Para alcanzar las cero emisiones netas, debemos desarrollar y ampliar masivamente una amplia variedad de tecnologías de energía renovable.
La energía eólica aérea es una solución de energía limpia relativamente desconocida que merece atención por su excepcional versatilidad.
Estos generadores de energía voladores pueden funcionar en alta mar y fuera de la red, y complementar la energía eólica, solar y otras renovables al cubrir las brechas en sus perfiles de producción de electricidad.
El acceso a la energía y la acción climática van de la mano. Permiten que más personas dispongan de energía renovable limpia, al tiempo que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, ayudan a frenar el cambio climático y distribuyen las oportunidades de desarrollo de forma más equitativa.
Expertos internacionales en energía prevén que las tecnologías de energía renovable actuales solo podrán reducir las emisiones hasta el final de esta década. Más allá de 2030, y para alcanzar las cero emisiones netas, debemos desarrollar y ampliar masivamente una amplia variedad de tecnologías de energía renovable.
Muchas innovaciones afrontan el reto de cruzar el célebre «valle de la muerte» entre la investigación y la comercialización. La energía eólica aérea es una de ellas. Esta solución de energía limpia relativamente desconocida merece atención por su excepcional versatilidad. Facilita la integración de distintos tipos de energías renovables, a la vez que adopta los principios de la economía circular y promueve una transición energética inclusiva.
Además, la inversión necesaria para que madure la industria de la energía eólica aérea equivale a la de un único parque eólico marino de 1,2 GW.
¿Qué es la energía eólica aérea?
Los sistemas de energía eólica aérea utilizan cometas, drones y planeadores para captar energía de vientos intensos y constantes a altitudes de 200-500 m, inaccesibles para las turbinas eólicas. A modo de referencia, el dispositivo Falcon de Kitepower tiene una capacidad anual de 450 MWh y produce energía suficiente para 150 hogares.
Estos generadores de energía voladores pueden funcionar en alta mar y fuera de la red, y complementar la energía eólica, solar y otras renovables al cubrir convenientemente las brechas en sus perfiles de producción de electricidad.
La energía eólica aérea hace más con menos
En comparación con las turbinas eólicas, los dispositivos de energía eólica aérea utilizan hasta un 90 % menos de acero, fibra de carbono, hormigón, metales de tierras raras y otros materiales. Esto aborda algunas de las grandes preocupaciones sociales y ambientales asociadas a la elevada demanda de materias primas de otros proyectos de energía renovable a gran escala.
Además, el bajo uso de materiales de los dispositivos de energía eólica aérea ayuda a simplificar y reducir los riesgos de las cadenas de suministro, permite instalaciones de producción más pequeñas y elimina la necesidad de grandes buques de instalación o de amplias ampliaciones de puertos industriales, que plantean obstáculos importantes para la expansión de la energía eólica marina.
A medida que madure la tecnología de energía eólica aérea, las ventajas de reducir el uso de materiales también se traducirán en una menor inversión inicial en los proyectos: solo el 15 % del coste total del proyecto durante su vida útil, frente a una inversión inicial del 40 % en la tecnología eólica ya consolidada.
Por consiguiente, integrar la energía eólica aérea en la matriz energética promete reducir significativamente los costes generales de producción de energías renovables, incluido el hidrógeno verde. Investigadores del Politecnico di Milano trabajan en un modelo de una planta de hidrógeno marina alimentada por energía eólica aérea. Esto podría reducir el coste de producción del hidrógeno de 5 € a 2 € por kilogramo para 2040.
Otra aplicación en el mar es para los buques. El transporte marítimo internacional genera tantas emisiones de CO2 relacionadas con la energía como la aviación y depende en gran medida del diésel. Aunque solemos pensar en el hidrógeno y el amoníaco cuando hablamos de combustibles marinos sostenibles, la energía eólica aérea también puede proporcionar energía a los barcos y mantener nuestros esfuerzos de reducción de emisiones mientras desarrollamos estos combustibles verdes de nueva generación. De hecho, la empresa emergente francesa Airseas ha estado probando su cometa energética Seawing con un buque de carga en el océano Atlántico e informa que la cometa logró remolcarlo.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a sus socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Promover la equidad energética
La tecnología también avanza rápidamente: los desarrolladores de energía eólica aérea ya cuentan con una asociación sectorial. La primera cometa comercial de energía eólica aérea, desarrollada por SkySails en colaboración con la Agencia de Energías Renovables de Mauricio (MARENA), genera electricidad en Mauricio desde 2021. Esto demuestra la viabilidad comercial de la tecnología de energía eólica aérea y pone de relieve su potencial para impulsar una descarbonización inclusiva, combatir la pobreza energética y mejorar el acceso a la energía allí donde la penetración de las energías renovables es baja.
La pobreza energética afecta a millones de personas en todo el mundo. Es especialmente grave en los países de bajos ingresos, pero también afecta a Europa y a Estados Unidos. La pobreza energética suele ser más frecuente en zonas rurales y remotas, donde la red suele quedar rezagada debido a dificultades logísticas y costes elevados. Dotar a estas comunidades desfavorecidas de energía renovable moderna ofrecerá oportunidades en educación, atención sanitaria y desarrollo económico, a la vez que permitirá sustituir fuentes de energía contaminantes e insostenibles, como el diésel y el carbón vegetal.
Los sistemas de energía eólica aérea son adaptables y móviles. No requieren infraestructuras extensas, como puertos, equipos de montaje o vías de acceso, por lo que son adecuados para lugares diversos, incluidas zonas remotas y sin conexión a la red.
Los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), como Mauricio, pueden beneficiarse especialmente de esta tecnología debido a su dependencia de los generadores diésel y a su capacidad limitada para desarrollar infraestructuras centralizadas de energía eólica. Las islas europeas también afrontan desafíos similares.
Además, al permitir producir energía renovable cerca del punto de consumo, la energía eólica aérea ayuda a aliviar la carga de las redes energéticas existentes, reduce la presión de la expansión urbana insostenible y promueve la justicia energética.
Energía en situaciones de emergencia
Por último, las zonas de emergencia y los campamentos de refugiados pueden beneficiarse enormemente de la energía eólica aérea, gracias a su movilización relativamente sencilla y a unos plazos de instalación breves, que pueden ser de tan solo tres días. Las personas que viven en campamentos de refugiados se encuentran entre las más afectadas por la pobreza energética. Estos asentamientos se consideran temporales y a menudo quedan desatendidos en los esfuerzos de electrificación. Organizaciones como el Programa Mundial de Alimentos ya están explorando el uso de la tecnología de energía eólica aérea en operaciones de asistencia humanitaria para hacer frente a este desafío.
Dada la intensificación prevista de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático, los países podrían considerar incorporar sistemas de energía eólica aérea en sus planes de respuesta ante desastres para suministrar electricidad a quienes la necesitan cuando se dañan las infraestructuras energéticas.
Impulsar la energía eólica aérea aporta numerosos beneficios. Y lo que es crucial, permite generar energía renovable a partir de un recurso al que otras tecnologías no pueden acceder y ofrece, gracias a su flexibilidad, una forma de reducir la desigualdad energética. Por eso, es fundamental incluirla en nuestras carteras energéticas.
Para crear tecnología de energía eólica aérea de vanguardia, esta solución transformadora necesita apoyo para la investigación, el desarrollo y la remuneración, así como políticas y regulaciones. Con los conocimientos técnicos necesarios, podemos aprovechar las oportunidades que ofrece la energía eólica aérea y acercarnos a las cero emisiones netas.
