Farida Mercedes, ejecutiva de recursos humanos de una multinacional de cosmética, llevaba 17 años en su empresa, pero tuvo que dejar su trabajo durante la COVID-19 para cuidar a su hijo.
No fue la única: las mujeres representaron el 53 % de las salidas de la fuerza laboral estadounidense durante el primer año de la pandemia.
La COVID-19 también ha puesto de manifiesto los desproporcionados desafíos a los que se enfrentan las mujeres negras y latinas en Estados Unidos.
Victoria DeFrancesco Soto, politóloga de la Universidad de Texas, fue entrevistada sobre los desafíos que enfrentan las mujeres a causa de la pandemia.
En la entrevista, expone mecanismos de apoyo e intervenciones que resultarían beneficiosos para las mujeres y aumentarían la igualdad de género.
Cuando llegó la pandemia de COVID-19, Farida Mercedes, ejecutiva de recursos humanos de una multinacional de cosmética, estaba a punto de recibir un ascenso. Llevaba 17 años en la empresa. Sus dos hijos, de seis y siete años, necesitaban a un progenitor a tiempo completo que les ayudara a afrontar los nuevos retos de la educación en línea. Mercedes y su marido, agente de prisiones, nunca hablaron de quién dejaría su trabajo para ayudar a los niños durante la jornada escolar. “Me eché esa carga encima, y él fue muy comprensivo”, afirma. “Pero no hubo ninguna duda”.
Mercedes es una de las 2,3 millones de mujeres que abandonaron la fuerza laboral estadounidense en 2020. Durante los primeros 12 meses de la pandemia, las mujeres representaron el 53 % de las salidas de la fuerza laboral estadounidense. Y el informe de empleo de abril de 2021 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. reveló una tendencia preocupante: de los 328.000 empleos estadounidenses creados ese mes, el 102 % de la ganancia neta de empleo correspondió a hombres.
La crisis de la COVID-19 ha agravado especialmente los desproporcionados desafíos a los que se enfrentan las mujeres negras y latinas en Estados Unidos. Casi una de cada 11 mujeres latinas del país (8,8 %) estaba desempleada en enero de 2021; este grupo registró la tasa de desempleo más alta.2 Más de una de cada 12 mujeres negras (8,5 %) en Estados Unidos estaba desempleada.
La flexibilidad que ofrecen los empleadores, como la reducción de horas y un horario laboral modificado, no impide necesariamente que las mujeres equilibren una doble jornada de cuidado infantil a tiempo completo y empleo. Esto es especialmente cierto en el caso de las madres que son la principal o única fuente de ingresos de sus familias, un grupo que representa hasta el 68 % de las familias negras y el 41 % de las familias latinas.3 De hecho, antes de la pandemia, una investigación de McKinsey reveló que las mujeres hispanas y latinas dedicaban 2,7 veces más tiempo que sus homólogos masculinos al cuidado de los miembros del hogar, incluidos los niños. Las mujeres hispanas y latinas también tienen el doble de probabilidades que sus homólogos masculinos de realizar tareas domésticas.
Las mujeres que reducen sus horas de trabajo remunerado para atender responsabilidades familiares corren el riesgo de perder salario, prestaciones y oportunidades de promoción, por no hablar del sueño. Tomar una excedencia temporal también puede retrasar la carrera de las mujeres. Los estudios han demostrado que las mujeres que se toman un año de descanso laboral tras dar a luz ganan menos que las que no lo hacen.4
¿Qué opciones tienen las madres trabajadoras durante la pandemia? ¿Y en qué medida las normas culturales, las políticas laborales y los factores socioeconómicos influyen en esas decisiones? Para profundizar en estas importantes cuestiones, McKinsey habló con Mercedes y con la doctora Victoria DeFrancesco Soto, politóloga de la Universidad de Texas en Austin, madre de dos hijos y coautora del informe La recuperación de Estados Unidos tras el «shecession» de 2020: construir un futuro femenino de cuidado infantil y trabajo. A continuación, se incluye un extracto editado de la conversación.
McKinsey: Dra. DeFrancesco Soto, usted califica la actual recesión económica de «shecession». ¿Puede explicarlo?
Victoria DeFrancesco Soto: Tradicionalmente, las recesiones golpean con más fuerza a los hombres, pero esta fue la primera shecession, en la que observamos este nivel de impacto en las mujeres. Según las últimas cifras de empleo, los hombres están recuperando empleos —no muchos, pero los están recuperando—, mientras nosotras seguimos perdiendo.
McKinsey: Farida, ¿cuándo se dio cuenta de que no podía seguir trabajando a tiempo completo mientras apoyaba a sus hijos en la escuela virtual?
