La inminente transición energética mundial es apasionante y tendrá amplias implicaciones para el clima mundial, las empresas y los consumidores. Pero ¿a qué velocidad avanza la transición y, lo que es más importante, qué tan rápido irá? ¿Será nuestro futuro energético fundamentalmente distinto del que conocemos hoy?
Un nuevo informe del Consejo Global del Futuro sobre Energía del Foro Económico Mundial analiza estas cuestiones examinando la evolución reciente y los posibles escenarios futuros.
Existen dos narrativas posibles: la de una transición energética gradual y la de una transición energética rápida. Cada narrativa tiene sus propios defensores y puede sustentarse en hechos.
Los defensores de la transición rápida señalan la rápida caída de costos y el rápido crecimiento de la energía solar y eólica, los vehículos eléctricos y la digitalización de la energía, así como las soluciones energéticas descentralizadas centradas en el cliente, como señales de que la transición ya avanza con bastante rapidez y se acelerará aún más, lo que conducirá a un cambio transformador en las próximas décadas. Los defensores de la transición gradual, por su parte, señalan el tamaño del sistema energético mundial y su tradicional lentitud para cambiar, así como el crecimiento continuo de la demanda mundial y de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, tendencias que podrían mantenerse a medida que crecen las poblaciones y las economías mundiales.
La narrativa de la transición energética gradual sostiene que el mundo energético del mañana se parecerá, en líneas generales, al de hoy. Los escenarios graduales extrapolan los patrones actuales de políticas, industria, consumo y decisiones de inversión, lo que implica que el sistema energético mundial tiene una fuerte inercia y que la transición hacia sistemas verdaderamente bajos en carbono tardará muchas décadas. La narrativa rápida, por su parte, sostiene que las nuevas tecnologías energéticas están cubriendo rápidamente todo el crecimiento de la demanda de energía, lo que conducirá a un pico de la demanda de combustibles fósiles en la década de 2020. Los escenarios rápidos sugieren que las tecnologías y las nuevas políticas actuales transformarán los mercados, los modelos de negocio y los patrones de consumo, desafiando las inversiones intensivas en carbono y abriendo el camino hacia una economía mundial baja en carbono.
Lo que significa la transición energética para el Acuerdo de París
Dado que el consumo y la producción de energía representan hoy aproximadamente dos tercios de las emisiones mundiales de GEI, la diferencia entre una transición energética gradual y una rápida determinará en gran medida el futuro climático de la humanidad. Una transición gradual implicará que los objetivos del Acuerdo de París se incumplirán gravemente. Una transición rápida dará a la humanidad la oportunidad de cumplir los objetivos del Acuerdo de París y mantener el calentamiento climático muy por debajo de 2 grados Celsius.
El nuevo informe sobre la transición energética describe cómo las dos narrativas, gradual y rápida, se distinguen por cuatro características principales y cómo las opiniones sobre estas cuestiones determinan en gran medida las conclusiones sobre hacia dónde nos dirigimos.
1. Lo que importa: Para predecir y comprender el futuro energético, ¿debemos centrarnos en cómo es hoy el sistema energético y en la combinación energética mundial y las tendencias de los últimos años? ¿O debemos centrarnos en lo que está cambiando, como el crecimiento del consumo de electricidad, la producción de energías renovables y las soluciones energéticas digitales inteligentes?
2. Ritmo del crecimiento tecnológico: ¿Veremos avances lineales con mejoras constantes o avances exponenciales con puntos de inflexión en el costo y la adopción por parte de los consumidores que generen un cambio sistémico más fundamental?
3. Política: ¿Serán las políticas que afectan a la energía y al clima estáticas, mientras los responsables políticos se mantienen cautelosos, o dinámicas, a medida que las nuevas tecnologías y las preocupaciones climáticas crean un nuevo entorno para la formulación de políticas?
4. Mercados emergentes: ¿Seguirán los mercados emergentes el camino que históricamente tomaron los mercados desarrollados, con una alta proporción de combustibles fósiles, o darán un salto directo a nuevas tecnologías energéticas de menor emisión de carbono a gran escala?
Las narrativas pueden cumplirse por sí mismas
Las acciones suelen seguir a las creencias. Si las empresas energéticas, los inversores y los responsables políticos creen que las estructuras futuras de demanda y oferta de energía serán en gran medida las mismas que hoy, invertirán e implementarán políticas en consecuencia, consolidando el sistema actual. Si creen que es probable un cambio rápido, invertirán en nuevas oportunidades y legislarán para ellas, acelerando la transición energética.
Por lo tanto, un circuito de retroalimentación interconectado entre gobiernos, tecnología, industria, sociedad y finanzas puede aumentar la velocidad de la transición energética o ralentizarla. Dicho de forma positiva, la sociedad exige fuentes de energía limpias. Los políticos aplican presión regulatoria para reflejar los deseos de la sociedad, reforzados por el hecho de que los costos tecnológicos han bajado y pueden crearse nuevos empleos. Los mercados financieros reaccionan a la regulación y a la presión social, destinando capital a nuevas tecnologías donde surgen nuevas oportunidades, y los emprendedores y las industrias inventan y llevan al mercado soluciones superiores.
Los próximos 10 años determinarán si se desarrolla el escenario rápido o el gradual en la transición energética. Para ver qué narrativa prevalecerá, observe el costo y las tasas de crecimiento de las tecnologías disruptivas clave: solar, eólica, baterías, vehículos eléctricos y el hidrógeno verde. En materia de políticas, céntrese en si los políticos aplican acciones más rigurosas para cumplir los objetivos climáticos mundiales. En los mercados emergentes, la cuestión es si China e India podrán seguir implementando a gran escala nuevas tecnologías de energía limpia y eficiencia energética, y si les seguirán el sudeste asiático y África.
