Aunque cada vez más mujeres completan sus estudios y trabajan en ámbitos que antes eran bastiones masculinos, siguen enfrentándose al acoso y a numerosos obstáculos.
En la década transcurrida desde que fundó una emisora de radio en el norte de Afganistán, Sediqa Sherzai ha desafiado minas y ataques con cohetes mientras los talibanes intentan silenciarla. Pero no se ha rendido.
Fawzia Koofi, la primera mujer en ocupar una vicepresidencia en la Cámara Baja del Parlamento del país, ha sobrevivido a intentos de asesinato y secuestro. El año pasado se le prohibió presentarse a la reelección, así que fundó su propio partido.
Las mujeres han logrado grandes avances en el país conservador desde que, durante el régimen talibán de 1996 a 2001, se les prohibiera ir a la escuela, trabajar, participar en política y salir sin un familiar varón.
Aunque cada vez más mujeres completan sus estudios y trabajan en ámbitos que antes eran bastiones masculinos, siguen enfrentándose al acoso y a numerosos obstáculos, afirman activistas de derechos humanos.
«Las mujeres representan la mitad de la población y deberían tener los mismos derechos y oportunidades que los hombres en este país», afirmó Sheila Qayumi, coordinadora de programas de Equality for Peace and Democracy, organización que promueve una mayor participación de las mujeres en la política.
«Pero en las provincias se sigue negando a las mujeres el acceso a la educación, se las obliga a casarse jóvenes, se les impide trabajar y se las trata como si no valieran más que los animales», afirmó.
Cuatro décadas de guerra, desde la ocupación hasta los enfrentamientos internos, han destruido la economía y han convertido al país en uno de los más pobres del mundo, con pocos empleos para una población mayoritariamente joven.
Las mujeres se encuentran en una situación especialmente precaria, pues afrontan barreras culturales y hostilidad —no solo de familiares conservadores, sino también de grupos islamistas de línea dura— por buscar independencia económica y una mayor igualdad, afirmó Qayumi.
Mentes abiertas
Casi la mitad de las mujeres afganas preferiría abandonar el país, devastado por la guerra, de forma permanente si pudiera, citando la pobreza y las escasas oportunidades, según una encuesta de Gallup de septiembre.
En sus programas de radio en Kunduz, Sherzai aborda temas que van desde la educación hasta la independencia, la violencia doméstica, los derechos de herencia y el derecho de las mujeres a votar y presentarse a las elecciones.
La mayoría de las mujeres desconoce sus derechos o tiene demasiado miedo para ejercerlos, afirmó Sherzai, cuya plantilla está compuesta principalmente por mujeres.
«Mi objetivo es informar a las mujeres sobre sus derechos y abrirles la mente», afirmó a través de un intérprete.
«Quiero convencer a las familias de que permitan estudiar a sus hijas, de que no las casen jóvenes y de que respeten sus decisiones».
La financiación de la emisora es incierta y su familia teme por su seguridad, pero, según dijo, nunca ha pensado en dejarlo, ni siquiera cuando tuvo que transmitir desde casa después de que atacaran la emisora y robaran sus equipos.
«Mi sueño es que las mujeres afganas puedan estar seguras y tengan libertad para hacer lo que quieran, sin que los hombres se lo impidan», dijo Sherzai en una entrevista durante una visita a la capital.
Por motivos de seguridad, pidió que no le tomaran una fotografía.
En todo el país se están llevando a cabo iniciativas para que los espacios públicos sean más seguros y acogedores para las mujeres.
Aunque las mujeres afganas están rezagadas en muchos indicadores, una cuota que reserva 68 de los 250 escaños de la Cámara Baja del Parlamento les otorga una representación superior al promedio mundial del 24%.
La cuota facilita la entrada de las mujeres en la política, pero carecen de recursos económicos y afrontan mayores riesgos de seguridad, afirmó Koofi.
«Ser política es difícil en todas partes: se nos juzga por nuestro aspecto y nuestra ropa, y no se nos toma en serio», dijo en una entrevista en su oficina.
«En Afganistán, los hombres no aceptan a las mujeres en la esfera pública y no respetan nuestras opiniones ni siquiera en el Parlamento».
Alcaldesas y desminadoras
Una iniciativa internacional de ayuda que llegó junto con las fuerzas extranjeras en 2001 dio prioridad a la educación de las niñas y al empoderamiento de las mujeres.
Desde un equipo femenino de desminado en la provincia de Bamiyán hasta cantantes callejeras en Kabul, las mujeres han conquistado desde entonces una mayor independencia.
Sin embargo, preocupa que la retirada definitiva de las tropas estadounidenses, la reducción del compromiso internacional y el resurgimiento de los talibanes puedan revertir los avances.
La participación de las mujeres en las elecciones presidenciales de septiembre fue baja, en medio de amenazas a la seguridad y preocupaciones por la tecnología de reconocimiento facial.
En las provincias, los desafíos son aún mayores.
Zarifa Ghafari, de 26 años y alcaldesa de Maidan Shahr, en la convulsa provincia de Wardak, ha dicho que espera ser asesinada. Recientemente fue incluida en la lista de las 100 mujeres de 2019 de la BBC.
Khadija Ahmadi es la única otra alcaldesa del país; gobierna la ciudad de Nili, en la remota provincia de Daykundi.
Le ha llevado tiempo hacer valer su autoridad en el ámbito local y lograr que las autoridades federales de Kabul asignen recursos.
«Al principio, los hombres no me escuchaban. Muchos han cambiado de actitud al darse cuenta de que soy perseverante y puedo sacar adelante el trabajo», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
Aun así, las mujeres se enfrentan constantemente a obstáculos.
El año pasado, Koofi fue una de varias parlamentarias a las que se inhabilitó para presentarse a las elecciones por supuestamente dirigir milicias armadas privadas y poseer armas ilegales; ella negó y impugnó esos cargos.
Koofi fundó recientemente un partido político, Movement of Change for Afghanistan, y se convirtió en la primera mujer afgana en hacerlo.
La mujer de 44 años también participó en las llamadas conversaciones intraafganas, cuyo objetivo era reunir a representantes talibanes y a otros afganos para encontrar una manera de poner fin a la guerra.
Por primera vez, también se incluyó a mujeres en la delegación talibana en las conversaciones de paz, mientras el grupo militante proyecta una imagen más moderada.
«Las mujeres han sido las principales víctimas de la guerra, por lo que debemos tener voz en el futuro de este país», afirmó Koofi.
«No basta con limitarse a cubrir una cuota; tenemos que llevar a las mujeres a la primera línea de la política, a puestos de liderazgo, y hacer que participen en las decisiones nacionales», afirmó.
