La energía hidroeléctrica es la mayor fuente de energía renovable del mundo, con un 40 % de la capacidad total, por delante de la solar (28 %) y la eólica (27 %).
Aquí se muestran las cinco presas hidroeléctricas más grandes del mundo, clasificadas según su potencia máxima, y otra información clave a 2021.
La energía hidroeléctrica puede ser rentable, pero existen algunas preocupaciones sobre su sostenibilidad a largo plazo, ya que podría provocar inundaciones y alterar la fauna silvestre.
Visualización de las mayores presas hidroeléctricas del mundo
¿Sabía que la energía hidroeléctrica es la mayor fuente de energía renovable del mundo? Según las cifras recientes de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), representa un 40 % de la capacidad total, por delante de la solar (28 %) y la eólica (27 %).
Este tipo de energía se genera en centrales hidroeléctricas, que son, esencialmente, grandes presas que aprovechan el flujo de agua para hacer girar una turbina. También pueden cumplir funciones secundarias, como el control del caudal y la prevención de inundaciones.
Para ayudarle a conocer más sobre la energía hidroeléctrica, hemos visualizado las cinco presas hidroeléctricas más grandes del mundo, clasificadas según su potencia máxima.
Resumen de los datos
La siguiente tabla recoge información clave sobre las cinco presas que se muestran en esta infografía, a 2021. La capacidad instalada es la cantidad máxima de energía que una central puede generar a plena carga.
En la cima de la lista se encuentra la presa de las Tres Gargantas de China, que entró en funcionamiento en 2003. Tiene una capacidad instalada de 22,5 gigavatios (GW), casi el doble que la presa de Itaipú, que ocupa el segundo lugar.
En cuanto a la producción anual, la presa de Itaipú produce en realidad una cantidad de electricidad similar. Esto se debe a que el río Paraná tiene una variación estacional baja, lo que significa que el caudal cambia muy poco a lo largo del año. Por otro lado, el río Yangtsé experimenta una disminución significativa del caudal durante varios meses del año.
Como punto de comparación, a continuación se indica la capacidad instalada de las tres mayores centrales solares fotovoltaicas del mundo, también a 2021:
Parque Solar Bhadla, India: 2,2 GW.
Parque Solar Hainan, China: 2,2 GW.
Parque Solar Pavagada, India: 2,1 GW.
En comparación con nuestras mayores presas, las centrales solares tienen una capacidad instalada mucho menor. Sin embargo, en términos de coste (centavos por kilovatio-hora), ambas son en realidad bastante similares.
Mirada más detallada: presa de las Tres Gargantas
La presa de las Tres Gargantas es una maravilla de la ingeniería, cuya construcción costó más de 32 000 millones de dólares. Para hacerse una idea de su enorme escala, considere los siguientes datos:
El embalse de las Tres Gargantas (que alimenta la presa) contiene 39 billones de kg de agua (42 000 millones de toneladas).
En cuanto a superficie, el embalse abarca 400 millas cuadradas (1045 km²).
La masa de este embalse es lo suficientemente grande como para ralentizar la rotación de la Tierra en 0,06 microsegundos.
Por supuesto, cualquier estructura artificial de esta magnitud tiene un impacto profundo en el medio ambiente. En un estudio de 2010, se constató que la presa ha provocado más de 3000 terremotos y deslizamientos de tierra desde 2003.
Las consecuencias de las presas hidroeléctricas
Aunque la energía hidroeléctrica puede ser rentable, existen preocupaciones legítimas sobre su sostenibilidad a largo plazo.
En primer lugar, las presas hidroeléctricas requieren grandes embalses aguas arriba para garantizar un suministro constante de agua. La inundación de nuevas zonas de terreno puede alterar la fauna silvestre, degradar la calidad del agua e incluso provocar desastres naturales como terremotos.
Las presas también pueden alterar el flujo natural de los ríos. Otros estudios han descubierto que millones de personas que viven aguas abajo de grandes presas sufren inseguridad alimentaria e inundaciones.
Mientras que los beneficios se han destinado, en general, a centros urbanos o a explotaciones agrícolas de escala industrial, las poblaciones que dependen del río situadas aguas abajo de las presas han experimentado una difícil alteración de sus medios de vida.
RICHTER, B.D. ET AL.
(2010)
Quizás el mayor riesgo para la energía hidroeléctrica sea el propio cambio climático. Por ejemplo, debido a la mayor frecuencia de las sequías, las presas hidroeléctricas en lugares como California se están volviendo significativamente menos rentables.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro posibilita vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
