Cuando Tree Sequoia se unió a cientos de personas LGBT+ que se rebelaron en el centro de Nueva York hace 50 años, las relaciones entre personas del mismo sexo eran ilegales en más de 100 países y todos los estados de EE. UU. tenían leyes contra la sodomía.
"(La policía) llegó con violencia", declaró a la Fundación Thomson Reuters frente al Stonewall Inn, donde los modernos movimientos por los derechos de las personas LGBT+ comenzaron el 28 de junio de 1969, tras una redada policial.
"Empujaron a la persona equivocada, y esa persona los empujó de vuelta, y antes de que te des cuenta, estaban golpeando al policía, y eso desencadenó toda la rebelión."
Avancemos medio siglo: las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo ilegales en 69 países y pueden castigarse con la pena de muerte en siete naciones.
Un análisis exclusivo de datos de la Fundación Thomson Reuters muestra que, aunque más países están utilizando su poder legal para reconocer los derechos de las personas LGBT+, el ritmo de cambio se ha estancado en muchos países ante una creciente reacción conservadora y religiosa.
"Existe un gran peligro en caer en la complacencia", afirmó Eric Marcus, autor de "Making History: The Struggle for Gay and Lesbian Equal Rights, 1945-1990".
Las campañas por los derechos de las personas LGBT+ encuentran resistencia, particularmente en países donde las religiones conservadoras influyen en la política, como en África, Oriente Medio y América Latina .
El análisis de datos de grupos de derechos LGBT+ como ILGA, Lambda Legal, Stonewall y fuentes externas reveló que 13 países despenalizaron las relaciones sexuales entre hombres en los años setenta y 26 en los años noventa.
Pero esta cifra descendió a cinco naciones en los años ochenta, cuando la epidemia mundial de VIH/SIDA disuadió a los países de tomar medidas.
"Esto obstaculizó el progreso que estábamos logrando en ese momento hacia la aceptación social", dijo Matthew Hodson, director ejecutivo de NAM aidsmap, una organización benéfica británica de información sobre VIH/sida.
Doce países eliminaron leyes que castigaban las relaciones entre personas del mismo sexo en la década de 2000, y 13 han levantado prohibiciones desde 2010.
Pero sigue siendo ilegal ser gay en 32 de los 54 países de África. En la región Asia-Pacífico, 18 países penalizan las relaciones entre personas del mismo sexo, y tener relaciones sexuales entre hombres es ilegal en 10 países de Oriente Medio.
El análisis reveló que en Europa el progreso se ha ralentizado debido a una reacción conservadora, destacada por la retórica antigay en algunas campañas durante las elecciones de la Unión Europea en mayo, como el partido de extrema derecha español Vox, que cuestionó los derechos de las personas LGBT+.
"Lamentablemente, este año vemos pruebas concretas de un retroceso a nivel político y legislativo en un número creciente de países", dijo Evelyne Paradis, directora ejecutiva de ILGA-Europe, una red de unas 600 organizaciones LGBT+.
Los desafíos persisten 50 años después de aquella noche en que Sequoia, entonces de 30 años, bailaba en el Stonewall Inn cuando la policía asaltó el bar.
Todavía se debate quién lanzó el primer puñetazo o la primera botella, pero por primera vez la comunidad gay se defendió.
Un parquímetro fue arrancado del suelo y usado como ariete para llegar a la policía. Se lanzó una piedra contra la ventana del Stonewall Inn, seguida de un cubo de basura encendido, y el número de manifestantes creció y creció.
"Lo que ocurrió aquí tiene el potencial de inspirar a personas de todo el mundo", dijo Marcus.
Miles de personas marcharon en Chicago, Nueva York, Los Ángeles y San Francisco en 1970 para conmemorar el primer aniversario de los disturbios, y hoy más de 60 países celebran marchas anuales del Orgullo.
Sin embargo, la administración Trump dictaminó este mes que la bandera arcoíris de la libertad no debe izarse en los mástiles de las embajadas de EE. UU. durante el Mes del Orgullo en junio.
