En promedio, una de cada tres mujeres sufrirá algún tipo de violencia a lo largo de su vida.
Tras la declaración de la pandemia de COVID-19 en marzo, el UNFPA pronosticó que podrían registrarse 31 millones de incidentes adicionales de violencia de género a nivel mundial si los confinamientos durasen seis meses.
En Nepal, Bangladesh, Myanmar, Pakistán y otros países, las iniciativas de apoyo a las mujeres se han adaptado a la pandemia, ofreciendo lecciones esenciales para un enfoque global.
La pandemia de COVID-19 en curso ha puesto de manifiesto una verdad evidente sobre la violencia de género: es una crisis humanitaria, de desarrollo y socioeconómica; una amenaza triple, persistente y desalentadora, cuyas soluciones deben basarse en la igualdad de género y los derechos humanos.
Incluso antes de la pandemia, la violencia de género era un desafío debilitante a escala mundial, con un promedio de una de cada tres mujeres que sufría algún tipo de violencia a lo largo de su vida. En Asia y el Pacífico, el porcentaje de mujeres que declaran haber sufrido violencia física o sexual –o ambas– por parte de una pareja íntima varía mucho entre países. En Lao PDR y Japón es del 15%; en varios países del Pacífico, como las Islas Salomón y Fiyi, es del 64%.
Poco después de que la OMS declarara la pandemia de COVID-19 en marzo, el UNFPA pronosticó que, a nivel mundial, cabría esperar unos 31 millones de incidentes adicionales de violencia de género si los confinamientos se prolongaran al menos seis meses, con mujeres encerradas en casa con sus agresores. Por cada tres meses que se mantengan estas restricciones, cabría esperar 15 millones de incidentes adicionales.
Ya hemos observado enormes aumentos en el número de mujeres que buscan apoyo, incluso a través de líneas de ayuda específicas. Los recursos disponibles para hacer frente a la violencia de género, que ya estaban muy limitados en muchos lugares antes de la pandemia, lo están aún más ahora. Sabemos que esta violencia en aumento tendrá consecuencias socioeconómicas duraderas y perjudiciales para la salud, la seguridad, la protección y la participación económica de las mujeres.
Otra verdad que ha revelado la pandemia es que responder a la violencia de género en un contexto de desafíos sin precedentes exige creatividad, colaboración y valentía, como demuestran los héroes humanitarios que apoyan a los supervivientes de tantas formas distintas en país tras país, sin importar lo difíciles que sean las circunstancias.
En Nepal, equipos de trabajadores comunitarios de apoyo psicosocial, que ya estaban presentes en zonas rurales remotas del extremo oeste y del este antes de la pandemia, reciben tiempo de llamada adicional en sus teléfonos móviles para reforzar los primeros auxilios psicológicos y la derivación de los supervivientes a los servicios disponibles localmente. Saraswati Rai Chaudhury y sus colegas recorren grandes distancias para llegar también a trabajadores migrantes en centros de cuarentena, grupos de madres y sus hijos, familiares de pacientes de COVID-19 y personas mayores. Desde que comenzó el confinamiento en Nepal, se ha prestado asistencia a más de 4.500 mujeres.
En los extensos campamentos de Cox’s Bazar (Bangladés), los proveedores de servicios han ampliado el apoyo disponible en los espacios para mujeres para incluir a parteras, como Tania Akter, junto con consejeros psicosociales, integrando en un mismo lugar servicios esenciales contra la violencia de género y de salud sexual y reproductiva. Una gran proporción de quienes han contraído COVID-19 en todo el mundo han sido trabajadores sanitarios de primera línea, como Tania, que se han expuesto al riesgo, trabajando largas y agotadoras jornadas para atender la demanda y las necesidades, mientras permanecían alejados de sus seres queridos durante meses.
En Myanmar, al constatar la necesidad urgente de ampliar los servicios, el Gobierno, la sociedad civil y los socios de las Naciones Unidas se unieron para reforzar las líneas de ayuda mediante la formación de personal de respuesta que preste primeros auxilios psicológicos inmediatos a distancia. Las personas que llaman también pueden ser derivadas a centros de apoyo a mujeres, que son espacios seguros y conectan a las mujeres con diversos tipos de asistencia. En otros lugares, muchos profesionales sanitarios han sido formados y movilizados para apoyar a los supervivientes.
Tras los terremotos que azotaron el año pasado la provincia filipina de North Cotobato, organizaciones locales establecieron centros de evacuación que incluían atención oportuna y de calidad como parte de los servicios de respuesta a la violencia de género. Esto ayudó a las mujeres a orientarse en el sistema local para buscar apoyo que salva vidas. Con la extensión de este apoyo a la pandemia, decenas de mujeres filipinas se benefician ahora de estos centros gracias a una nueva iniciativa llamada Cash for Protection, que proporciona 10.000 PHP (~$200) como parte de una red de protección social más amplia para los supervivientes.
En Rawalpindi (Pakistán), la Women Safety aplicación para smartphone, presentada hace dos años, fue actualizada con urgencia por la Punjab Safe Cities Authority (PSCA) a principios de este año, cuando se intensificaron los confinamientos por la pandemia. Las mujeres que instalan la aplicación pueden alertar a la policía a través de una línea de emergencia o enviar un mensaje de texto por WhatsApp a la PSCA. En cuanto se recibe el mensaje con las coordenadas de ubicación, se movilizan equipos designados para una respuesta inmediata, que se dirigen a la ubicación precisa de quien llama.
Hemos extraído lecciones útiles y prácticas prometedoras de las numerosas intervenciones decisivas lideradas por héroes humanitarios como Saraswati, Tania y muchos otros.
1. Los servicios de apoyo a los supervivientes de la violencia de género salvan vidas de verdad y son más cruciales que nunca. Los gobiernos no pueden ni deben comprometer ni sacrificar este apoyo al financiar la respuesta a la pandemia; es una cuestión de vida o muerte para miles y miles de mujeres y niñas.
2. Los gobiernos nacionales deben invertir mucho más en recursos para la prevención y la respuesta a la violencia de género, incluida una fuerza laboral cualificada y empoderada de proveedores de servicios de primera línea. Esto se basará en una base de evidencia regional y mundial sobre lo que funciona, para crear una base sólida que permita ampliar rápidamente este trabajo que salva vidas durante emergencias como la COVID-19.
3. La necesidad es, de hecho, la madre de la invención. Algunas de las intervenciones más eficaces que hemos visto aprovechan el pensamiento creativo a pesar de las restricciones relacionadas con la COVID-19 y han adaptado tecnologías fáciles de usar para llegar a los supervivientes de la violencia de género de forma segura. Las alianzas entre gobierno, sociedad civil y sector privado son fundamentales para garantizar que innovemos para llegar a los más vulnerables y marginados.
4. Los países pueden y deben aprender unos de otros compartiendo lo que funciona.
Hemos oído mucho sobre la necesidad, tras la COVID-19, de «reconstruir mejor» para garantizar que nadie se quede atrás. Para convertir la retórica en realidad, todos debemos priorizar la salud y el bienestar de las mujeres y las niñas, desde lograr una salud sexual y reproductiva óptima hasta poner fin a la violencia de género y a las prácticas nocivas, empezando ahora.
