La discriminación de género puede ilustrarse con un sencillo ejercicio en Google. Escriba en Google Translate: “Ella es científica. Él es enfermero.”
Tradúzcalo a un idioma que no tenga pronombres de género, como el georgiano o el turco.
Cuando se vuelve a traducir al inglés, el resultado que muestra la traducción automática es: “Él es científico. Ella es enfermera”.
Así como el diablo está en los detalles, el sesgo está en el algoritmo.
Según el Informe de la UNESCO sobre la ciencia: hacia 2030, las mujeres representan actualmente el 53 % de los graduados de grado y máster en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), pero solo el 30 % de los investigadores. Las mujeres abandonan el sector a un ritmo mucho mayor que los hombres, lo que supone un desperdicio de la inversión social y del esfuerzo individual, y sugiere que existen problemas estructurales para retener a las mujeres en las carreras STEM.
Además, mientras que en muchos países las mujeres han alcanzado la paridad en las ciencias de la vida, siguen estando sistemáticamente infrarrepresentadas en ingeniería e informática, con un impacto directo en los algoritmos.
Las decisiones profesionales no están libres de las construcciones de las barreras sociales. Y las barreras sociales se forjan a partir de los relatos que nos seguimos contando a nosotros mismos, a nuestros hijos y unos a otros.
La falta de narrativas positivas, los sesgos de género incorporados y las fugas en la trayectoria de las mujeres en las carreras STEM están ampliamente documentados. Pero la realidad es que la infrarrepresentación y la ausencia de mujeres en la configuración de la ciencia y la tecnología tienen consecuencias.
Estas consecuencias han afectado a la humanidad a lo largo de la mayor parte de la historia y pueden afectarnos a todos a medida que avanzamos hacia una era en la que los algoritmos, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático repercuten directamente en los resultados sociales y económicos.
Blanco y negro
Para ilustrarlo, veamos el relato. Esta primavera, en la frontera de la exploración humana, dos noticias ilustran los desafíos cotidianos a los que se enfrentan las mujeres en las STEM.
En abril de 2019, se reveló la primera imagen jamás tomada de un agujero negro. Lo que antes se consideraba una misión imposible, construir un telescopio del tamaño de la Tierra capaz de captar una imagen de ese agujero negro, se logró mediante un algoritmo que reunió los datos del agujero negro procedentes de telescopios existentes.
La científica informática del MIT Katie Bouman desempeñó un papel destacado en el proceso de obtención de la imagen. Cuando su historia y su foto con los discos duros de datos de las imágenes se hicieron virales, rápidamente se la comparó con otra científica informática, Margaret Hamilton, que programó para la misión Apolo que, en los años sesenta, ayudó a llevar a un hombre a la Luna.
Sin embargo, aunque Katie Bouman dejó claro que formaba parte de un extraordinario equipo de científicos de todo el mundo, algunos trols en línea intentaron restar importancia a su papel y afirmaron que sus logros eran inventados.
En marzo de 2019, un mes antes de que se publicaran las imágenes del agujero negro, la NASA se vio obligada a cancelar su primera caminata espacial exclusivamente femenina.
El mundo, y también el espacio, al parecer, ha sido diseñado y concebido en gran medida por hombres para hombres
La razón podría rayar en lo cómico: no había trajes espaciales suficientes para la tripulación femenina. Los planificadores debían de dar por hecho que las mujeres siempre serían una pequeña parte del equipo de cualquier vuelo.
¿El resultado? Una de las mujeres de la tripulación fue sustituida por un hombre.
Esta historia pone de manifiesto experiencias comunes pero poco debatidas de las mujeres, que son consecuencia de un sesgo invisible. El mundo, y también el espacio, al parecer, ha sido diseñado y concebido en gran medida por hombres para hombres, girando en torno a un modelo masculino predeterminado.
Incorporar a las mujeres a la comunidad
Entonces, ¿cómo podemos atraer y retener a las mujeres en los ámbitos STEM? Bueno, los distintos países se enfrentan a desafíos diferentes.
Investigación reciente sugiere que las razones por las que las profesiones STEM no atraen a las mujeres en algunas sociedades son múltiples y complejas.
Pero lo que parece importar más son las aspiraciones moldeadas por las expectativas de los padres, las normas sociales y la falta de información que afectan a las decisiones profesionales, así como el sesgo institucional que limita la entrada y el avance de las mujeres.
A pesar de la creciente demanda de investigadores y de la necesidad de diversificar la comunidad científica, la igualdad de género en las STEM sigue siendo una cuestión difícil de defender. Pero si no priorizamos activamente la igualdad de género, el problema no se resolverá por sí solo.
No existe una solución única que sirva para todos los casos, pero las soluciones no tienen por qué ser costosas.
La Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo de la ONU (CSTD) intenta cambiar el relato defendiendo esta causa con argumentos sólidos. La última sesión de la CSTD, celebrada en mayo, reunió a algunas de las mujeres líderes en STEM del mundo, como Dame Wendy Hall y Dame Jocelyn Bell Burnell, para compartir sus conocimientos y experiencias.
Como señaló Dame Bell Burnell: “La falta de mujeres en la fuerza laboral supone una pérdida de talento. La diversidad hace que los lugares de trabajo sean más sólidos, flexibles y exitosos que aquellos que son más monocromáticos.”
La CSTD también ha puesto en marcha un diálogo con recomendaciones concretas para los responsables políticos en materia de ciencia, tecnología e innovación sobre cómo promover la igualdad y la posición de las mujeres en la investigación.
Cambiar el relato a nivel político es el primer paso para facilitar cómo cambiamos las mentalidades. La mano más firme de la ley se complementa con el atractivo más suave de una buena historia.
Las recomendaciones se centran en la participación y la promoción de las mujeres en la fuerza laboral investigadora, en las normas sociales, en el diseño de la investigación y en las agencias de financiación.
Aportaciones de Shirley Malcom, Londa Schiebinger, Dorothy Ngila y Roshni Abedin en la CSTD señalaron la responsabilidad que tienen las agencias de financiación de la investigación para fomentar medidas con perspectiva de género, garantizando al mismo tiempo la excelencia.
Se ha invertido mucha energía, entusiasmo y dinero en numerosas iniciativas para que las niñas se interesen por la ciencia y permanezcan en ella, pero los resultados siguen estando lejos de ser satisfactorios.
El camino a seguir requiere tanto medidas políticas como el fomento de entornos familiares, escolares y laborales que permitan a las niñas y mujeres sentirse cómodas y seguras para conquistar los ámbitos STEM.