"La bandera del orgullo gay resulta ofensiva para los cristianos y para millones de personas de otras religiones, no solo en este país sino en todo el mundo", escribió Franklin Graham, presidente de la Asociación Evangelística Billy Graham, en su página de Facebook, en la que celebraba la decisión.
La batalla en el oeste global se ha trasladado a las leyes de gestación subrogada y adopción, así como a los derechos de las personas intersexuales y trans, afirman los activistas. Mientras tanto, en Asia y África se libran batallas más fundamentales por la legalización de las relaciones sexuales entre hombres y la igualdad matrimonial.
Los últimos 12 meses han reflejado una creciente división en la forma en que los países tratan a la ciudadanía LGBT+.
Este año, Botsuana y Angola despenalizaron las relaciones entre personas del mismo sexo, mientras que Ecuador y Taiwán votaron a favor de permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo, siguiendo los pasos de 26 países anteriores.
Pero en mayo, Kenia mantuvo la prohibición de las relaciones entre personas del mismo sexo, y Brunéi anunció que impondría la pena de muerte por tener relaciones sexuales entre hombres, decisión que solo revocó tras una oleada de indignación mundial.
En menos de un año, se celebraron marchas en Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Chicago.
Un total de 69 países siguen criminalizando las relaciones sexuales entre hombres, y el pasado colonial británico proyecta una larga sombra a nivel mundial.
De los 53 países de la Commonwealth, las relaciones sexuales entre hombres siguen prohibidas en 34, y la primera ministra británica Theresa May se disculpó en 2018 por haber impuesto leyes antigay a las naciones miembros.
Pero la secretaria general de la Commonwealth, Patricia Scotland, afirmó que el cambio está ocurriendo y que siete de los nueve países que levantaron prohibiciones en los últimos cinco años son miembros de la Commonwealth: Belice, Botsuana, India, Mozambique, Nauru, Seychelles y Trinidad y Tobago.
"Nuestro enfoque ha consistido en trabajar con instituciones a nivel nacional ... aprovechando sus capacidades para defender y promover la igualdad y la inclusión de las personas LGBT", dijo.
Muchos esperaban que Kenia siguiera a Angola, que derogó en enero su ley sobre los "vicios contra natura", pero Kenia mantuvo su prohibición.
En todo Oriente Medio, las actitudes sociales siguen oponiéndose firmemente a la liberalización de las leyes que regulan la homosexualidad.
Un informe de 2013 del Pew Research Center reveló que la mayoría de la población de Jordania, Egipto y Líbano estaba a favor de prohibir las relaciones sexuales entre hombres.
También están surgiendo a nivel mundial los derechos de las personas intersexuales, con interrogantes sobre la idoneidad de la cirugía correctiva para personas nacidas con cromosomas o características sexuales atípicas.
En Estados Unidos, activistas por los derechos de las personas LGBT+ presionan para lograr una prohibición a nivel nacional de la "terapia de conversión gay" para menores, un intento ampliamente desacreditado de alterar la orientación sexual o la identidad de género por medios psicológicos, espirituales o físicos.
En el mundo, Malta, Ecuador y Brasil han prohibido las terapias de conversión, mientras que Reino Unido, algunas regiones de Canadá y Australia estudian prohibiciones, según indicó ILGA, una red de grupos de derechos LGBT+.
"Todo el mundo piensa que, cuando llegó la igualdad matrimonial, muchas cosas mejoraron mucho, y así fue, pero a un precio", dijo Sam Brinton, director de promoción de The Trevor Project, grupo de prevención del suicidio que ha liderado esta iniciativa.
"Olvidamos los desafíos que todavía existen en nuestra comunidad."
Mientras muchos países de todo el mundo conmemoran 50 años desde el nacimiento del movimiento moderno por los derechos de las personas LGBT+, la Fundación Thomson Reuters se propuso descubrir los desafíos que siguen enfrentando las personas lesbianas, gais, bisexuales y transgénero. Cuatro personas de Honduras, Taiwán, Tanzania y Reino Unido revelaron los desafíos que enfrentan a diario.
Honduras
Eduardo, un hombre trans que vive en San Pedro Sula, una de las ciudades más peligrosas del mundo, enfrenta amenazas diarias de violencia y acoso por su identidad de género. Vive con su pareja, y no ha podido encontrar empleo porque su documento de identidad todavía indica que es mujer. Eduardo trabaja de manera informal, ayudando a personas LGBT+ en la ciudad y en zonas rurales.
