• La COVID-19 ha dejado al descubierto numerosas desigualdades estructurales e institucionales subyacentes.
• Los movimientos sociales impulsan la acción para poner a las personas en primer lugar.
• Los gobiernos, las empresas y el sector filantrópico deben liderar la creación de un mundo más justo.
En los últimos meses se ha escrito mucho sobre los desafíos que plantea la pandemia de COVID-19 y las respuestas a ella. El debate comenzó centrándose en el grado de preparación de nuestros sistemas sanitarios y de gestión de crisis para afrontar desastres inesperados, pero pronto se convirtió en una conversación sobre las desigualdades estructurales e institucionales subyacentes que han salido a la luz. Estas condiciones —la pobreza, la marginación y la exclusión social— no son en sí mismas producto del coronavirus, pero amplifican su impacto.
Esto pone de relieve un aspecto de nuestro sistema de mercado actual: las personas marginadas afrontan el mayor riesgo precisamente por la naturaleza y las consecuencias de su exclusión. Los trabajadores agrícolas, fabriles, migrantes y de plataformas trabajan con protecciones mínimas o inexistentes, incluido el acceso a la atención sanitaria. El Brookings Institution ha analizado los efectos diferenciados de la pandemia en las divisiones de clase en Estados Unidos y ha señalado las grandes brechas entre grupos de ingresos, tanto en el riesgo de contagio como en los niveles de respuesta. El Banco Mundial también ha publicado un estudio exhaustivo sobre el sur de Asia, en el que señala que el impacto de la pandemia golpeará con fuerza a las personas de bajos ingresos, especialmente a los trabajadores informales de los sectores de la hostelería, el comercio minorista y el transporte, que tienen poco o ningún acceso a la atención sanitaria o a las redes de protección social. Además, el estudio revela que una crisis prolongada podría amenazar la seguridad alimentaria, en particular para las personas más vulnerables.
Este es el núcleo del desafío y, además, de la oportunidad que presenta la crisis de la COVID-19. Se necesitan con urgencia respiradores, mascarillas y otros equipos de protección personal, pero, junto con estos esfuerzos, las reformas estructurales profundas que sitúen a «las personas y el planeta» en el centro y cuenten con el respaldo de los movimientos sociales son los cimientos necesarios para la transformación.
Para los gobiernos, esto se traduce en todo el espectro de intervenciones, desde la política macroeconómica y los rescates financieros hasta los criterios y procesos de contratación pública. Debe examinarse cada ámbito en el que los gobiernos puedan establecer condiciones, ofrecer incentivos o comprar en el mercado, y deben promoverse reformas que incorporen en su núcleo normas ambientales y laborales. Al mismo tiempo, deben crearse y respaldarse sistemas de protección social para abordar los riesgos económicos y sociales que la crisis ha agravado. Se está trabajando con organizaciones como GIZ en Bangladesh para promover la defensa de los trabajadores en favor de un seguro contra lesiones laborales, mientras las fábricas reabren con protecciones mínimas. La necesidad de más iniciativas de este tipo es evidente en los países donde la dependencia de los mercados de exportación ha aumentado los riesgos de pobreza y desigualdad debido a las perturbaciones que estos han sufrido.
Las empresas también empiezan a comprender que centrarse en maximizar los beneficios a corto plazo ya no es sostenible. El reciente Barómetro de confianza de Edelman señala que solo el 38 % de las personas cree que las empresas hacen bien o muy bien en anteponer a las personas a los beneficios. Por lo tanto, las empresas deben trabajar para abordar y rendir cuentas por la amplia gama de efectos que sus operaciones tienen en los distintos grupos de interés y en el medioambiente. Hacerlo debe ser una condición para operar, no simplemente un factor de competencia entre empresas. Esto podría hacerse realidad pronto: Didier Reynders, comisario europeo de Justicia, anunció en abril de 2020 que presentará legislación sobre la diligencia debida obligatoria en materia de derechos humanos y medioambiente para las empresas, como parte del plan de trabajo de la Comisión para 2021 y del Pacto Verde Europeo.
La filantropía también tiene una oportunidad única de contribuir a este esfuerzo. Debemos recordar que las políticas, sin las personas, carecen de poder. Por ello, más que nunca, los recursos filantrópicos deben apoyar a las comunidades, los trabajadores y los movimientos sociales para impulsar la demanda de reformas y garantizar su aplicación. Las iniciativas colaborativas de donantes, entre ellas Funders Organized for Rights in the Global Economy (FORGE), que reúne a Ford Foundation, Open Society Foundations, Laudes Foundation y otras organizaciones, avanzan en esta dirección y colaboran para atender las necesidades a corto plazo y crear soluciones a largo plazo en favor de una economía basada en los derechos.
Estos y otros esfuerzos empiezan a mostrar su potencial para construir una economía inclusiva y justa. El Foro Económico Mundial ha lanzado recientemente «El Gran Reinicio», una iniciativa para construir un futuro más justo, sostenible y resiliente que aborde las desigualdades estructurales e institucionales subyacentes que han salido a la luz. A medida que esta iniciativa crezca y la comunidad mundial responda a la pandemia y a las consecuencias económicas que ha provocado, debemos seguir aprovechando la oportunidad para transformar nuestros sistemas. Dar prioridad a «las personas y el planeta» y apoyar a las comunidades, los trabajadores y los movimientos sociales puede garantizar que lo logremos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial ante el brote de coronavirus?
La autora india Arundhati Roy escribe: «Históricamente, las pandemias han obligado a los seres humanos a romper con el pasado e imaginar de nuevo su mundo. Esta no es diferente. Es un portal, una puerta entre un mundo y el siguiente. Podemos elegir cruzarla arrastrando tras nosotros los cadáveres de nuestros prejuicios y nuestro odio, nuestra avaricia, nuestros bancos de datos e ideas muertas, nuestros ríos muertos y cielos llenos de humo. O podemos cruzarla con ligereza, con poco equipaje, dispuestos a imaginar otro mundo. Y dispuestos a luchar por él». Nuestra lucha contra esta pandemia mundial también debe ser, como sugiere Roy, una lucha por otro mundo.
