¿Cómo puede la tecnología ayudar a combatir el cambio climático? Es algo que nos hemos preguntado desde hace tiempo, y volvió a surgir durante las conversaciones estratégicas entre Estados Unidos y China a principios de este mes. En sus palabras de apertura, el secretario de Estado de EE. UU., John Kerry, resumió la cuestión: “¿Cómo seremos pioneros en el desarrollo de una nueva tecnología energética que sea, de hecho, la solución al cambio climático?”
Hay motivos para el optimismo: los avances en nanotecnología nos permiten fabricar baterías más rápidas y de alta densidad energética, así como materiales más ligeros y resistentes para un transporte más eficiente desde el punto de vista energético. Desde las células solares basadas en grafeno hasta los nanomateriales para la producción de hidrógeno, las nuevas tecnologías emocionantes nos ayudan a producir cada vez más energía limpia. Gracias a estos avances, tenemos razones para ser optimistas.
Sin embargo, estas tecnologías distan aún mucho de estar listas para implementarse a gran escala. Persisten retos importantes, desde los costes de producción prohibitivos hasta los grandes desafíos de escalado, así como las dificultades para transportar y almacenar la energía de forma eficiente. Además, el uso de minerales estratégicos y otros materiales no renovables solo nos llevará de nuestra actual dependencia del petróleo a una nueva dependencia de otros recursos naturales.
Incluso si se resolvieran todos los problemas tecnológicos, seguiríamos enfrentándonos a otros retos importantes. Para que las nuevas tecnologías pasen del laboratorio al mercado, se necesitan las condiciones empresariales adecuadas. En muchos casos, los descubrimientos más fascinantes en el ámbito de la energía limpia se producen en el mundo académico, donde las oportunidades de comercialización son limitadas. Aunque los inventores quisieran comercializar su tecnología, los capitalistas de riesgo no se sienten atraídos por las inversiones a gran escala y a largo plazo con baja probabilidad de éxito, sobre todo tras algunos notorios fracasos recientes en el sector de la energía limpia. Los cambios constantes en la regulación y los incentivos gubernamentales no han ayudado, lo que ha provocado el fracaso de muchas empresas y ha elevado las barreras de entrada para las nuevas empresas.
Los problemas globales requieren colaboración internacional para pasar de la retórica al impacto. La inminente guerra comercial entre China y Europa es un buen ejemplo de cómo las políticas miopes están poniendo en peligro el futuro de la energía limpia. La UE acusa a China de socavar el mercado al vender paneles solares por miles de millones de euros por debajo de su coste de producción, y, a cambio, se culpa a Europa de imponer aranceles innecesarios.
Hay, sin embargo, señales más alentadoras. La semana pasada, Estados Unidos y China, los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, acordaron establecer “Solar Decathlon China”, una colaboración entre el Departamento de Energía de Estados Unidos y el Gobierno chino destinada a fomentar el desarrollo económico y social sostenible. Hace apenas un mes, durante la visita del presidente chino a Estados Unidos, los presidentes Obama y Xi acordaron reducir gradualmente el consumo y la producción de hidrofluorocarbonos (HFC), un potente gas de efecto invernadero.
Para lograr avances reales, debemos ver más de estas señales alentadoras. La cooperación mundial y un liderazgo firme son más necesarios que nunca. Debemos apoyar la I+D de tecnologías energéticas más limpias, evitar atajos como el dumping o las barreras artificiales, como los aranceles, y crear las condiciones adecuadas para que las nuevas empresas energéticas puedan fundarse y crecer. Hacerlo ofrecerá formas creativas y eficaces de limitar las emisiones de CO2.
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Autor: Javier Garcia-Martinez es cofundador de Rive Technology, EE. UU. Es Joven Líder Global y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Tecnologías Emergentes del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un prototipo de panel solar que sigue la posición del sol y recoge energía en la Universidad de California, San Diego REUTERS/Sam Mircovich