Taiwán
Jovi y Mindy viven con su hija Allison, concebida mediante un donante de esperma en Tailandia. Pero según la legislación taiwanesa, solo Jovi, como madre biológica, es reconocida como progenitora; y aunque el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en mayo, Jovi y Mindy siguen luchando por derechos de adopción en igualdad de condiciones.
Tanzania
Amani dijo que vivía temiendo por su vida en Tanzania. El pasado noviembre, el comisionado regional de la ciudad más grande del país, Dar es Salaam, anunció una represión contra "presuntos homosexuales" que vivían en la zona, lo que provocó una oleada de indignación mundial. Su organización sigue bajo investigación policial.
Joe Ousalice, un operador de radio bisexual que sirvió en las Malvinas, Irlanda del Norte y Oriente Medio, le retiraron sus medallas de Servicio Prolongado y Buena Conducta tras ser despedido de la armada británica en 1993 por “conducta perjudicial para el buen orden y la disciplina naval”. Ousalice demanda ahora al Ministerio de Defensa británico para recuperar sus medallas.
Cada continente plantea desafíos únicos para la ciudadanía LGBT+.
En Europa, las relaciones sexuales entre hombres han sido despenalizadas en todo el continente, y 28 de las 44 naciones permiten alguna forma de matrimonio entre personas del mismo sexo o uniones civiles.
La primera línea de batalla se ha desplazado ahora hacia el reconocimiento de las cuestiones trans e intersexuales, afirmó Paradis, de ILGA-Europe.
"Los países que siguen cosechando muy buenos resultados son los que ... comprendieron hace bastante tiempo que la agenda iba más allá de la igualdad matrimonial", afirmó Paradis.
Asia muestra signos de cambio. India despenalizó las relaciones sexuales entre hombres el año pasado, y este mes un tribunal de Hong Kong dictaminó que el esposo de un funcionario público gay merece los mismos beneficios que los colegas heterosexuales.
Sin embargo, persisten focos de conflicto, como en Malasia e Indonesia, donde el conservadurismo cultural y la reacción religiosa contra las relaciones entre personas del mismo sexo influyen en los responsables políticos, afirmó Suki Chung, activista LGBT+ de Amnistía Internacional en Hong Kong.
"No entiendo este matrimonio gay", declaró recientemente el primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, a la Cambridge Union, la sociedad de debate de la universidad británica. "El matrimonio sirve para tener hijos. ¿Los matrimonios gais tienen hijos?"
Sudáfrica es el único país de África que permite el matrimonio entre personas del mismo sexo, y muchas naciones se resisten a lo que algunos políticos y líderes eclesiásticos llaman la "enfermedad occidental" de la homosexualidad.
La resistencia a la homosexualidad sigue siendo firme en la Iglesia católica, aunque el papa Francisco dijo en su momento: "¿Quién soy yo para juzgar?"
La Fundación Thomson Reuters se centró en cuatro historias y cuatro continentes para analizar cuál será el próximo paso en la vida de las personas LGBT+.
África
Catorce años de cárcel en Kenia; la pena de muerte en Sudán y en partes de Somalia y Nigeria: los procesos por relaciones entre personas del mismo sexo en África conllevan algunas de las penas más severas posibles, herencia de leyes coloniales anteriores.
Se esperaba que la conservadora cultura de muchas naciones africanas pudiera suavizarse con el tiempo, expectativa que aumentó tras la reciente decisión de Botsuana de despenalizar las relaciones entre personas del mismo sexo.
Pero la sentencia del tribunal superior generó sentimientos encontrados en Dumiso Gatsha, candidato a doctor en Derecho a tiempo parcial y voluntario de Success Capital Organisation, que apoya a jóvenes LGBT+ del país.
"Mientras se dictaba la sentencia, contuve mis sentimientos, recordando las numerosas ocasiones de agresividad pasiva, oportunidades perdidas y miradas que tuve que soportar por ser quien soy", dijo.
