El 11 de febrero es el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia de la ONU.
La brecha de género persiste, ya que solo el 33 % de los investigadores del mundo son mujeres.
Estas son solo algunas de las mujeres que han realizado contribuciones duraderas en la lucha contra la COVID-19.
Entre ellas se encuentra la Dra. Özlem Türeci, cofundadora de BioNTech, empresa que contribuyó a producir la primera vacuna.
Las mujeres de todo el mundo han hecho una enorme contribución a los esfuerzos mundiales para combatir la COVID-19. No solo las mujeres constituyen el 70 % de los trabajadores sanitarios y de los primeros intervinientes del mundo, sino que las mujeres en los campos de STEM han liderado la investigación sobre el virus, creando sistemas de seguimiento y desarrollando vacunas.
Sin embargo, la pandemia ha tenido un impacto social y económico desproporcionado en las mujeres, ya que muchas han soportado la mayor carga de las tareas de cuidado de los hijos o han perdido su empleo en los sectores más afectados, y esto incluye a las científicas.
Hoy, 11 de febrero, es el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia de la ONU, y el tema de este año es celebrar a las científicas que están a la vanguardia de la lucha contra la COVID-19, entre ellas la Dra. Özlem Türeci, cofundadora de BioNTech, empresa que contribuyó a producir la primera vacuna.
Más información: Mujeres en la ciencia que marcan la diferencia durante la pandemia
Las mujeres representan casi la mitad de los estudiantes de los niveles de grado (45 %), máster (55 %) y doctorado (44 %), según el próximo Informe de Ciencia de la UNESCO; sin embargo, solo el 33 % de los investigadores del mundo son mujeres.
Para animar a más niñas y mujeres a emprender carreras en los campos de STEM, la UNESCO está reuniendo a algunos de los principales expertos mundiales en COVID-19 para un evento virtual.
«Necesitamos la ciencia, y la ciencia necesita a las mujeres. No se trata solo de asumir un compromiso con la igualdad de derechos, sino también de hacer que la ciencia sea más abierta, diversa y eficiente», declararon Phumzile Mlambo-Ngcuka, directora ejecutiva de ONU Mujeres, y Audrey Azoulay, directora general de la UNESCO.
Estas son solo algunas de las mujeres en STEM de todo el mundo que han estado marcando la diferencia durante la pandemia.
Dra. Özlem Türeci
La Dra. Türeci y su esposo, el Dr. Ugur Sahin, cofundaron la empresa de biotecnología BioNTech en Alemania en 2008. En 2020, BioNTech y la farmacéutica Pfizer desarrollaron la primera vacuna de ARN aprobada contra la COVID-19. Celebraron la noticia de que tenía una eficacia del 90 % con una taza de té turco, según contaron ambos a The New York Times. Recientemente aparecieron en la portada de la revista Time, y los científicos planean producir dos mil millones de dosis de la vacuna este año para ayudar a poner fin a la pandemia.
Dra. Soumya Swaminathan
Pediatra y una de las principales expertas en salud pública de la India, conocida por sus investigaciones pioneras sobre la tuberculosis, la Dra. Swaminathan fue nombrada científica jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2019 y coordina el trabajo internacional en el desarrollo de vacunas. Habló sobre los desafíos que enfrentan las investigadoras en el Congreso de Líderes Mujeres en Salud Mundial 2020: «Es más difícil para las investigadoras conseguir la aprobación de sus subvenciones … y las mujeres también tienen dificultades para publicar sus resultados en revistas, si proceden de países en desarrollo, debido a sesgos percibidos. Yo me he enfrentado a ese tipo de desafíos y sesgos».
Ramida Juengpaisal
En una noche de marzo de 2020, Ramida Juengpaisal y sus colegas de la empresa de diseño web 5LAB, en Bangkok (Tailandia), crearon un sistema de seguimiento de casos de COVID-19, que ofrece a los ocho millones de habitantes de la ciudad noticias e información actualizadas sobre la pandemia y ayuda a frenar la propagación de la desinformación. Afirmó ante Reuters que la percepción de que las niñas son menos aptas para los puestos basados en la tecnología está cambiando gradualmente: «Necesitamos más mujeres en la tecnología. Una cosa positiva de esta crisis es que hemos visto cómo personas, incluidas mujeres, se ofrecen a crear cosas útiles para los demás y reciben reconocimiento».
Profesora Sarah Gilbert
La Prof. Gilbert es la directora del proyecto de Oxford para la vacuna de Oxford/AstraZeneca, que ahora la OMS recomienda para su uso en todos los adultos del mundo. Cuando se publicó la secuencia genética del nuevo coronavirus en enero del año pasado, aprovechó rápidamente su trabajo en el desarrollo de una vacuna contra el MERS, que utilizaba un adenovirus de chimpancé para transportar la proteína de la espiga a los seres humanos. La Prof. Gilbert trabaja actualmente en una nueva versión de la vacuna para combatir la variante sudafricana.
Somaya Faruqi
Faruqi y su equipo de robótica, formado exclusivamente por mujeres, comenzaron a desarrollar un respirador de bajo coste y peso ligero utilizando piezas de automóviles de segunda mano disponibles localmente, después de que se notificara el primer caso de COVID-19 en su provincia natal de Herat, en Afganistán. Declaró a ONU Mujeres: «A veces, las familias piensan que la ciencia y la tecnología son campos masculinos y prefieren que sus hijas no entren en ellos. Hay pocos modelos a seguir para las jóvenes en estos campos, y eso hace más difícil que las jóvenes entren en este sector».
Neema Kaseje
Kaseje es la fundadora del Grupo de Investigación en Sistemas Quirúrgicos de Kenia, que busca ampliar rápidamente el acceso a los servicios de salud aprovechando a los jóvenes, la tecnología y los agentes comunitarios de salud. Desde mayo de 2020, el grupo ha contribuido a aplanar la curva de casos de COVID-19 en el condado de Siaya, combinando herramientas digitales y ciencia de datos con el trabajo de los jóvenes y de los agentes comunitarios de salud para concienciar sobre las medidas preventivas.
Profesora Devi Sridhar
La investigadora estadounidense en salud pública, la Prof. Sridhar, es una autoridad destacada en COVID-19 en el Reino Unido y profesora y titular de la cátedra de Salud Pública Mundial de la Universidad de Edimburgo. Es conocida por su trabajo en la evaluación de la respuesta internacional a la epidemia del virus del Ébola en África Occidental. Entre sus frecuentes apariciones en los medios, habló en el pódcast World Vs Virus del Foro Económico Mundial sobre por qué las minorías étnicas de Europa y América del Norte corrían un mayor riesgo frente a la COVID-19.
Dra. Anggia Prasetyoputri
La Dra. Prasetyoputri recibió la Beca Nacional L’Oréal-UNESCO 2020 para Mujeres en la Ciencia (FWIS), otorgada por L’Oréal Indonesia, por su investigación sobre coinfecciones bacterianas en pacientes de COVID-19 mediante la secuenciación de muestras de hisopado. Los pacientes de COVID-19 cuyo sistema inmunitario ya está debilitado por el virus son más susceptibles a otros virus y bacterias. Por ello, la Dra. Prasetyoputri ideó una forma rápida y sencilla de identificar estas coinfecciones y ayudar a los médicos a prescribir el tratamiento adecuado.
