Tras el colapso del comunismo en Europa Central y Oriental, muchos antiguos miembros del Partido Comunista pusieron en marcha empresas. Esta columna se basa en datos de encuestas a nivel individual para documentar cómo la actividad empresarial estuvo impulsada por las conexiones, los recursos y las oportunidades asociados a la antigua pertenencia al partido gobernante, y no por las habilidades empresariales ni el talento individual. Los hallazgos subrayan el hecho de que las redes del antiguo Partido Comunista siguen afectando a las prácticas empresariales en Europa Central y Oriental.
Los empresarios impulsan el crecimiento económico y son esenciales para el desarrollo económico. Según la OMC, las microempresas y las pequeñas y medianas empresas representan alrededor de dos tercios del empleo total y la mitad del PIB, y constituyen más del 90 % de todas las empresas en los países de la OCDE de altos ingresos (OMC 2016). Sin embargo, varias décadas después de la caída de los regímenes comunistas, los antiguos países comunistas de Europa Central y Oriental (ECO), con la excepción de los Estados bálticos, siguen rezagados frente a los países de altos ingresos de la OCDE en términos de desarrollo de la pequeña empresa y facilidad para hacer negocios. ¿Cuáles son las razones de este relativo subdesarrollo de las actividades empresariales en ECO? Una literatura en auge sugiere que el comunismo tuvo varias consecuencias a largo plazo para los resultados socioeconómicos en ECO, incluidas las preferencias redistributivas, la corrupción y la confianza (Alesina y Fuchs-Schündeln 2007, Ivlevs y Hinks 2018, Nikolova et al. 2019). En un estudio reciente, complementamos esta literatura documentando que la falta de actividades empresariales en los países de ECO puede atribuirse en parte al legado del antiguo Partido Comunista (Ivlevs et al. 2019).
Los vínculos con el antiguo Partido Comunista siguen influyendo en los resultados empresariales a través de varios canales. En primer lugar, los regímenes comunistas de ECO prohibían la empresa privada, la propiedad privada y el intercambio de mercado (Aidis et al. 2008, Estrin et al. 2013, Smallbone y Welter 2001). Dado que el comunismo fomentaba la dependencia del Estado y denostaba la iniciativa privada, las personas expuestas a él tenían menos probabilidades de contar con las habilidades empresariales suficientes para crear y dirigir con éxito negocios tras el cambio de régimen. De hecho, existen pruebas convincentes de que los antiguos regímenes comunistas moldearon sustancialmente las preferencias individuales. Por ejemplo, las personas expuestas al comunismo tienen más probabilidades de estar a favor de la intervención del Estado en la economía (Alesina y Fuchs-Schundeln 2007). En segundo lugar, dado el débil entorno institucional que aún predomina en algunos países en transición, las redes informales y el sistema de favores mutuos creado por el antiguo Partido Comunista podrían haber sustituido total o parcialmente al imperio de la ley formal (Smallbone y Welter 2001, Estrin et al. 2013). Existen pruebas que respaldan este canal en Djankov et al. (2005), quienes demuestran que las redes sociales en Rusia aumentan la probabilidad de convertirse en empresario. Estas redes informales no solo ayudaron a las antiguas élites a obtener capital y recursos para crear sus propios negocios, sino que también contribuyeron a crear barreras de entrada a las empresas para los ajenos (Aidis et al. 2008).
Intentos y éxito empresarial
Con base en datos individuales de la Life in Transition Survey-III, en un artículo reciente (Ivlevs et al. 2019) constatamos que el 5,5 % de las personas de Europa Central y Oriental ha creado y dirige actualmente un negocio (“Negocio todavía activo” en la Figura 1), el 3,6 % creó en el pasado un negocio que ya no está operativo (“Negocio cerrado”), el 2,4 % intentó crear un negocio pero no lo logró (“Fracaso al crear un negocio”), y el 88,5 % restante nunca intentó crear un negocio (“Nunca lo intentó”).
Junto a ello, nuestro hallazgo clave es que tener vínculos personales o familiares con el antiguo Partido Comunista tiene un efecto causal y relativamente grande en algunas, pero no en todas, las actividades empresariales. En particular, los vínculos con el antiguo Partido Comunista aumentan la probabilidad de haber creado un negocio que ya no está operativo en 4,1 puntos porcentuales y la probabilidad de haber intentado sin éxito crear un negocio en 4,1 puntos porcentuales; reducen en 12,2 puntos porcentuales la probabilidad de no haber intentado nunca crear un negocio. Al mismo tiempo, los vínculos con el antiguo Partido Comunista no tienen efecto alguno sobre haber creado y dirigir actualmente un negocio. En conjunto, nuestros resultados sugieren que los vínculos con el antiguo Partido Comunista fueron determinantes para la puesta en marcha de empresas en Europa Central y Oriental, pero no garantizaron el éxito ni la longevidad empresarial.