La decisión de Kenia de mantener la prohibición de las relaciones sexuales entre hombres también enfrió las esperanzas de una creciente liberalización en todo el continente.
En su sentencia, los jueces del tribunal superior concluyeron que "la prueba pericial fue unánime ... no existe una prueba científica concluyente de que las personas LGBTIQ nazcan así".
Más allá de los titulares, el panorama era mixto. En Guinea-Bisáu, en la costa occidental, las "Big Mamas", un grupo de hombres gais y mujeres trans, fue ampliamente aceptado por la comunidad local.
En Túnez, las relaciones sexuales entre hombres siguen castigándose con tres años de cárcel, pero los activistas LGBT+ ganaron recientemente una batalla judicial de cuatro años que frustró los intentos del gobierno de cerrar Shams, la principal organización LGBT+ del país.
Más al sur, Sudáfrica sigue siendo la excepción, pues la igualdad para todas las personas quedó recogida en su constitución.
Las lesbianas y las mujeres bisexuales enfrentan problemas particulares. Según activistas de la región, los informes de violaciones correctivas en países como Camerún y Senegal son frecuentes.
Casi 600 ataques y vulneraciones homófobos fueron denunciados en Camerún en 2017, según Humanity First Cameroon, una organización paraguas LGBT+, y una de cada cinco lesbianas y una de cada 10 personas gais informaron haber sido violadas.
Zimbabue enfrenta sus propios problemas políticos y económicos internos tras la destitución del antiguo dictador Robert Mugabe en 2017. Los niños sin hogar han recurrido a venderse para sobrevivir en las calles de Bulawayo, la segunda ciudad del país.
Una crisis de refugiados en la frontera entre Kenia y Uganda se ha agravado por la llegada de migrantes LGBT+ que huyen de Uganda, donde el parlamento ugandés aprobó en 2014 la Ley contra la Homosexualidad, descrita de forma infame en los medios como el "Proyecto de ley para matar a los gais".
"La situación en el campo como refugiado LGBT+ es tan terrible como puedas imaginar", dijo Geoffrey Kasenene, refugiado ugandés que antes vivía en el campo de refugiados de Kakuma, en el noroeste de Kenia.
América Latina
La elección del año pasado de Jair Bolsonaro como presidente de Brasil, país donde la Iglesia católica y el movimiento evangélico suelen criticar los derechos de los gais, se ha convertido en un foco de polémica para la comunidad gay, bisexual y trans de la región, afirmó el congresista David Miranda, activista LGBT+.
"Pone un objetivo en la espalda de todas las personas LGBT+", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Bolsonaro dijo en una ocasión a un entrevistador que preferiría que su hijo muriera en un accidente antes que llevar a casa a una pareja masculina.
Anteriormente este mes, Brasil tipificó como delito la homofobia y la transfobia, medida que el presidente calificó de "completamente equivocada". La agencia de datos Trans Murder Monitoring (TMM) estimó que al menos 369 personas trans fueron asesinadas en todo el mundo en los 12 meses hasta finales de septiembre del año pasado. Brasil registró la cifra más alta, con 167 asesinatos denunciados. México registró al menos 71 asesinatos.
A nivel mundial, la cifra ha aumentado en los últimos tres años, con 295 asesinatos registrados en 2016 y 325 en 2017. En 2008 hubo 148 muertes denunciadas.
Entre 2008 y 2018 se registraron un total de 2.982 muertes, según TMM, de las cuales la gran mayoría (2.350) se produjeron en Centroamérica y Sudamérica.
Las mujeres trans también denuncian un aumento en el número de casos de trata en Brasil, según activistas de derechos LGBT+ del país.
Una mujer de 20 años, rescatada de sus captores el año pasado, afirmó que había acumulado deudas con su proxeneta para pagar silicona de grado industrial con la que cambiar la forma de su cuerpo.
"Tendría que seguir trabajando allí durante años y años para devolver el dinero", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Los legisladores del estado mexicano de Yucatán votaron en abril en contra del matrimonio gay, a pesar de que las uniones civiles son legales en el país desde 2010.
