Es un principio básico de justicia: hombres y mujeres deberían tener las mismas oportunidades económicas en la vida. Sin embargo, en todo el mundo, pese a los avances, las protestas y las leyes, persiste una brecha entre lo que cobran hombres y mujeres.
Por cada dólar que gana un hombre, en promedio, una mujer cobra 54 centavos. Según el ritmo de avance actual, harán falta 202 años para cerrar esta brecha, según el Foro Económico Mundial. Como muestra este gráfico de las principales economías de la OCDE, la disparidad se observa en todo el mundo.
Pero ¿qué hay detrás de esas cifras? Según la economista estadounidense Laura Tyson, tanto la discriminación abierta como una compleja red de factores que influyen en las opciones de las mujeres y las limitan. Señala la llegada de la maternidad y la paternidad como el momento en que la brecha se amplía: las madres sufren una penalización salarial, mientras que los padres disfrutan de una prima.
A continuación, presentamos la transcripción editada de una conversación con Laura Tyson, profesora distinguida de posgrado en Berkeley.
«Hay muchos factores detrás de la disparidad salarial entre hombres y mujeres. Empezaría por el hecho de que, hasta hace poco, los hombres y las mujeres tenían distintos niveles de educación, y el nivel educativo es un factor determinante de los ingresos. Sin embargo, durante los últimos 20 años, el mundo ha avanzado enormemente en la eliminación de las diferencias educativas entre hombres y mujeres, por lo que estas diferencias ahora tienen un papel mucho menor en las disparidades de ingresos entre ambos géneros, sobre todo entre los trabajadores más jóvenes con niveles educativos comparables.
Veamos ahora otros factores que afectan a la brecha de ingresos entre hombres y mujeres.
Las mujeres eligen ocupaciones distintas de las de los hombres. Y los ingresos de unas ocupaciones y otras presentan diferencias grandes y persistentes. En todo el mundo, profesiones como la docencia están peor remuneradas que otras como la ingeniería. Por tanto, las diferencias de género en la elección de ocupación afectan a las diferencias de ingresos entre hombres y mujeres. ¿Por qué eligen hombres y mujeres ocupaciones distintas? ¿Faltan referentes femeninos en las ocupaciones mejor remuneradas? ¿Hay obstáculos que impiden el avance de las mujeres en esas ocupaciones? La respuesta a ambas preguntas es sí. Además, incluso en las ocupaciones mejor remuneradas, las mujeres suelen ocupar puestos más bajos en la jerarquía profesional: persiste una brecha de género en los niveles superiores de gestión y liderazgo de las distintas profesiones, lo que a su vez contribuye a la brecha salarial en ellas.
También hay diferencias de ingresos por género relacionadas con la industria o el sector de actividad económica. En todo el mundo, es más probable que los hombres ocupen puestos de cualquier nivel de cualificación en la industria manufacturera, un sector con ingresos relativamente altos, mientras que las mujeres suelen trabajar más en los servicios educativos, un sector que paga bastante menos que la industria manufacturera.
Las diferencias de género en el empleo por ocupación e industria son factores determinantes de las diferencias de ingresos entre hombres y mujeres en todo el mundo. Por eso, para comprender y reducir la brecha de ingresos, es necesario comprender y reducir las diferencias de género en el empleo por ocupación y sector.
En todo el mundo, también es más probable que las mujeres trabajen a tiempo parcial que los hombres. Y el trabajo a tiempo parcial, incluso en el mismo tipo de puesto, ocupación y sector, ofrece un salario por hora más bajo y menos protección y prestaciones sociales que un empleo comparable a tiempo completo. Según la OIT, las mujeres representan alrededor del 57 % del trabajo a tiempo parcial mundial, y la diferencia de ingresos entre empleos comparables a tiempo completo y a tiempo parcial ronda el 10 %.
También hay pruebas de que la maternidad y las diferencias de género asociadas a las responsabilidades de cuidado en el hogar son factores importantes detrás de la brecha salarial de género.
Hay pruebas de una penalización salarial por maternidad: en igualdad de condiciones, existe una relación negativa entre el salario de una mujer y el número de hijos que tiene. Según datos de la OCDE, la penalización por maternidad supone aproximadamente una reducción salarial del 7 % por cada hijo. También hay indicios de una prima salarial por paternidad: existe una relación positiva entre el salario de un hombre y el número de hijos que tiene.
Cuando se comparan hombres y mujeres con una formación comparable al comienzo de sus carreras, que trabajan a tiempo completo en la misma ocupación y sector, la brecha de ingresos entre ambos géneros ha desaparecido en gran medida en muchas economías industriales avanzadas. Misma formación, mismo trabajo, mismo salario.
Cinco o diez años después, a menudo tras la llegada de los hijos, aparece la brecha de ingresos entre hombres y mujeres. Una brecha salarial inexistente se convierte en una diferencia significativa y creciente.
A menudo, las mujeres optan por pasar a un empleo a tiempo parcial o por abandonar la trayectoria de ascenso profesional para dedicar más tiempo a la maternidad y al cuidado de sus hijos cuando son pequeños. Si vuelven a trabajar a tiempo completo, con frecuencia se ven obligadas a aceptar un salario inferior al que habrían ganado de haberse quedado en su puesto original.
Las tareas del hogar y la crianza de los hijos requieren mucho trabajo. Ese trabajo existe. Y hoy, no solo en las economías industriales avanzadas, sino en todo el mundo, lo realizan de manera desproporcionada las mujeres. Y no se paga.
Un paso importante para cerrar la brecha salarial de género es repartir de forma más equitativa las responsabilidades parentales entre hombres y mujeres. Las políticas de permisos parentales remunerados que ofrecen tanto permiso de maternidad como de paternidad contribuyen a este objetivo: aumentan la participación de los padres en el cuidado de los hijos y reducen los estereotipos de género en el cuidado infantil y en las responsabilidades domésticas relacionadas. Cuando el permiso de paternidad es intransferible, es más probable que los hombres lo utilicen, lo que reduce las diferencias de género en las tasas de participación en la fuerza laboral asociadas a los hijos. A menudo se cita el permiso de paternidad como una política muy importante para reducir o eliminar la diferencia salarial derivada de la penalización por maternidad y la prima por paternidad.
La discriminación, los estereotipos y los sesgos implícitos siguen teniendo un papel. Por último, y esto es significativo: incluso si se excluyen los efectos de la educación, la ocupación, el sector, el trabajo a tiempo parcial, la maternidad y la paternidad, persiste una brecha de ingresos entre hombres y mujeres. Esta brecha demuestra que persisten la discriminación, los estereotipos y los sesgos implícitos en los ingresos y las oportunidades de ascenso de las mujeres. Las políticas gubernamentales, las protecciones legales y los cambios en las prácticas empresariales, como las evaluaciones periódicas de los salarios por género y la transparencia salarial, son necesarios para combatir estas causas de la brecha salarial de género.»
