Para que los países en desarrollo logren un desarrollo duradero, deben contar con sistemas económicos resilientes ante shocks como el cambio climático, los desastres naturales y los conflictos.
Las investigaciones recientes se han centrado en evaluar los efectos a largo plazo de estos posibles shocks económicos y en cómo mitigarlos. Por ejemplo, varios estudios han puesto de relieve que los desastres naturales y los conflictos violentos tienen efectos a largo plazo en los hogares.
En un estudio reciente analizamos la resiliencia de las empresas de Côte d'Ivoire tras la crisis electoral de 2010-2011. Las empresas desempeñan un papel fundamental en la economía de Côte d’Ivoire. Solo las pequeñas y medianas empresas emplean a casi la mitad de la población activa y representan alrededor de el 20 % del PIB del país. Sin embargo, pocos estudios han analizado los efectos a medio y largo plazo de los shocks adversos en las empresas.
Côte d’Ivoire sufrió una crisis prolongada cuando el presidente en ejercicio, Laurent Gbagbo, se negó a abandonar el cargo tras su derrota frente a Alassane Ouattara en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2010. Esto desembocó en una violencia generalizada. Se estima que el número de muertos superó los 3 000 y el de desplazados ascendió a 700 000. El enfrentamiento político terminó en abril de 2011, cuando las fuerzas militares leales al presidente Ouattara detuvieron a Gbagbo.
Comprobamos que las empresas se recuperaron, pero que la rapidez de la recuperación varió según su tamaño. Por ejemplo, las empresas con mayor capacidad de recuperación tendían a ser las más pequeñas (de 10 empleados o menos) o las que tenían acceso al crédito.
Tras un shock
Aunque la actividad económica puede contraerse tras un shock, no desaparece.
Los acontecimientos extremos tienden a estimular el desarrollo de la actividad económica informal. Además, las empresas que sobreviven pueden beneficiarse de una afluencia masiva de ayuda externa (financiera, humana y material) o de la desaparición de la competencia. Los efectos pueden diferenciarse según las características específicas de las empresas y según su sector.
A pesar de la brevedad del conflicto de Côte d’Ivoire, tuvo consecuencias profundas. La actividad económica se vio gravemente alterada, con un embargo sobre muchas exportaciones, el cierre de bancos y un acceso limitado a determinados bienes, como medicamentos y combustibles.
Tras la detención de Gbagbo, los combates cesaron rápidamente y la economía pudo recuperarse en los años posteriores a la crisis.
Nuestro estudio consistió en monitorizar la actividad de todas las empresas formales de Côte d’Ivoire (tanto locales como extranjeras) desde dos años antes de la crisis hasta tres años después. Esto nos permitió comprender cómo se recuperaron las empresas de la crisis.
Nuestros resultados muestran que, tres años después de la crisis, las empresas solo habían recuperado la mitad de sus pérdidas de productividad. Sin embargo, este promedio oculta grandes disparidades individuales.
Hay varias razones por las que las empresas más pequeñas, con menos de 10 empleados, lograron recuperarse más rápidamente.
En primer lugar, las organizaciones más pequeñas son más flexibles ante un futuro incierto. En segundo lugar, están más orientadas a los mercados locales, lo que las hace menos sensibles a las perturbaciones de la infraestructura. Además, su sistema de gestión es mucho más sencillo, lo que les permite adaptarse con mayor rapidez a los cambios del mercado y a los desafíos logísticos.
Por el contrario, las empresas con inversión extranjera, que están más orientadas al exterior y, por ello, necesitan acceso a mercados extranjeros (puertos y carreteras), sufrieron más que las empresas locales, tanto durante como después de la crisis.
Estas empresas se vieron debilitadas por la restricción del acceso a los mercados externos, tanto en lo relativo a los insumos como a las ventas. Además, es probable que se vieran especialmente afectadas por la salida de trabajadores extranjeros.
Nuestro estudio aporta otros dos resultados interesantes en relación con investigaciones anteriores.
En primer lugar, las empresas que empleaban a trabajadores más cualificados o a un mayor número de directivos se vieron especialmente afectadas. Esto se debe a que muchos trabajadores cualificados procedían de países vecinos o de otros más lejanos, como Francia, y fueron los primeros en huir cuando comenzó la violencia. Es probable que muchos nunca regresaran.
El acceso a la financiación es una gran ventaja
Nuestra investigación también puso de relieve la importancia del acceso al capital para ayudar a la recuperación de las empresas.
Las empresas con menores restricciones financieras antes de la crisis fueron las que se recuperaron con mayor facilidad. Es probable que los bancos afectados por los efectos de la crisis favorecieran a sus clientes más antiguos frente a otras empresas. Los bancos de Côte d'Ivoire sufrieron un aumento de los préstamos morosos en 2011, según datos de la comisión bancaria de la Unión Monetaria de África Occidental (UMOA).
Este resultado confirma un estudio sobre las empresas de Sri Lanka tras el tsunami de diciembre de 2004, que demostró que la ayuda financiera permitió una recuperación económica más rápida.
Ideas clave
Nuestra investigación arroja luz interesante sobre la construcción de sistemas económicos resilientes. Si bien contar con trabajadores cualificados y directivos es fundamental para el desarrollo empresarial, puede convertirse en una fuente de vulnerabilidad cuando se produce un shock. Las empresas que dependen en exceso de un pequeño número de empleados concretos pueden verse gravemente afectadas por su muerte o huida.
Por ello, es importante encontrar herramientas que mitiguen estas vulnerabilidades, desarrollando la formación de directivos, ingenieros y técnicos para ampliar el grupo de recursos humanos disponibles, y fomentando el regreso y la reconversión de estos trabajadores tras un shock repentino (conflicto o desastre natural).
El acceso rápido al capital es también fundamental para la recuperación económica. Herramientas de emergencia, como los préstamos de emergencia del FMI, pueden desarrollarse para facilitar la focalización y concesión de préstamos tras la crisis.
Además, la normativa bancaria también puede ajustarse para situaciones extremas. Por ejemplo, podría considerarse una moratoria sobre los coeficientes de capital para que los bancos puedan seguir financiando la actividad actual.
Por último, parece fundamental ampliar esta reflexión más allá del sector bancario (por ejemplo, a las compañías de seguros y de inversión de capital) y aprovechar los avances tecnológicos (como la banca móvil y las fintech) para movilizar y asignar fondos de forma eficiente y rentable.