Sin embargo, la reciente decisión de Ecuador de legalizar el matrimonio gay ofrece optimismo para el cambio en la región, según Diane Rodríguez, presidenta de la Federación Ecuatoriana de Organizaciones LGBTI y la primera mujer trans elegida para la Asamblea Nacional de Ecuador.
"Tras una lucha de casi 20 años, se ha conseguido el matrimonio gay. Nos sirve de guía para muchas otras propuestas en materia de derechos humanos", dijo.
Aun así, incluso Ecuador sigue siendo una sociedad profundamente conservadora.
"La gran mayoría del pueblo ecuatoriano, mediante referéndum, aprobó una constitución que ... reservó el matrimonio para parejas heterosexuales, hombre y mujer", declaró Carlos Arsenio Larco, abogado del movimiento Vida y Familia, un grupo cristiano de derecha, al canal de televisión local El Comercio.
Asia
La medida de India de legalizar las relaciones sexuales entre hombres en septiembre del año pasado despertó esperanzas entre los activistas de cambios en algunos países de mayoría musulmana de la región que mantienen leyes que prohíben las relaciones entre personas del mismo sexo, como Indonesia y Malasia.
Los últimos 12 meses han sido problemáticos para los derechos de las personas LGBT+ en la región, afirmó Ryan Silverio, coordinador regional de ASEAN SOGIE Caucus, que defiende los derechos humanos de las minorías sexuales y de género en el sudeste asiático.
"Hay indicios de retroceso en muchos países, y se están extendiendo ampliamente por la región", le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
En marzo, Brunéi anunció que impondría la pena de muerte por lapidación por tener relaciones sexuales entre hombres, por violación y por adulterio, lo que provocó un llamamiento mundial al boicot de las inversiones en el extranjero del país.
En mayo, el gobernante del país, el sultán Hassanal Bolkiah, anunció una moratoria de la pena de muerte, pero las relaciones entre personas del mismo sexo aún conllevan una posible condena de hasta 10 años.
En el mismo mes, Taiwán legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, convirtiéndose en el primer lugar de Asia en permitir las bodas gais, y en junio, la cámara baja del parlamento de Bután aprobó por unanimidad un proyecto de ley como primer paso hacia la despenalización de la homosexualidad.
Tailandia y, posiblemente, Vietnam podrían aprobar leyes de igualdad matrimonial, y los legisladores de Nepal y Japón están estudiando posibles leyes para las uniones entre personas del mismo sexo, según Dede Oetomo, destacado activista LGBT+ indonesio y fundador de la Fundación GAYa NUSANTARA.
Sin embargo, los activistas siguen siendo pesimistas sobre las perspectivas de la región en su conjunto.
"Tanto el progreso como el retroceso están ocurriendo", dijo Oetomo.
Países de mayoría musulmana, como Brunéi, Indonesia y Malasia, han reprimido los derechos LGBT+, añadió Phil Robertson, director adjunto de la división Asia de Human Rights Watch.
"Esos gobiernos se alimentan del sentimiento popular contra las personas LGBT y existen tácticas de intimidación y abusos realmente aterradoras contra la comunidad LGBT", le dijo por correo electrónico a la Fundación Thomson Reuters.
"De forma similar, en países con iglesias protestantes muy conservadoras y bien organizadas, como Singapur y Corea del Sur, también es la religión la que se utiliza contra cualquier intento de reconocer a las personas LGBT y sus derechos."
Sin embargo, aunque Mahathir de Malasia pueda expresar sentimientos contrarios a las personas LGBT, Tailandia eligió recientemente a su primera parlamentaria trans, Tanwarin Sukkhapisit, una de cuatro en total.
Tanwarin declaró a la Fundación Thomson Reuters que la simpatía política a menudo no se traduce en comprensión social.
"Tailandia puede parecer abierta y tolerante hacia las personas LGBT, pero se las trata como ciudadanos de segunda clase, y las personas transgénero son el tercer género."
Europa
Europa sigue a la vanguardia de los derechos LGBT+ en el mundo. Las relaciones sexuales entre hombres son legales en los 44 países, y 28 países permiten alguna forma de matrimonio entre personas del mismo sexo o de unión civil.
