Vestida con un traje amarillo y una capa arcoíris, la drag queen Topsie Redfern lee a un grupo de niños británicos pequeños un cuento sobre una niña que se quiere a sí misma, incluso cuando le salen «dedos de los pies apestosos» y «labios morados con lunares».
«Es muy importante recordar que todos somos diferentes y que es bueno querernos por aquello que nos distingue de los demás», dijo Redfern a unos 20 niños de entre uno y cinco años en un centro preescolar del centro de Londres.
Redfern es uno de los 30 artistas masculinos que se visten de mujer y recorren escuelas británicas como parte de Drag Queen Story Time, contando historias que transmiten un mensaje de aceptación personal para promover la diversidad en la educación infantil.
La idea surgió en Estados Unidos en 2015, cuando la escritora y madre LGBT+ Michelle Tea buscaba formas de acercar a su hijo pequeño a la «cultura queer».
«Las drag queens son una apuesta obvia para los eventos infantiles», dijo Tea por teléfono a la Fundación Thomson Reuters desde Los Ángeles.
«Son deslumbrantes, fantásticas, hermosas y sacan del molde todo lo que a los niños les gusta de la cultura de las princesas (y) lo hacen un poco radical, feminista y más divertido».
Acostumbradas al protagonismo de los clubes nocturnos y los bares, también saben cómo manejar a un público bullicioso, añadió.
En pocos años, el formato se ha extendido por todo el mundo.
También conocido como Drag Queen Story Hour, el grupo ha abierto más de 25 sedes en todo el mundo y ha organizado lecturas en cientos de guarderías, escuelas, bibliotecas y otros lugares de América, Asia y Europa, dijo Tea.
NIÑOS Y ADULTOS
Tea dijo que la acogida había sido abrumadoramente positiva, sobre todo en las grandes ciudades.
Pero las horas de cuentos también han suscitado polémica en algunos sectores de Estados Unidos, donde grupos conservadores han criticado la iniciativa por considerarla inmoral e inapropiada para los niños.
Un grupo estadounidense llamado Common Sense Campaign Tea Party organizó una pequeña protesta frente a una biblioteca de Mobile, Alabama, donde se celebró una sesión de cuentos a principios de septiembre; sin embargo, la manifestación quedó superada en número por una contraprotesta, informaron medios locales.
En Lafayette, Luisiana, los planes de celebrar una lectura en una biblioteca pública han generado polémica. El alcalde republicano de la ciudad ha dicho que intentaría cancelar o trasladar el evento de octubre.
Tea dijo que las drag queens, como cualquier artista, podían adaptar su espectáculo y hacerlo apropiado para el público infantil. «El drag no es, por definición, entretenimiento para adultos», afirmó.
Enseñar a los niños sobre la diversidad los convertía en mejores ciudadanos, añadió; una opinión compartida por activistas LGBT+ en Gran Bretaña.
Los jóvenes LGBT+ tienen menos probabilidades de sufrir acoso en escuelas que crean entornos inclusivos y celebran las diferencias, dijo Sidonie Bertrand-Shelton, responsable de educación de Stonewall, una organización británica de defensa de los derechos.
«Incorporar referentes LGBT como las drag queens y enseñar sobre diversidad hace que los niños de todas las familias se sientan bienvenidos y ayuda a cada joven a entender que las personas LGBT forman parte de la vida cotidiana», dijo.
Casi la mitad de los adolescentes británicos LGBT+ o que cuestionan su sexualidad se han autolesionado, según un estudio publicado en agosto que concluyó que el acoso homófobo y los entornos «muy marcados por el género» eran, en parte, responsables.
REFERENTES
En la guardería londinense, el género de Redfern parecía preocupar poco a los niños, que estaban mucho más interesados en las llamativas joyas que llevaba la artista.
En un momento dado, Redfern, con mucho maquillaje, representó una versión adaptada de «Los tres cerditos»: sustituyó a los cerditos del cuento por «pequeñas señoritas» que burlaban al lobo.
«En general, en la ficción y en los cuentos infantiles, el niño es el héroe. El niño salva a la niña, (mientras que) las niñas son personajes sumisos, pero ese cuento es empoderador», dijo la artista de cabaré y actriz con formación en teatro musical.
Gregory Lane, director de la guardería, dijo que Drag Queen Story Time tenía beneficios educativos.
«Las drag queens suelen ser muy buenas para contar historias y hacer que cobren vida para los niños pequeños, de modo que no sean solo palabras en una página, sino una historia que les permita dar rienda suelta a su imaginación», dijo.
Para Redfern, que habló de lo difícil que fue no poder llevar ropa de niña fuera de casa cuando era pequeña, lo importante era mostrar a los niños que está bien ser diferente.
Casi un tercio de las personas de entre 18 y 21 años en Estados Unidos y el 17 por ciento de los jóvenes de entre 16 y 18 años en Gran Bretaña se identifican como LGBT, según encuestas distintas.
«En cada clase habrá una niña marimacho (o) un niño al que le guste corretear con un vestido de la princesa Elsa», dijo Redfern, en referencia a la película de Disney «Frozen».
«Se trata de ofrecerles distintos referentes y mostrarles que eso está bien. No todo el mundo tiene que encajar en un molde en blanco y negro».
(Información de Umberto Bacchi @UmbertoBacchi; edición de Claire Cozens. Se ruega citar a la Fundación Thomson Reuters, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, trata de personas, derechos de propiedad, cambio climático y resiliencia. Visite http://news.trust.org)
