El papel de las mujeres en la ciencia ha sido objeto de intensos debates y análisis en las últimas décadas. Orientados a las políticas y académicos han abordado diversos temas relacionados con esta cuestión: desde la participación de las niñas en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) hasta la manera en que las mujeres están representadas y se desempeñan en ocupaciones STEM y su acceso a las tecnologías: todo ello ha sido objeto de estudio.
Pero solo un estudio ha examinado la representación y participación de las mujeres en las academias nacionales de ciencias. Este silencio resulta irónico. Estas academias reconocen la excelencia científica y sintetizan los hallazgos científicos para respaldar la formulación de políticas basada en pruebas. Esto significa que están bien posicionadas para contribuir al fortalecimiento de los sistemas nacionales de innovación de sus países. Pueden abogar por una mayor participación de niñas y mujeres en STEM y asesorar sobre la aplicación transversal de la perspectiva de género en la investigación y la innovación.
Así que, sin duda, uno de los primeros pasos sería que las academias abordaran sus propias brechas de género. Pero hay un problema con los datos. Las academias simplemente no saben cómo están en cuanto a la representación de las mujeres en comparación con sus homólogas del ámbito de las políticas científicas. Por eso no pueden hacer un seguimiento de sus avances.
Por eso, la Academia de Ciencias de Sudáfrica (ASSAf) y la Red Interamericana de Academias de Ciencias emprendieron un estudio para recopilar datos de referencia sobre la representación de las mujeres en la membresía y las estructuras de gobernanza de las academias nacionales de ciencias. Elegimos academias afiliadas al organismo internacional que agrupa a las academias, la Asociación InterAcademias. Esta representa a más de 110 academias nacionales de ciencias del Norte y del Sur globales.
De nuestra investigación surgió un mensaje común: salvo una o dos excepciones notables, las mujeres están muy infrarrepresentadas en las academias nacionales de ciencias en comparación con sus pares masculinos.
Las mujeres, en minoría
La información se recopiló mediante dos encuestas en línea distintas, pero relacionadas, realizadas durante 2014 y 2015.
La Red Interamericana de Academias de Ciencias encuestó a las 19 academias nacionales de ciencias de la Asociación InterAcademias en América del Norte, América Latina y el Caribe. La academia sudafricana encuestó a 84 academias de las demás regiones del mundo: África, Oriente Medio y Asia Central, Asia Meridional, Sudeste Asiático y el Pacífico, Europa Occidental y Septentrional, Europa Sudoriental y Europa Central y Oriental.
La tasa de respuesta fue del 63%: 65 de las 103 academias nacionales de la Asociación InterAcademias nos proporcionaron datos. La tabla completa de los datos está disponible en este artículo publicado en el South African Journal of Science.
La Academia de Ciencias de Cuba (27%) y la Academia de Ciencias del Caribe (26%) registraron la mayor representación de mujeres entre sus miembros. Se consideró “miembro” a toda persona elegida para formar parte de la academia. Las academias nacionales de ciencias de México, Nicaragua, Perú, Uruguay, Honduras y Canadá también figuraron entre las 10 academias con mayor proporción de mujeres miembros: entre el 16% y el 23%.
En África, en cambio, las mujeres representan en promedio el 10% de los miembros de las academias. La Academia de Ciencias de Sudáfrica es la única del continente que figura entre las cinco organizaciones con mayor proporción de mujeres miembros (24%). La Academia Nacional de Ciencias de Uganda ocupó el segundo lugar en África (13%), seguida por las academias de Ghana y Camerún (ambas con un 11%).
La proporción promedio de mujeres miembros en las 63 academias nacionales de ciencias que respondieron es del 12%.
Más mujeres en los órganos de gobierno
Curiosamente, a las mujeres les iba mejor en los órganos de gobierno de las academias nacionales de ciencias. En este caso, el promedio era del 20%. En África, la Academia de Ciencias de Sudáfrica registró la mayor proporción de mujeres en la gobernanza académica (31%).
No está claro por qué y, por ahora, solo podemos especular sobre las posibles razones. Por ejemplo, podría existir entre las academias un reconocimiento general de que las mujeres necesitan una mayor representación. Un primer paso lógico sería incluir en el órgano de gobierno a quienes ya han sido elegidas para formar parte de la academia. Otra hipótesis igualmente plausible es que las mujeres estén más dispuestas a ofrecer su tiempo como voluntarias.
La parte de la encuesta realizada por la Academia de Ciencias de Sudáfrica también preguntó si las academias tenían un comité para abordar cuestiones de género o diversidad, o al menos a alguien que asesorara sobre ellas. El 61% de las academias respondió que no. Un tercio —por lo general, academias con una mayor proporción de mujeres miembros, en particular en América del Norte y América Latina— tenía un comité específico. El 6% restante se apoyaba en las aportaciones y orientaciones de distintas personas.
Nos habría gustado obtener más datos. Sin embargo, creemos que el número y la distribución de las academias participantes ofrecen una buena base para futuras encuestas. A partir de los datos, proponemos varias recomendaciones para la Asociación InterAcademias y sus academias afiliadas.
Recomendaciones y preguntas sin respuesta
En primer lugar, las academias miembros deberían recopilar, analizar y comunicar anualmente datos desglosados por género. Estos deberían publicarse después en el informe anual de la Asociación. El documento podría servir para debatir las dimensiones de género de sus actividades relacionadas con la membresía. También es importante que las academias miembros establezcan estructuras organizativas permanentes relacionadas con el género. Estas pueden aportar orientación estratégica y llevar a cabo las actividades de incorporación transversal de la perspectiva de género de la academia.
Este estudio no exploró varios aspectos de la representación de las mujeres en la ciencia. ¿Qué papel desempeña el sesgo inconsciente en la elección o selección de miembros por parte de las academias? ¿Los criterios de membresía limitan las posibilidades de las mujeres? ¿Y qué hay de los aspectos socioculturales? En muchas culturas existen ámbitos laborales masculinos y femeninos, se relega a las niñas a trabajos “de mujeres” menos valorados y se subestiman las capacidades intelectuales y tecnológicas de las mujeres.
Este sesgo puede reproducirse en los procesos de nominación, evaluación y selección de mujeres y hombres, por ejemplo, para becas de investigación, becas de formación y premios, aspectos clave que contribuyen a construir la excelencia científica asociada al reconocimiento honorífico de una persona por parte de una academia de ciencias.
Estas son preguntas y cuestiones importantes. Una investigación cualitativa más amplia ayudará a abordar el inquietante relato que surgió de los datos de nuestro estudio.
*Nota de los autores: quisiéramos reconocer la labor de la Organización para las Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo, una de nuestras entidades colaboradoras en este proyecto.
