Un nuevo estudio constata efectos positivos y negativos para la salud en las mujeres afroamericanas que adoptan la imagen de “supermujer” para afrontar el estrés de la discriminación.
La imagen de la supermujer se refiere a la idea de sentir la necesidad de ser fuerte, de anteponer las necesidades ajenas a las propias y de no mostrar emociones, según explica Yijie Wang, profesora adjunta de desarrollo humano y estudios de familia en la Universidad Estatal de Míchigan.
Wang y Amani Allen, profesora asociada de ciencias de la salud comunitaria y epidemiología en la Universidad de California, Berkeley, llevaron a cabo el estudio con 208 mujeres afroamericanas que se identifican como tales en el área de la bahía de San Francisco.
Ventajas e inconvenientes de la imagen de supermujer
“La investigación ya ha identificado la discriminación como un factor de riesgo para los resultados de salud,” afirma Wang. “Queremos saber si la mentalidad de la supermujer ayuda a amortiguar los efectos nocivos de la discriminación en la salud de las mujeres negras y, en caso afirmativo, cuáles.”
Los investigadores comprobaron que, cuando se enfrentan a niveles elevados de discriminación racial, algunos aspectos de la imagen de supermujer, como sentir la necesidad de ser fuerte y de reprimir las emociones, parecían proteger la salud y reducir los efectos negativos de la discriminación racial crónica.
Al mismo tiempo, otras facetas de la imagen, como tener un intenso afán de éxito y sentir la obligación de ayudar a los demás, parecen agravar aún más los efectos perjudiciales para la salud, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, del estrés crónico asociado a la discriminación racial.
“En cuanto a los aspectos de la imagen, o lo que llamamos ‘esquema de la supermujer’, que agravan los efectos negativos para la salud asociados a la discriminación racial, ¿cómo podemos reducir esos riesgos?”, afirma Allen. “Y en cuanto a los factores que son más protectores, ¿cómo podemos aprovecharlos para orientar intervenciones destinadas a promover la salud y el bienestar de las mujeres afroamericanas?”
¿Menos estrés?
En el estudio, los investigadores pidieron a los participantes que valoraran su experiencia de discriminación racial en distintos contextos, como al buscar vivienda, al buscar empleo, en el trabajo, en la escuela, al solicitar un crédito bancario o una hipoteca, y en entornos sanitarios. También valoraron en qué medida se identificaban con los distintos aspectos del esquema de la supermujer.
Los participantes también se sometieron a un reconocimiento físico, en el que los investigadores registraron su altura, peso, presión arterial, glucemia y otros indicadores de salud.
Surgieron algunas relaciones sorprendentes. Por ejemplo, el estudio constató que las mujeres que declararon reprimir sus emociones presentaban menos estrés en el organismo. Esto contradice los estudios psicológicos, que muestran habitualmente que reprimir las emociones, en lugar de expresarlas abiertamente, puede aumentar el estrés y ser perjudicial para la salud.
“El esquema de la supermujer también refleja la socialización racial con perspectiva de género que reciben las mujeres afroamericanas desde la infancia y a lo largo de toda su vida”, afirma Wang. “Al identificar las dimensiones protectoras frente a las de riesgo, también esperamos averiguar qué tipo de mensajes deberían transmitirse a las mujeres y niñas afroamericanas.”
Wang y sus colaboradores llevaron a cabo la investigación como parte del estudio Salud y corazón de las mujeres afroamericanas, un estudio transversal que Allen puso en marcha en 2012 para examinar los vínculos entre los factores de estrés sociales y ambientales y la salud.
