Los aerogeneradores son una forma eficaz de producir energía renovable, pero pueden resultar mortales para las aves que chocan contra ellos.
Un estudio determinó que los parques eólicos causan 0,4 muertes por gigavatio hora (GWh) de electricidad generada.
Un estudio realizado en Noruega reveló que pintar de negro una pala de aerogenerador podría reducir la mortalidad de aves en un 72 %
Con el cambio climático amenazando a muchas de las especies con riesgo de extinción, es urgente una transición desde los combustibles fósiles. Sin embargo, algunos sostienen que la prisa por sustituir la energía del carbón por la eólica podría poner en peligro a las aves que tienen la costumbre de chocar contra los aerogeneradores.
Pintar de negro una pala de aerogenerador a gran escala
Si bien los parques eólicos no son exactamente los asesinos de aves que a menudo se describe – un estudio determinó que causan 0,4 muertes por gigavatio hora (GWh) de electricidad generada, frente a 5,2 aves muertas por cada GWh generado por centrales eléctricas de combustibles fósiles. Las colisiones de la fauna silvestre con aerogeneradores y tendidos eléctricos son, probablemente, un efecto secundario lamentable de cualquier esfuerzo por aumentar el suministro de electricidad renovable.
Sin embargo, un estudio reciente del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza podría ofrecer una solución. Los investigadores compararon las tasas de mortalidad de aves durante cinco años en un parque eólico noruego y seleccionaron aleatoriamente cuatro de las 68 turbinas para un nuevo pintado. Descubrieron que pintar de negro una pala de aerogenerador podría reducir la mortalidad de aves en un 72 %, y que era más eficaz para reducir las muertes por colisión entre las aves rapaces, como el pigargo europeo (Haliaeetus albicilla).
¿Deberíamos, entonces, pintar más aerogeneradores de negro?
Una mirada desde el aire
El estudio reciente es uno de los muchos intentos de aplicar nuestro conocimiento sobre cómo perciben las aves el mundo para reducir la frecuencia con la que colisionan con parques eólicos y tendidos eléctricos. Algunas aves son propensas a chocar con estas estructuras porque sus sistemas visuales no son muy buenos para detectarlas. Al pintar de negro una pala de aerogenerador, la idea es hacer que las turbinas sean más visibles para las aves.
Un estudio de 2010 estudio analizó la visión de distintas especies de aves conocidas por colisionar con tendidos eléctricos. Las aves con los ojos situados a los lados de la cabeza, como las grullas, tienen un amplio campo visual. Sin embargo, esto tiene como contrapartida un gran punto ciego delante de ellas durante el vuelo. Las aves rapaces, como las águilas, también son propensas a las colisiones. Estas aves tienen una visión binocular muy buena, pero pasan gran parte del tiempo escrutando el suelo o el aire que tienen debajo en busca de presas, lo que las deja, en la práctica, ciegas en la dirección del vuelo. Los depredadores también tienden a temer menos las estructuras humanas que las aves que cazan.
Otro tipo de elemento disuasorio que se ha probado es marcar con pintura los tendidos eléctricos con marcadores llamativos. También existen sistemas que supervisan los parques eólicos con cámaras o radares, para detener o ralentizar temporalmente las turbinas cuando se detecta una bandada de aves en la zona. Estas soluciones pueden ser costosas y, hasta la fecha, las pruebas sobre su eficacia son contradictorias. Si lo único que logran es desplazar a las aves de las zonas ocupadas por los parques eólicos, podrían alterar las rutas migratorias y las zonas de cría que las aves han utilizado durante generaciones.
Deberíamos pintar más palas de aerogeneradores de negro, pero principalmente para averiguar cómo responden las aves ante ellas. Aún debemos comprobar si este método funciona en otros parques eólicos y cuántas turbinas hay que pintar para proteger a la mayoría de las aves. El mejor lugar para nuevos ensayos podría ser el sur de España, donde muchos parques eólicos coinciden con las rutas de vuelo de millones de aves migratorias cada año.
Colocar localizadores GPS en las aves podría ayudarnos a comprender cómo se comportan alrededor de las turbinas pintadas y sin pintar. ¿Causan menos colisiones las palas de color más oscuro porque su movimiento las hace más visibles, lo que lleva a las aves a evitar esa turbina en concreto? Sería una buena señal, ya que indicaría que las aves siguen utilizando el parque eólico de forma segura. Pero si pintar de negro una pala de aerogenerador induce a las aves a evitar por completo el parque eólico, las menores colisiones podrían significar que las aves están siendo desplazadas de una zona que, de otro modo, utilizarían como importante ruta migratoria.
Más vale prevenir que curar
Un reciente análisis de posibles ubicaciones para aerogeneradores en Europa identificó suficientes emplazamientos adecuados para 13,4 teravatios de energía eólica. Esto equivale a casi diez veces la capacidad de generación eléctrica necesaria en un escenario en el que Europa dependa casi por completo de la electricidad renovable para 2050.
Esto nos permite cierta flexibilidad en la ubicación de los aerogeneradores. Podemos, como resulta, ser exigentes. Esta es el eje de parte de nuestro trabajo en la Universidad de East Anglia, donde utilizamos datos de seguimiento GPS de aves de toda Europa para identificar zonas en las que los nuevos proyectos podrían aumentar el riesgo de colisión y en las que los parques eólicos y tendidos eléctricos existentes podrían estar causando problemas.
Nuestro objetivo es elaborar mapas que ayuden a los planificadores a dar prioridad a la construcción en zonas con menor riesgo para las aves. Esto podría reducir los costes y retrasos de los proyectos de parques eólicos y, al mismo tiempo, proteger la fauna silvestre.
Mejoramos constantemente nuestra comprensión de cómo las aves perciben su entorno y de dónde y cuándo corren mayor riesgo en los parques eólicos. Esperamos que esta sencilla solución de pintar de negro una pala de aerogenerador permita al mundo seguir desarrollando la energía eólica y, al mismo tiempo, proteger también la biodiversidad.