Farida Mercedes: A comienzos del verano, supe que estaba sufriendo. Estaban pasando muchas cosas. Estaba en marcha el movimiento Black Lives Matter, además de la pandemia. Y era bastante estresante. Cuando se acercó septiembre, cuando los niños iban a volver a clase, por fin dije: “Vale, necesitamos sacrificar otra cosa”, porque sabía que no iban a volver a la escuela a tiempo completo.
Recuerdo el momento como si fuera ayer. Bajé las escaleras y mi madre estaba allí. Hizo un comentario gracioso sobre algo y me puse a reír. Mi hijo me miró y me dijo: “Vaya, mami, hacía mucho tiempo que no te veía reír. Pareces feliz”. Mi madre y yo nos miramos, y yo dije: “Tengo que hacer algo. No estoy estando presente para ellos. No están viendo a una madre feliz”.
Pasaron tres semanas desde ese momento hasta que logré decirle a mi empresa: me voy. Lo medité y me cuestioné. ¿Estoy tomando la decisión correcta? ¿Podemos permitírnoslo económicamente?
Mi trabajo formaba parte de mi identidad. Todo lo que había conocido y por lo que había luchado, los niveles que había alcanzado, todo lo que había logrado, sentí que iba a desaparecer por completo o a detenerse. ¿Y quién iba a ser yo? Ahora, cuatro meses después, todavía lo cuestiono a veces. Sé que tomé la decisión correcta, pero me cuestioné a mí misma.
Me siento perdida. Echo de menos ser una persona influyente en el trabajo y mantener esas conversaciones tan enriquecedoras. Ahora hablo con mi hijo de segundo de primaria sobre “¿Hiciste la tarea de lectura?” o con mi hija de preescolar: “¿Te aseguraste de colorear el océano para tu historia?”
McKinsey: ¿Las normas culturales ejercen más presión sobre las mujeres que sobre los hombres para que abandonen la fuerza laboral?
Farida Mercedes: Creo que las mujeres nunca han recibido en el ámbito laboral el apoyo que han recibido los hombres. Crecí en una cultura latinoamericana muy tradicional, pero me considero muy progresista. Me enseñaron desde muy pequeña que nunca debes depender de un hombre. Consigue tu propio trabajo; construye una carrera profesional. Para mí era muy importante. Y por eso dejar mi puesto de 17 años fue muy, muy difícil.
Ahora, al estar con mis hijos todos los días cuando tienen clase por Zoom, me doy cuenta de que no había forma de que pudiera hacer el trabajo que hacía y, al mismo tiempo, apoyarlos. Y mi marido nunca tuvo ese papel. Siempre he sido yo quien se ocupaba de las cosas del colegio, de los médicos y similares [exhibit]. Así que nunca fue una conversación. Fue: “Tú vas a tomar esa decisión; si es algo que tenemos que hacer para apoyar a los niños, serás tú”.
Victoria DeFrancesco Soto: Por experiencia personal, como madre de hijos, puedo hablar de ello en términos de una suposición cultural. Y debo añadir que soy latina. En la cultura latinoamericana existen normas de género más estrictas. Si a eso sumamos que las latinas son las más afectadas por la shecession y que existen estas normas de género, es realmente una receta para el desastre para las mujeres y, en especial, para las mujeres racializadas. Por eso creo que es importante incorporar en todas estas conversaciones la perspectiva de la cultura, la raza y la diversidad.
McKinsey: ¿Cree que la tasa de mujeres que abandonan la fuerza laboral seguirá aumentando?
Victoria DeFrancesco Soto: Sí. Escribí un informe [La recuperación de Estados Unidos tras el «shecession» de 2020: construir un futuro femenino de cuidado infantil y trabajo] para YWCA durante el verano. Accedí a hacerlo en junio, sin cuidado infantil, ¿verdad? Así que me despertaba a las 4:00 a. m. para conseguir entre una hora y media y dos horas de trabajo sin interrupciones. Siempre he sido madrugadora y puedo exigirme mucho. Pero llegué a un punto en el que creí que tenía COVID-19, aunque no lo tenía, porque estaba tan agotada y tan débil.
Ese fue el efecto de un solo proyecto. Pero si tienes que encadenar proyectos de alta presión, no puedes mantener ese ritmo. Vas a romperte, física o emocionalmente, o ambas cosas. Vamos a seguir en el entorno virtual durante algún tiempo más. Hasta que las cosas vuelvan a la normalidad, verás que las mujeres se quiebran porque es un ritmo insostenible.
