Las grandes ciudades de todo el mundo luchan contra la delincuencia, y Harare, la capital de Zimbabue, no es una excepción.
Naison Gumpo, estudiante de periodismo en la capital, lo sabe demasiado bien.
«Me asaltaron en pleno distrito financiero y perdí la chaqueta, la cartera y el pasaporte. Hace mucho que dejé de caminar por el centro de la ciudad de noche», dijo Gumpo, al recordar una historia que se ha vuelto habitual en esta ciudad de más de 3 millones de habitantes.
Con las farolas apagándose durante los cortes de electricidad recurrentes, «las calles de Harare se han convertido en refugios para los asaltantes; ni siquiera los automovilistas están a salvo», afirmó.
Según un sitio web que sigue la delincuencia en Harare, en enero de 2015, poco más del 20 por ciento de los residentes de la ciudad dijeron que se sentían seguros caminando solos de noche.
Sin embargo, un ambicioso programa municipal de alumbrado podría brindar el alivio que buscan muchos residentes.
El Ayuntamiento de Harare está instalando farolas solares que iluminarán de noche el distrito financiero, con planes de ampliar el proyecto a otras zonas de la ciudad.
El país recurre cada vez más al sol para satisfacer sus necesidades energéticas, y el Gobierno espera construir plantas solares valoradas en miles de millones de dólares en todo el país si consigue la inversión necesaria.
Ahorro de costes
Según funcionarios municipales de Harare, las farolas solares reducirán las facturas de electricidad y ahorrarán a la ciudad unos 200.000 dólares al mes.
El proyecto de alumbrado público solar, valorado en 15 millones de dólares, es una colaboración con una empresa zambiana. La primera fase del despliegue se lleva a cabo en el distrito financiero, con planes de ampliar el proyecto para ofrecer alumbrado público en toda la ciudad, según el secretario municipal de Harare, Tendai Mahachi.
También se prevé desarrollar proyectos de energía solar en otras ciudades; Gweru, la tercera ciudad más grande del país, también planea instalar farolas solares.
Michael Chideme, portavoz municipal de Harare, dijo a la Thomson Reuters Foundation que el proyecto de dos años supondrá la instalación de 4.000 farolas solares en la ciudad.
«Empezamos por el distrito financiero y después nos trasladaremos a otras zonas de la ciudad», dijo Chideme.
El cambio a la energía solar se produce mientras el país sigue afrontando cortes de electricidad, que afectan al alumbrado público y crean más oportunidades para la delincuencia cuando las calles quedan a oscuras por la noche, según los residentes.
Sin embargo, Harare ha aplazado la instalación de semáforos solares por falta de fondos.
«El sol es gratis»
«Tiene sentido recurrir a la energía solar porque el sol es gratis y la mayor parte del municipio no puede mantener los servicios públicos alegando falta de fondos», dijo Collins Mabaso, vendedor ambulante de frutas, dulces y tarjetas para recargar teléfonos móviles en el distrito financiero.
«Trabajo hasta tarde y conozco la oscuridad de estas calles. En los barrios periféricos es aún peor», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
El Ministerio de Desarrollo Energético afirma que ampliar el uso de la energía solar ayudará a aliviar la prolongada crisis energética del país.
En febrero, Meeco, una empresa internacional que se ha asociado con actores locales, anunció que el Gobierno había concedido a la planta solar de 400 millones de dólares que proyecta la empresa la categoría de «proyecto nacional», lo que eximirá a Meeco de pagar derechos de aduana; una empresa conjunta zimbabuense-china también planea establecer una planta solar de 1.000 millones de dólares en Lupane, al suroeste del país.
Sin embargo, preocupa que los proyectos solares, que requieren mucho capital, puedan retrasarse mientras el Gobierno lucha por atraer socios internacionales e inversores para llevarlos a cabo.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Madalitso Mwandon es colaborador de The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Un prototipo de panel solar con seguimiento del sol fabricado por Concentrix Solar capta energía. REUTERS/Mike Blake.