Como muestra la Figura 2, la relación entre la pertenencia al antiguo Partido Comunista y el emprendimiento es casi universal en la región en transición. Una excepción es que la pertenencia al antiguo Partido Comunista no se asocia con el fracaso al crear un negocio en los países de Visegrado (Polonia, Chequia, Eslovaquia y Hungría) ni en los países bálticos (Letonia, Lituania y Estonia). Para tener éxito en estos países, los emprendedores incipientes probablemente no tuvieron que depender de las redes del antiguo Partido Comunista, sino de sus experiencias previas y de sus habilidades empresariales.
También documentamos que las personas con menos de los rasgos asociados al emprendimiento, como la motivación, la tolerancia al riesgo y la capacidad, tuvieron más probabilidades de afiliarse al antiguo Partido Comunista, mientras que quienes tenían vínculos con el antiguo Partido Comunista tendían más a creer que el éxito depende de las conexiones políticas y de infringir la ley, en lugar del esfuerzo y la habilidad.
Por lo tanto, nuestros hallazgos indican que los miembros del Partido Comunista menos capaces (o sus hijos) se convirtieron en empresarios y posteriormente cerraron sus negocios por falta de talento empresarial. En las primeras etapas de la democracia, las redes, los recursos y las oportunidades proporcionados por la antigua pertenencia al partido desencadenaron la puesta en marcha de empresas por parte de antiguos miembros del Partido Comunista en Europa Central y Oriental.
Implicaciones
Las redes del antiguo Partido Comunista siguen afectando a las prácticas empresariales en Europa Central y Oriental. Esto tiene varias implicaciones para el bienestar social y el desarrollo económico de la región. En primer lugar, al fomentar una cultura de dependencia del Estado en lugar de la iniciativa personal, el comunismo causó un daño duradero al emprendimiento (Alesina y Fuchs-Schundeln 2007). En segundo lugar, pese a su énfasis en la igualdad y el igualitarismo, el comunismo creó barreras de entrada para las iniciativas empresariales ajenas a los círculos del partido, lo que, paradójicamente, sentó las bases de la desigualdad de oportunidades en materia de emprendimiento. Desde una perspectiva social, el hecho de que los antiguos miembros del Partido menos capaces pusieran en marcha empresas que posteriormente fracasaron, al tiempo que posiblemente desplazaban a quienes no tenían conexiones de élite, sugiere una pérdida de bienestar social. Dado que el emprendimiento es uno de los principales motores del crecimiento económico, garantizar unas condiciones equitativas y reducir las barreras al emprendimiento para todos debería ser una prioridad política en los países que atraviesan cambios de régimen políticos y económicos.
Referencias
Aidis, R, S Estrin y T Mickiewicz (2008), “Institutions and Entrepreneurship Development in Russia: A Comparative Perspective”, Journal of Business Venturing 23(6): 656-672.
Alesina, A y N Fuchs-Schundeln (2007), “Good-Bye Lenin (or Not?): The Effect of Communism on People’s Preferences”, The American Economic Review 97(4): 1507-1528.
Djankov, S, E Miguel, Y Qian, G Roland y E Zhuravskaya (2005), “Who are Russia’s Entrepreneurs?”, Journal of the European Economic Association 3(2-3): 587-597.
Estrin, S, J Korosteleva y T Mickiewicz (2013), “Which Institutions Encourage Entrepreneurial Growth Aspirations?”, Journal of Business Venturing 28(4): 564-580.
Ivlevs, A, M Nikolova y O Popova (2019), “Former Communist Party Membership and Present-Day Entrepreneurship in Central and Eastern Europe”, IZA Discussion Paper 12761.
Ivlevs, A y T Hinks (2018), “Former communist party membership and bribery in the post-socialist countries”, Journal of Comparative Economics 46: 1411-1424.
Nikolova, M, O Popova y V Otrachshenko (2019), “Stalin and the Origins of Mistrust”, IZA Discussion Paper 12326.
Smallbone, D y F Welter (2001), “The Distinctiveness of Entrepreneurship in Transition Countries”, Small Business Economics 16(4): 249-262.
OMC (2016), Levelling the Trading Field for SMEs, World Trade Report.
