a la juventud actual, y especialmente a las niñas, una mejor comprensión de sus cuerpos mediante la educación integral en sexualidad, podemos darles el poder de proteger su salud y su futuro.