McKinsey: ¿Cuáles son las implicaciones de que las mujeres abandonen la fuerza laboral a un ritmo superior al de los hombres?
Victoria DeFrancesco Soto: Para las mujeres, las implicaciones dependen de su NSE [nivel socioeconómico] y de sus competencias. Porque sabemos que el avance profesional depende de tu trayectoria. Y cada vez que hay lagunas, es entonces cuando puede empezar la espiral. Al ver las cifras de empleo de diciembre, junto con algunos de los comentarios que vemos sobre la falta de un final a la vista para la pérdida de empleos de las mujeres, es una espiral. Es la palabra que me viene a la mente. Porque las mujeres que puedan volver no podrán avanzar en la medida en que lo habrían hecho antes.
En el caso de las mujeres que trabajaban en el sector servicios y tienen un NSE más bajo, me preocupa que puedan no volver a encontrar empleo. Porque, si analizamos la intersección de la pandemia con la automatización, vemos que muchos de estos puestos ya estaban en peligro. A menos que se impulse un programa sólido de reciclaje y reconversión profesional, me preocupa mucho que una parte importante de las mujeres con NSE más bajo no pueda volver a encontrar un empleo estable.
Esto tendrá implicaciones a largo plazo. No se trata solo de ahora, del próximo trimestre o de la siguiente serie de trimestres. Hablamos de una o dos décadas.
McKinsey: ¿Cuál cree que será el coste futuro, tanto para la economía como para las familias, de que tantas mujeres abandonen la fuerza laboral?
Victoria DeFrancesco Soto: Será costoso y caro en muchos frentes. En primer lugar, están los salarios, es decir, los ingresos perdidos. Creo que eso es lo más importante. Pero también es muy importante pensar en las pérdidas y beneficios a largo plazo. Eso significa que la forma en que planeábamos jubilarnos —ya sea que hubiéramos estado cotizando a la Seguridad Social o aportando a nuestro 401(k) o a un 403(b)— [va a cambiar]. Simplemente no vamos a tener eso. Creo que es importante que la gente se dé cuenta de que las mujeres ya están sufriendo ahora, pero, en última instancia, esto también nos perjudica a nivel macroeconómico.
Volveré a mi punto inicial sobre incorporar una perspectiva de raza y etnia. Porque las mujeres más afectadas fueron las que peor estaban antes de que llegara la pandemia. Ya se encontraban en una posición muy precaria, tanto en términos de ingresos como de acceso a recursos. Y esto podría haberlas devuelto a una situación de la que quizá nunca se recuperen.
McKinsey: ¿Qué intervenciones pueden ayudar a respaldar a las familias para que puedan volver a la fuerza laboral en las mismas condiciones que los hombres?
Victoria DeFrancesco Soto: Nuestro sistema de cuidado infantil ya estaba roto desde el principio, en cuanto a lo que pagamos por el cuidado infantil y a la disponibilidad de estos servicios antes de la COVID-19. Ahora se está desmoronando. Por eso creo que es necesaria una reforma drástica, algo parecido a un cuidado infantil universal, además de la baja por maternidad. Todo eso va unido.
También creo que necesitamos formación laboral para las mujeres con NSE más bajo. Reconvertirlas y reciclarlas es una inversión que hay que hacer.
McKinsey: ¿Y es algo exclusivo de Estados Unidos esta falta de sistemas de apoyo social para las mujeres?
Victoria DeFrancesco Soto: Sí. Y es vergonzoso. Si miras a todos nuestros homólogos de la OCDE, siempre estamos en la parte baja de la lista en cuanto a servicios de cuidado infantil y políticas de baja por maternidad. [Estados Unidos ocupa el puesto 37 de 39 países de la OCDE en gasto en educación y cuidado de la primera infancia.5 El cuidado infantil puede costar hasta el 25 % de los ingresos de una familia con dos progenitores y hasta el 50 % de los ingresos de una familia monoparental.]
Farida Mercedes: Lo has dado en el clavo. Va a ser más difícil que nunca volver al mercado laboral, incluso para mí. Si me ausento un año, ¿qué significa eso cuando vuelva? ¿Empiezo de cero? ¿Sigo considerada para el puesto y la posición que tenía antes? ¿Vuelvo simplemente como vicepresidenta adjunta? ¿Qué significa eso cuando tomemos la decisión de volver? ¿Y cómo, como país y como fuerza laboral, estamos apoyando a mujeres como yo para que regresen?
Los comentarios y opiniones expresados por los entrevistados son propios y no representan ni reflejan las opiniones, políticas o posiciones de McKinsey & Company, ni cuentan con su respaldo.
