Cada año desde 1993, el 22 de marzo se reconoce como Día Mundial del Agua, un evento anual para sensibilizar y centrar la atención en la cuestión del agua y su importancia. El agua sustenta la vida, nos permite cultivar alimentos, respalda las actividades industriales y preserva el entorno en el que vivimos.
Sin embargo, quienes tienen una dosis saludable de escepticismo podrían preguntarse si necesitamos dedicar un día entero a la causa. Es cierto que se han logrado avances y éxitos considerables en el suministro a las personas de una cantidad y calidad suficientes de agua. El mundo debería celebrar el hecho de que las Naciones Unidas Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) para reducir a la mitad el número de personas que no tienen acceso sostenible a agua potable segura se alcanzó con cinco años de antelación.
Sin embargo, queda mucho por hacer, y sigue siendo una preocupación mundial. De hecho, la escasez de agua ocupó el tercer lugar en la lista de preocupaciones mundiales del Informe sobre Riesgos Globales 2014 del Foro Económico Mundial. Esto supone el tercer año consecutivo en que el agua se identifica como uno de los cinco principales riesgos globales en esta encuesta anual a más de 1.000 expertos. El 2030 Water Resources Group (WRG) estima que en 2030 el mundo afrontará un déficit del 40% entre la demanda mundial de agua y el suministro disponible.
Analicemos esto un poco más a fondo, centrándonos específicamente en el tema del Día Mundial del Agua de 2014: “el agua y la energía”.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que la economía mundial necesitará al menos un 40% más de energía para 2030, un aumento que será el más alto en los países no pertenecientes a la OCDE. Asia necesitará un 65% más de agua para satisfacer la demanda de sus sectores industrial y energético, lo que plantea un reto interesante para una región en la que casi el 80% de su agua dulce ya se destina a la agricultura. Según el Atlas de riesgo hídrico Aqueduct del World Resources Institute, el 51% de las nuevas centrales eléctricas de carbón de China se construirían en zonas con un estrés hídrico alto o extremadamente alto, lo que supone una amenaza para el crecimiento continuado del país.
El reto de los recursos hídricos no se limita al mundo en desarrollo. En Estados Unidos, el sector energético ya utiliza hasta el 50% de las extracciones de agua del país. La demanda de energía está creciendo, y es posible que Estados Unidos registre un aumento del 165% en la demanda de acceso a agua dulce para 2030. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que, para producir y quemar los 1.000 millones de toneladas de carbón que el país utiliza cada año, las industrias minera y de suministro eléctrico necesitan extraer anualmente entre 55 y 75 billones de galones imperiales de agua. Para ponerlo en perspectiva, esa es la misma cantidad de agua que cae por las cataratas del Niágara en cinco meses.
Sin duda, hay motivos convincentes para seguir sensibilizando sobre estos desafíos y promover la cooperación y la acción conjunta para satisfacer las necesidades de agua de nuestro mundo sediento.
Así pues, este año, mientras celebramos los progresos realizados hasta la fecha, reflexionemos también y consideremos los desafíos que nos esperan, y renovemos nuestro compromiso de cerrar la brecha hídrica.
Autor: Alex Mung es responsable de la Iniciativa del Agua del Foro Económico Mundial
Imagen: Una cascada a lo largo del río Blackberry en Canaan, Connecticut REUTERS/Jessica Rinaldi
