Barack Obama podría haber estado actuando en el escenario de una estrella del pop. Sin embargo, el mensaje que pronunció en la conferencia anual Nelson Mandela fue mucho más sombrío que el ambiente del evento.
La élite cuyo ascenso se ha visto impulsado por su desproporcionada parte de la riqueza mundial, afirmó en términos muy directos, debe ocuparse de quienes han quedado atrás.
“Pese a toda la magnificencia de la economía global, a todos los relucientes rascacielos que han transformado el paisaje del mundo, comunidades enteras, barrios enteros, ciudades enteras y regiones enteras han quedado al margen”, declaró Obama. “Para demasiadas personas, cuanto más cambian las cosas, más siguen igual.”
Una multitud de 15.000 personas ofreció al expresidente estadounidense una ovación de pie cuando entró, y de nuevo cuando subió al podio. Algunos incluso corearon su lema de campaña de 2008: “¡Sí, podemos!”
Entre los oradores anteriores de la conferencia Mandela figuran nombres de gran relevancia como Bill Clinton, Mo Ibrahim y Bill Gates, pero era la primera vez que la conferencia se celebraba en un estadio. Los visitantes del estadio de cricket Wanderers, en los barrios del norte de Johannesburgo, se vistieron de gala para la ocasión. Para recompensarlos por soportar el invierno sudafricano, la Fundación Nelson Mandela repartió mantas en el recinto al aire libre.
En el centenario del nacimiento de Mandela, Obama recordó cuánto le inspiró su historia, la de un niño negro nacido en una época en la que la cultura negra estaba brutalmente restringida y las aspiraciones de un pueblo estaban limitadas por leyes y costumbres opresivas. Ese niño, dijo Obama, inspiró a personas de todo el mundo, incluido un estudiante universitario estadounidense que cambió sus prioridades a finales de los años setenta. Cuando Mandela salió en libertad en 1990, apenas unos meses después de la caída del Muro de Berlín, un joven Obama creyó que el mundo por fin había cambiado para mejor.
“Parecía como si las fuerzas del progreso avanzaran, como si pudieran medirse con cada paso que daba”, dijo Obama. “Se sentía que este era el momento en que las antiguas estructuras de violencia y represión, los odios ancestrales, que tanto habían afectado la vida de las personas y el espíritu humano, se desmoronaban ante nuestros ojos.”
Su rostro adoptó un tono más grave. Ese orden internacional que había derribado el muro y puesto fin al apartheid había “quedado por debajo de sus promesas”, dijo. La globalización, que abrió economías como la de China al mundo y dio a países mucho más pequeños motivos para la esperanza, también había profundizado la desigualdad dentro de las naciones y entre ellas.
Pese a todo el crecimiento impulsado por la tecnología y la globalización, dijo Obama, una reacción se manifestó en los atentados del 11-S, en la inestabilidad causada por la invasión de Irak, “mal concebida”, en la determinación de Rusia de reafirmar su autoridad, en el comportamiento temerario de la élite financiera que condujo a la Gran Crisis Financiera y en la creciente intolerancia tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda.
En todo esto ha surgido una nueva élite internacional, igual de cómoda en Nueva York que en Nairobi. Se trata, dijo Obama, de un grupo cosmopolita, no sujeto a ideologías políticas, que a menudo es filantrópico. Pueden idolatrar a Mandela, pero bajo su mandato la desigualdad se ha profundizado.
“Solo hay cierta cantidad que puedes comer, solo hay cierto tamaño de casa que puedes tener”, dijo a una multitud entusiasta en los barrios acomodados del centro económico de Sudáfrica, epicentro de una de las sociedades más desiguales del mundo. Apartándose del guion, expresó lo extraño que aún le resultaba la vida dentro de la élite mundial a la que ahora pertenecía.
Obama dejó claro que cree que la solución es un capitalismo más inclusivo: aquel que no empobrece a quien devuelve a la sociedad. Habló de un sistema inclusivo basado en el mercado, que protege la negociación colectiva, rompe los monopolios y hace cumplir las leyes que erradican la corrupción. Este mundo ideal se caracterizaría por una tributación progresiva que contribuya a la salud pública y a una red de protección social.
Él también respaldó la idea de la renta básica universal, una propuesta de política económica controvertida que ha cobrado respaldo en los últimos años, consistente en ofrecer a todos los residentes de un país un pago en efectivo incondicional en lugar de prestaciones fiscales, subvenciones u otro apoyo de programas de servicios sociales.
“No es solo dinero lo que proporciona un trabajo”, dijo Obama. “Proporciona dignidad, estructura, sentido de pertenencia y propósito. Por eso tendremos que considerar nuevas formas de pensar sobre estos problemas, como una renta universal.”
La economía, dijo, debe trabajar para proteger la democracia. En un mundo en el que los hechos objetivos y una visión común de la humanidad están en disputa, dijo Obama, quienes comparten sus creencias tendrán que esforzarse más y ser más inteligentes.
