Bután ha reiniciado el proceso de adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) mientras deja atrás la condición de «país menos adelantado» (PMA).
Varias medidas adoptadas por Bután han demostrado su compromiso con el desarrollo sostenible, entre ellas el ahorro de tiempo y dinero para los agricultores, la mayor transparencia de la normativa sobre inversiones y el aumento del acceso de las mujeres a los servicios bancarios.
Bután aún podría beneficiarse de un enfoque transformador una vez que deje de ser un PMA, diversificando sus socios comerciales, simplificando el registro de empresas, reduciendo los costos comerciales y fortaleciendo las capacidades en sectores clave.
Bután, reconocido por su índice de felicidad, dejará de ser un país menos adelantado (PMA) en diciembre de este año. Asimismo, ha reiniciado el proceso de adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) tras una pausa de 15 años.
Estos avances ofrecen oportunidades y desafíos. Al mismo tiempo, el Gobierno de Bután ha hecho especial hincapié en el comercio y la inversión en su próximo Plan Nacional Quinquenal, con el objetivo de convertirse en un país desarrollado en los próximos diez años.
Bután ya ha avanzado considerablemente en la creación de condiciones comerciales inclusivas y sostenibles. Al mismo tiempo, todavía se necesitan medidas para impulsar el crecimiento y mantener los logros en materia de desarrollo humano.
Principales avances en el desarrollo de Bután
Reducción de trabas burocráticas en la exportación de patatas
Entre los logros de Bután figura un proyecto respaldado por el Marco Integrado Mejorado en el centro de clasificación y subastas de Phuentsholing, implementado conjuntamente por la Bolsa de Productos Básicos de Bután y Food Corporation of Bhutan Ltd. El proyecto tiene como objetivo garantizar la clasificación y la subasta rápidas de las patatas, uno de los principales productos agrícolas de exportación de Bután.
Gracias a la clasificación mecanizada y a la subasta en línea de las patatas, que permiten completar las transacciones en un promedio de seis horas, los agricultores, que antes debían esperar hasta cinco días para una clasificación manual y una subasta presencial, han logrado avances significativos. Ahorran hasta 420 dólares por camión y los gastos asociados a la presencia física, como los costos de hotel y el tiempo invertido. Además, ahora reciben el pago al instante mediante un sistema digital.
Simplificación del cumplimiento normativo
El Departamento de Industria puso en marcha un portal de e‑regulación con información y procedimientos relativos al comercio, la inversión y la construcción. El portal, que concentra la información en un único sitio, representa un esfuerzo importante por mejorar la transparencia de las normas y procedimientos de inversión, y también está disponible en los sitios web de las misiones y embajadas de Bután en el extranjero.
Entre la puesta en marcha del portal, durante la pandemia de COVID-19 en noviembre de 2020, y agosto de 2022, el Departamento pudo aprobar con rapidez 104 proyectos de inversión extranjera directa y nacional, por un valor de 365 millones de dólares.
Acceso equitativo a los servicios bancarios
Fomentar el ahorro y mejorar el acceso de las mujeres a la financiación han sido grandes desafíos para impulsar el emprendimiento femenino en el país. Sin embargo, la adopción de cajeros automáticos en miniatura (ATM) ha provocado un aumento notable del ahorro entre los beneficiarios, especialmente en comunidades sin servicios bancarios.
Ejecutada por la Asociación de Mujeres Emprendedoras de Bután (BAOWE), la iniciativa ha incrementado el ahorro un 145 % en los últimos cuatro años, según un informe de progreso presentado por el Gobierno al EIF. Sobre el terreno, BAOWE impulsa la apertura de cuentas de ahorro individuales para mujeres. Los representantes de campo realizan periódicamente actividades de recaudación para depositar y retirar los ahorros mediante los cajeros en miniatura, según lo solicitado por las beneficiarias.
Lograr que la graduación de Bután sea un éxito
Aunque los ejemplos anteriores han tenido un impacto significativo en los beneficiarios, dado que el país está a punto de dejar de ser un PMA, necesita un enfoque transformador en los siguientes ámbitos:
La adhesión a la OMC ayudará a Bután a garantizar un acceso previsible a los mercados y a consolidar las reformas de política. Esto transmitirá a los inversores extranjeros que el país tiene estabilidad política, lo que puede contribuir a reforzar la inversión extranjera directa, como ocurrió en Camboya, China y Vietnam, aunque a una escala acorde con el tamaño de su economía.
Como PMA, Bután tiene acceso preferencial a los mercados sin necesidad de ser miembro de la OMC. Una vez que se eliminen los regímenes preferenciales de mercado, Bután afrontará un aumento de costos de solo 0,2 %, ya que no utiliza la mayoría de las preferencias que ofrecen los países desarrollados y comercia principalmente con India y Bangladés. Para evitar la vulnerabilidad, diversificar su mercado de exportación y mitigar el impacto de la erosión de las preferencias, debería firmar acuerdos comerciales con otros socios, como Nepal, Corea del Sur y Suiza, entre los principales mercados de destino de las exportaciones de Bután, siguiendo un enfoque similar al adoptado por Camboya.
Bután ya ha simplificado la normativa sobre el registro de empresas, lo que puede contribuir en gran medida a atraer inversión privada nacional y extranjera. Son necesarias nuevas reformas de política para promover y retener la inversión, incluidos los servicios posteriores a la inversión, con el fin de potenciar el papel del sector privado en el desarrollo económico y la creación de empleo.
Reducir los costos comerciales es fundamental para los países sin litoral que están dejando de ser PMA, como Bután, y un sistema comercial totalmente digital y sin papel puede contribuir a ello. La aplicación plena del Acuerdo Marco de Asia y el Pacífico sobre la Facilitación del Comercio Transfronterizo sin Papel podría ayudar a Bután a reducir sus costos comerciales en un 286 %, lo que se traduciría en un aumento de las exportaciones del 34 %. Bután solo necesita aprovechar los esfuerzos de digitalización existentes.
El fortalecimiento de la capacidad productiva para generar resiliencia y crecimiento a largo plazo debe ocupar un lugar prioritario en el debate sobre la graduación y la adhesión a la OMC, lo que implica invertir en bienes públicos como la infraestructura, el capital humano y la tecnología. Por ejemplo, la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladés puso en marcha el Centro de Innovación, Eficiencia y Seguridad Ocupacional y Mejora de la Salud el año pasado para promover la tecnología digital, la competencia y la eficiencia, la reducción de los costos comerciales y un mejor cumplimiento de las normas sociales y ambientales. Bután puede seguir un enfoque similar.
La complacencia no es una opción y la reforma de las políticas no puede ser una agenda puntual, especialmente en el contexto de la graduación de Bután y de su adhesión a la OMC. El país debería basarse en su agenda comercial y de desarrollo, probada a lo largo del tiempo, que contribuye a aumentar las exportaciones y la inversión extranjera de manera inclusiva, sostenible y centrada en las personas.