Dieciséis países permiten plenamente el matrimonio entre personas del mismo sexo, entre ellos Reino Unido y Francia, mientras que las uniones civiles se reconocen en otros 12, entre ellos Hungría y Estonia.
Dentro de Europa, el foco se ha desplazado hacia las cuestiones trans e intersexuales, según señaló el informe anual Rainbow Index de ILGA-Europe.
"En los últimos años, el activismo trans e intersexual ha generado mucho optimismo", señala el informe.
"En 2018, gracias de nuevo al incansable trabajo de defensores de los derechos humanos de las personas trans y de las personas intersexuales, aumentó nuevamente el número de gobiernos que adoptan leyes de reconocimiento legal de género que avanzan hacia el respeto del principio de autodeterminación, y cada vez más gobiernos comienzan a debatir cómo prohibir las cirugías intersexuales."
Sin embargo, en Reino Unido en particular, los derechos de las personas trans han quedado eclipsados por un debate cada vez más tóxico sobre si invaden los de otras mujeres.
Se han planteado dudas sobre si este tema podría fracturar a la comunidad LGBT+.
Esto no debe ocurrir, afirmó la baronesa Barker, portavoz LGBT+ del Partido Liberal Demócrata en la Cámara de los Lores.
"Importa, porque todos nosotros (las personas LGBT+) somos outsiders y, por nuestra cuenta, podemos ser atacados uno a uno por las fuerzas que se oponen a nosotros", declaró Barker a la Fundación Thomson Reuters.
Los hombres y las mujeres bisexuales también denuncian discriminación, y no en menor medida por parte de la comunidad gay y trans en general.
"Debido a todo el estigma que sufren las personas bi tanto por parte de la comunidad heterosexual como de la gay, tenemos una salud mental mucho peor, porque recibimos homofobia de las personas heterosexuales y bifobia tanto de las personas gais como de las heterosexuales", afirmó la activista bisexual británica Sali Owen, consultora en temas LGBT+.
En otros lugares de Europa, la antigua república soviética de Georgia ha cancelado los planes para celebrar la primera marcha del Orgullo del país tras una ola de agitación política que dejó a cientos de heridos y amenazas de grupos de extrema derecha, así como la oposición de la influyente Iglesia ortodoxa.
"La marcha del Orgullo Gay en Tiflis... es totalmente inaceptable", indicó en su sitio web un comunicado del Patriarcado de Georgia, la oficina del máximo responsable de la Iglesia ortodoxa del país.
"El estilo de vida que llevan las personas LGBT es el pecado de Sodoma y, por tanto, contradice tanto la fe cristiana como las enseñanzas de las religiones tradicionales y los valores morales en general."
El futuro de los derechos LGBT+
Cincuenta años después, Stonewall sigue siendo un símbolo, afirmó la activista por los derechos LGBT+ Power.
"Creo que es lamentable que la gente discuta sobre quién lanzó la primera piedra, porque lo importante no es quién lanzó la primera piedra, sino quién construyó el movimiento, quién se quedó y quién realmente hizo el trabajo duro", dijo.
Muchos activistas, de organizaciones no gubernamentales y de la comunidad empresarial, se muestran optimistas respecto al futuro, pero reconocen que aún queda mucho por hacer.
"Al final soy muy optimista, pero nos quedan un par de años difíciles por superar", afirmó Charles Myers, veterano de Wall Street y fundador de Signum Global Advisors.
Pero los avances de este año han dado motivos para el optimismo.
"Estamos presenciando un momento importante en la historia, ya que estas victorias enviarán ondas de choque positivas por todo el mundo e inspirarán a más activistas a continuar su lucha por los derechos LGBT+", declaró Mathias Wasik, director de programas del grupo internacional de derechos LGBT All Out.
Según los activistas, en el mundo occidental el enfoque de los derechos se ha desplazado hacia cuestiones familiares relacionadas con las leyes sobre gestación subrogada y adopción, así como hacia los derechos de las personas intersexuales y trans.
Sin embargo, aunque se ha vuelto habitual presumir que la lucha por los derechos LGBT+ está en gran medida ganada, los activistas no deben caer en la complacencia, afirmó el autor e historiador LGBT+ Marcus.
"Esto es fruto de décadas, si no de siglos.", dijo.
